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“杀人灭口？！”德川家康不禁一怔，眉头紧锁道：“想的也未免太天真了，我德川氏再怎么样也是有两万军势，想灭口没那么容易。”
“殿下手握重兵不假，可那些家伙也不会傻到去箕轮城刺杀您。倒是此时此刻，趁着人烟稀少，诸位轻装简行地走在这小路上，正好是忍者下手的最佳时机。”
第三七六章 交易（）
“这简直太可笑了！”德川家康仰天大笑道：“民部，为了说服本家你也是煞费苦心啊，不过生死由命，成败在天，事已至此，老夫只想尽快与右府达成和睦，还请大人不要再有把本家当作清除异己工具的想法。”
虽说德川家康表面上毫不在意，可心中还是隐隐有些担忧。确实，目前在沼田城中，有不少大名在战前都和德川氏有着或多或少的联系，如今德川家康败局已定，这些家伙担心事迹败露，很有可能如藤堂高虎所说，派遣忍者于中途暗杀家康及身边重臣。
不过在没有确凿的证据前，德川家康不愿轻易相信藤堂高虎之言，毕竟接下来就要与秀保会面，那些大名为了让家康不出卖自己，很有可能站出来替德川家说话。正是考虑到这一点，德川家康决定保持沉默，为德川氏争取更多的支持。
然而，藤堂高虎显然是有备而来，他随意地鼓了鼓掌，殿外的侧近随即将一扇门帘掀开，藤堂高虎指着门外草席上躺着的几具尸体，神情平静地对德川氏的家臣说道：“内府和诸位大人，请看看这些家伙吧，看了便知道在下刚才并非危言耸听。”
德川家康坐在原地不动，而是让本多忠胜和本多正纯前去查看。两人在尸体面前端详了许久，并仔细检查了尸体身上的物件，不禁眉头紧锁。
也许是已经有了答案，本多正信快步来到德川家康身后跪坐下去，贴着他的耳朵轻声嘀咕了几句。
“你确定么？”德川家康脸上多云转阴，语气也没有之前那般随和。
本多正纯郑重地点了点头：“没错，我和中務大辅都认为，这些家伙确实是那两位殿下麾下的忍者，中间那个我之前还在大坂见过几面，绝对不会错。”
“可恶！”德川家康狠狠地咬了咬牙，愤懑地说道：“竟敢欺负到老夫头上来了，看来本家也无需留情了。”
虽然嘴上这么说，可德川家康还是思忖了许久，直到本多正纯提醒后方才缓过神来。他望了望藤堂高虎，欠身道：“看来是老夫以小人之心度君子之腹了，还请民部见谅。”
“内府言重了，您刚才也是为了德川家着想，外臣可以理解。”藤堂高虎笑了笑道：“不过还请您不要误会，之所以让您看这些尸体，主要是给您提个醒，绝非挑拨您和其他大名的关系，这也是外臣此次前来的初衷。”
“听你的意思，右府并不想从在下口中知道些什么？”德川家康略有些惊讶。
藤堂高虎微微颔首，确认道：“没错，来之前右府早有叮嘱，此番前来只是确保诸位安全，至于其他事宜，只要您不愿意，外臣也不会勉强。”
“右府如此真诚相待，老夫自会投桃报李……”对于有些话，德川家康认为时机不到不愿多说，倒是有件事他觉得甚是奇怪。
“右府是如何料到老夫今晨会来沼田城的？”
“这天底下不是只有德川家才有自己的情报网的。”藤堂高虎笑了笑道：“比起甲贺和伊贺的忍者，大和丰臣氏的忍者不逊分毫，关于这一点，内府今后可以慢慢体会。”
听到这，德川家康倒吸一口凉气：“难道本家的一系列动向都在内府的掌握之中？”他自言自语道。
“时间也不早了，如果歇息够了，那我们就起身赶路吧。”藤堂高虎冲着德川家康笑了笑道。
“且慢，”德川家康想了想，终究还是开了口：“老夫当初曾以二十万石的知行邀请民部出仕德川家，可是你却说希望能留在右府身旁，辅佐他成就霸业，待到天下再次臣服于丰臣氏的时候，别说是二十万石，哪怕只给你留一万石也没有怨言。老夫到现在都想不通，你为何对右府这么有信心？”
