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十二世纪的草原，诸强林立，东方的女真人，西南的党项人，南方的宋人都完成了一统。而地处诸强环饶的蒙古大草原上，仍然还是停留在奴隶制度的政治形态。各部头人各自为政，拥兵不过一万，战争不超过三月，头人们仍然追缅先祖的辉煌。却不知道不改变，自己和部落只能算是那些大国们的养马场，兵源地。
女真人建立的大金国，本发自于草原，既有草原骑兵的凶猛善战，又通过与南宋通商获得了精良的利器坚甲。此时拥有四百万户，五千万人口，号称精骑五十万，数倍于蒙古。
金国建国初期，蒙古诸大汗协助衰败的大辽西迁，金国却能容忍耶律大石迁至西域，建立西辽。主要原因是因为当时金**力不充足，且正在伐宋之时，因此并没有以蒙古为患。
后来大金与南宋连连大战，金国更加没有余力北顾，因而在蒙古上采取怀柔的政策。十三翼之战之前，完颜雍雄才大略，在位二十八年，是金国在位时间最长的皇帝。他在位之时南下打败南宋，并西征西夏，东退朝鲜，使这二国心悦诚服，沦为臣属。此外，为了加强在草原上的统治，他也会定期派出巡检使率兵震撼草原，并先后册封多位蒙古大汗为招讨使，节度使等虚职。
由于蒙古草原各部落逐水草而居，居无定所，金国受到华北农耕文化以城为居所的影响，确实很难对草原进行管理。大金对草原上的策略一直是分而治之，让草原不要出现强大的领袖，以免挑战大金国的权威。
铁木真从困难中崛起，在混乱中生存，在兵纷错乱的草原，他是一位独树一帜的大汗。铁木真既勇猛又狡诈，他最早地认识到蒙古部落分治的弱点，并通过不断地征战进行集权，每征服一个部落，就想方设法要把这个部落的人口和资源吸收到自己的绝对控制中。
铁木真的梦想是建立一个帝国，所有草原上的牧民都是他的子民，草原上的骑兵只听从铁木真一人的命令，无论是蒙古人，女真人，西夏人，花剌子模人，还是西辽人都是遵从他的号令。
铁木真正在思考如何惩罚主儿乞人，突然帐门一掀，进来一名卫兵，卫兵报告：“札木合派遣使者前来议和。”
听到这个消息，帐下的千夫长，贵族和大将们不禁议论纷纷。有的满面喜色，有的疑惑不解，有的喜忧各半。
铁木真望着帐下将领们恫异的表情和神态，默然不语，他已经忘记了主儿乞人的败仗，凝神思索札木合这次议和的用意。
想了一阵子，可能是觉得这样不妥，就向卫兵挥了挥手，说道：“你先领他去帐外休息，好好款待。”然后又指了指撒察：“你先退下，死罪可免，活罪难劳，这次就由你向乞颜部的军需官提供三千匹战马，以充军用。”
撒察跪在地上，千恩万谢地道了谢，然后由他的几个随众扶回去。他暗暗地唾骂铁木真，这次虽然逃过军法处置，却又亏了这么大的一笔财产，只有等自己养好伤，再找机会多抢夺一些。
撒察刚走，日后索有之名的木华黎就迫不急待地出声：“大汗，这札木合刚获得大胜，为什么不趁胜追击到白蛇河畔，却急着与我们议和，很是奇怪？”
博尔术嘿嘿一笑，却道：“我看一点也不奇怪，诃额仑西行之后，我们各个部落的增援依次到达，已经有一万二千之多，以后还不断有骑兵赶到，我看啊，札木合是怕了吧。”
帐内七嘴八舌，有认为这个议和是真的，也有认为是假的，但是却没有人知道扎木合这样做的用意。
别勒古台是铁木真同父异母的弟弟，他同母的哥哥就死在铁木真手下，每次看到铁木真，他有些害怕，又不得不服。别勒古台私下里并不想要战争，他看了看大汗还没有表态，就谨慎地说出自己的意见：“我觉得札木合并不是害怕与我们战斗，只是札木合部和乞颜部都兵强马壮，且实力相差无几。如果一定要在这一战分出胜负，就算他胜了，也会损失惨重，不会再有余力去整合蒙古诸部。”
