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一个个若无其事的模样，显然对沙漠的天气早已习以为常。
他们正辛勤地忙碌着，远方突然传来震慑人心的隆隆轰鸣。
声音有如密集的鼓点，由远及近，变得越来越清晰，沙丘与湖面都开始不停颤动。
牧民们都感到有些不对劲，不由停下手中的活计，往声音传来的方向望去。
“我过去看看。”
一个骑马牧羊的中年汉子朝旁人说了一声，便扬手挥鞭，匆匆驰向一座沙丘。
可他才跑到半坡，丘顶之上，赫然现出一大队人马，俱都脸蒙黑巾，身穿黑色甲胄，看着黑压压的一片，声势极为惊人。
这汉子骇然失色，下意识地大叫了一声：“快跑！”
声音刚落，他就被排山倒海般迎面袭来的黑色浪潮给吞没了。
逃跑，显然是不可能成功的。
四面八方皆有战马直冲而下，如同一张迅速收拢的巨网，只是一转眼的工夫，生活在这片湖泊周围的男女老少就全部成为了来袭者的俘虏，好在他们非常明智地没有做出抵抗之举，所以整个过程没有造成任何人员伤亡。
这是一个依湖而居的小部落，总共只有三十几帐人口，黑甲骑士们先将他们全部驱赶到了一处毡帐前，随即就见一个身材略显纤细的蒙面人，开口用突厥语问道：“你们当中，谁是头领？”
刚才那个试图探风的汉子，战战兢兢地应道：“是我。”
这蒙面人又问道：“你叫甚么？”
牧民头领弯下腰身，姿态卑微地答道：“大人可以叫我忽沐。”
这蒙面人打量他两眼，点头道：“你们表现得很好，因此我可以带你的部落去另外一个的地方。”
此言一出，牧民们登时骚动起来，纷纷交头接耳，忽沐急忙摆手示意他们安静，小心翼翼地问道：“不知那个地方在哪里？还请大人明示。”
蒙面人淡声说道：“苔草湖，可还满意？”
忽沐连连点头：“满意，绝对满意。”
苔草湖，即是游牧民族对东居延海的称呼，其周围皆是水草丰美的绿洲和草场，那里的环境与忽沐等人现在的聚居地相比，简直好得不要太多。
“那好，我现在就派人带你们走，动身吧。”
蒙面人说着，忽然一挥手，黑甲骑士们便一拥而上，将牧民们一个一个地绑了起来，一时间女人和小孩的哭叫声此起彼伏。
见此情形，忽沐心中惴惴不安，赶紧问道：“大人，我们就这样离开，不带上家当么？”
“呵呵。”
蒙面人笑了笑，说道：“你们已经成了我的牧奴，你们的家当和牲畜，自然也都是我的财产，不过我可以保证，你们在新的家园，肯定会过上更舒适的生活。”
忽沐闻言心中稍安，没有再问，任由一名黑甲骑士将他绑在马背上。
其实，忽沐开始就觉得蒙面人说的突厥语不怎么标准，再一听“苔草湖”这个词，立刻知道对方的身份百分百是中原人，否则不会表示要把他们迁徙到地处唐朝境内的居延海。
更何况，他们本来就是突厥人的奴隶部落，成为中原人的牧奴，地位上并没有任何变化，如果能让全部落的人都活得比现在更好，他何乐而不为？
没过多久，一群黑甲骑士便带着这群牧民消失在一片茫茫的大漠里。
留下来的大部分人纷纷摘下面巾，现出他们的本来面目，其中有秦王府的张士贵和薛万均，还有齐王府的宇文宝和薛万彻，以及右骁卫豹骑校尉李翰思、黄元良、薄峻三人，而那个发号施令的蒙面人，正是大唐的明昭公主李明真。
自从离开居延海，李曜等人已在这方圆两百多里的沙漠里呆了半月之久，饶是她身体素质非凡，也感到有些疲惫，更别说其他人。
所以，无需李曜说什么，士卒们便三五成群地各自寻找住处歇息，而她本人则带着几名随行将校朝原属于忽沐的穹帐走去。