“也许是直觉吧。”藤堂高虎乐呵呵地笑道：“内府您也很难想象吧，我这样一个三姓家臣，最后竟会凭直觉选择主公？其实也不知道为何，虽说经历了大风大浪，但只要在右府身旁，就觉得很安心、很踏实，这不仅是我的感受，也是家中许多老臣的体会。总觉得经过十津川那件事，右府像是变了个人，成熟稳重了不少，家中的氛围也融洽了许多，一些本来要出奔他家的家臣最终也都留了下来，事实证明，他们的选择是对的。”
“只是这样么？”德川家康倒是有些不解：“论能力，右府并不出色；论实力，当初也曾遭受打压屈居五大老之下。你刚才那番话让老夫觉得，除了宽厚谦和，实在没什么能拿来解释右府的成功了。”
“右府待人随和这是众所周知的，即便是对地位很低的家臣，也能做到平易近人，这是许多大名所做不到的。”藤堂高虎说道，“但是，这并非最主要的原因，外臣觉得右府最厉害的地方，是用人识人。”
“有时候真是觉得很奇怪，右府眼光甚是独到，真是能做到疑人不用，用人不疑，对于局势的分析也异常透彻，似乎一早便对事情了如指掌……”说到这，藤堂高虎也是心生疑窦，到现在他都没有明白，秀保这种与他的年龄和资历不相符合的大局观和谋略究竟是从而何来。
对于藤堂高虎的感受，德川家康也是深有体会：“不论是最开始平定骏远三的一揆，还是平息宇喜多骚动，乃至后来分兵攻打关东八州，都需要对时局进行精准的分析和掌握，绝不是一般人能做出的。虽说不知道右府是如何做出这些决策的，，但老夫是打心眼里佩服他。好了，别的也不多说了，还请民部带路，我们这就前往沼田城吧。”
与此同时，沼田城内，秀保正和真壁氏干在茶室中交谈。
“这次多亏安艺守了。”秀保一边品茶，一边语气随和地说道。
“殿下切莫这么说，这都是外臣应该做的。”真壁氏干是本次出征会津的佐竹军的总大将，但是由于佐竹义重的约束，由于在桧原一战中佐竹军的表现只能用差强人意来形容。
“你派出的这些死士，只要能骗得过内府，我必尽力保全佐竹氏。”说罢，秀保拿出几封在德川军本阵缴获的书信，使劲攒成了纸团，当着真壁氏干的面扔进了篝火中。
第三七七章 真壁兄弟（）
见此情景，真壁氏干悬着的心稍稍放下了，他轻轻地叹了口气，却被秀保用眼睛的余光察觉到了。
“安艺守此番率领三千佐竹军出阵会津，功不可没，毫不客气地说，比远在水户的常陆侍从发挥的作用还要大啊。”秀保一边拨弄着篝火中的柴火，一边“随口”说道。
“殿下过奖了，外臣不过是侍从麾下一介普通家臣，之前并未有建树，此番承蒙殿下信任，有幸立下薄功，但这也是佐竹氏的功劳，外臣绝不敢一人消受。”听了秀保的话，真壁氏干极为敏感，他立即委婉地向其表达了自己对佐竹氏的忠诚。
“安艺守过于紧张了，”秀保莞尔一笑，安抚道：“我也不是挑拨你和侍从的关系，但你们真壁氏曾经也是常陆的一大势力，令尊生前更是有‘鬼真壁’的称号，我刚才那么说，也是出于对真壁氏的尊重罢了，请大人切莫挂怀。”
听到这，真壁氏干倒是有些踟躇了，他知道秀保刚才是有意试探自己，可是听他提起自己的父亲的诨名，心中还是一阵酸楚：“没想到殿下还记得真壁氏及先父的事迹，外臣实在是激动不已，不过真壁一门臣服于佐竹氏已逾二十年，不会也不该有其他想法，还请殿下见谅。”
“你这是什么话，”秀保故作惊讶地反问道：“真壁氏对佐竹氏的忠诚我是早有耳闻，又怎会做那种暗中挑拨之事？好了，若是刚才的谈话让安艺守误会了，秀保在此表示歉意。”