铁木真意味深长地看了别勒古台一眼，这个弟弟确实已经成熟了。他举起右手说到“不要争了！”铁木真不愧为草原最有名的统帅，一言既出，鸦雀无声。
“无论此事是真是假，札木合不想和我军对战是确定无疑的。主儿乞人虽然弱小，但是拼死相战已让札木合付出了一定的代价，扎木合将兵三万，倒有一大半是别的部落，此时如果他的本部再与本汗大战，无论输赢，他都会付出应有的代价。“
铁木真停顿了一下，端了一杯水喝下去，润了润喉，接着又说：”对于我们乞颜部而言，也禁不起与札木合来一场生死大战，札木合是草原上的名将，以我们匆忙集结的一万多人，很难是他三万精兵的对手。“
座下众人连连点头，都以为大汗的意思是要与札木合议和。原先的主战者也没有了先前的执着。
铁木真的话与众人设想的差不多。他说：”别勒古台，你负责接待札木合的使者，与他们商讨和约的详细条款，准备议和。“
别勒古台起身接令。却没想到铁木真接下来的话让在场的所有人都楞住了。”
“斥候报告东面的十部联盟一万大军已经接近秃鹰丘陵。木华黎，我给你两百怯薜军，连同两千士兵。我要你守住白蛇河畔，继续等待援军。若是战事不利，我允许你后撤至毕尔山谷。白蛇河可丢，军队不可损失太大。”
木华黎起身接令。铁木真接下来又说了一番满座皆惊的话：”我亲率一万大军，以及博尔术，速不台，忽必来，赤老温等将领，前出秃鹰丘陵，与那十部联盟决一死战，彻底消灭札木合的一线胜机。“
在座诸将大惊，秃鹰丘陵距白蛇谷约一百多里，大军需要两日到达，且那里山丘环生，十部联盟先到可以依山结营，易守难攻。若是打成僵局，中路的札木合随时可以调动一万大军驰援，到时进攻不得，又被札木合在侧翼攻击，正是败亡之道。且札木合在图木部落新胜之后，随时可以调动大军攻打白蛇河和毕尔山谷，木华黎一旦有失，山谷中积累的给养和躲藏的部民都会被敌人所获，损失不可谓不大。
众将都纷纷起身，说出自己的忧心和疑惑。
铁木真看了看众人大惊失色的表情，不禁莞尔一笑，大声说道：“我意已决，不入虎穴，不得虎子！我就是要孤注一掷，赌得是札木合不会挥军和我们互换兵力。“
说完他抽出黄金柄弯刀，一跃跳过前面的矮几，一面唱，一面跳起了刀舞。那却是一首咏志五绝诗：
大漠狼烟起，
征战数十年。
人生终有尽，
渺小天地间。
看我挥刀怒，
灭尽敌酋头。
千古再无人，
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第二十二章 秃鹰丘上（）
晚秋的时节，草原上的草甸子早早地就泛成灰黄的一片，天空墨蓝墨蓝的底儿，飘着几朵白云。清亮的水洼点缀在原野间。秃鹰丘陵并不是一个丘陵，它是连绵几十里高高低低的山坡构成，山坡上很平，依山傍水，坡下还有一个很大的湖泊，虽然深秋以来，湖泊的水干枯了许多，但环绕着湖泊还是有一圈圈深绿的牧草，可以供战马们充腹。
三天前开始，右路军就陆陆续续地到达了这里。各自扎起了营寨，在东面的第三峰上，已经到达的头人们召开了军议。贝玛部落的头人土克斯是个光头，他与铁木真有仇，他最近被抢了一大片的草场，还有不少牛马也被拖走了。
土克斯第一个来到军帐里，死死地盯着草草绘就的地图，仿佛要把地图上标识敌人的标识吃下去，心中有如压了一块巨石。
斥候昨天晚上送回的急报，铁木真已经倾力全军进发，直奔秃鹰丘陵而来。这两天各位头人本来还在争论什么时间可以发兵白蛇河，现在完全不用争了。敌人全面攻来，只要不走，就必然会在明晨和铁木真大军遭遇，展开一场大战。在蒙古百战百胜的军神面前，这些临时拼溱起来的联军，连号令一致都难以保证，能够对抗敌人吗？
成功的可能性并非没有，就是已经遣人去给札木合送信，如果，是说如果一切顺利的话，札木合接到急信，也要到第三天了。如果右路军能够顶住铁木真三天的猛攻，并坚持到札木合的大军到达的话，或许会有一线胜机。