进入帐内，李曜从行囊里取出一张绘有图案的滩羊皮，这是一幅涵盖了巴丹吉林沙漠及整个阿拉善高原的舆图。
上千年的时光，地形地貌早已发了很大的变化，尤以沙漠变化最为剧烈，而且这里的湖泊成因非常复杂，即使在科技高度发达的后世，专家们依然众说纷纭，各执一词。
但所幸的是，李曜通过实地考察发现，除了个别由淡水湖转变为咸水湖，几乎所有湖泊的位置都没有改变。
待到张士贵、薛家兄弟、宇文宝、李翰思等人俱都围坐过来，李曜用手指着一处蓝色染料涂抹的位置，说道：“根据计划的需要，我以蓝、绿两种颜料来分别标注了碛漠里的淡水和咸水，我们现在占据的这个地方，位于碛漠的东南角，正是碛漠中最大的淡水源，且牧草也最为丰茂，距离东面的行山只有五十里，既易于我们藏匿，又利于我们补给，可谓是最佳的游击据点。”
张士贵点了点头，用手指了指图中沙漠最东边的一块位置，问道：“那贵主为何又让祁刺史他们占据此处呢？按照此图所示，那里的湖泊可是咸水啊。”
薛万均指着舆图上一条刻痕，笑道：“张将军再看清楚些，那处湖泊东面不远处，还有一条小河，而且他们距离行山非常近，每天都可以去打猎物，想必补给也很轻松，相较我们而言，贵主还更照顾他们呢。”
第262章 风劲角弓鸣（）
草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。
连续飞雪数日，此时终于放晴，白雪初融，长风万里，苍茫大地现出无数青黄。
在后世名为雅布赖的大山南麓，一个铁甲骑士驻马高岗，眺望前方。
这骑士正是李曜，此刻她头戴狐绒兜鍪，面带黑巾，铁甲外罩狼皮大氅，腰挎双刀，背负一长一短两把强弓，鞍鞯前后挂着四只箭囊，而在紧邻战马一侧的岩土上，笔直地插着一杆长槊，可谓是武装到了牙齿。
一只猎鹰正在蔚蓝的天空中盘旋而回，不多时便稳稳落在李曜平举的左臂上。
李曜给猎鹰喂食了一块羊肉，旋即朝身后招了招手，一骑立时出现在她的身边。
李曜看着远方一处猎鹰长久滞留翱翔的位置，唇角扬起冷酷的笑意，说道：“传令下去，休整结束，准备出击。”
……
……
地平线上，一大群人正赶着无数牛羊以及数百辆牛车朝西南方向缓慢前行。
在这些人里面，除了少数衣甲不一，手持粗劣武器的游牧战士，其他大多为老弱妇孺。
他们的牛车轮子很高，车架也很宽大，上面搭着一个大篷，既能用来运载粮草杂货，也可以供人躲避风沙雨雪，由于这种起源于汉代匈奴的大车为铁勒人所发扬光大，所以被草原部落牧民习惯性地称为“勒勒车”。
这勒勒车可以前后串联，一个赶车人就能同时驾驭数辆乃至十数辆，形同行驶在苍茫大地上的无轨列车，一列接着一列，绵绵不绝，再加之周围牛羊云集，齐头并进，远远看去，场面颇为壮观。
这支队伍的领头人阿史那勿乞，就在其中一辆勒勒车的毡帐里。
作为颉利可汗派往狼山部的监察管理农牧事宜的官员，勿乞感到压力很大。
因为去年被黄山寨和不明身份的唐军给狠狠地整了一把，他遭到了族兄颉利可汗一通劈头盖脸的鞭打，骂他蠢笨无能，误了大计，若非他与步利设关系极为融洽，他这个吐屯的位置就被撤销了。
为了将功补过，勿乞劝说步利设趁红谷关尚未完工之际，发兵前去攻打，步利设报仇心切，自是如他所愿，一口答应。
可他怎么也没想到，他们会在攻关的关键时刻，突然收到来自颉利可汗的休战通知，更没有想到，唐朝分明已经同意了可汗提出的退兵条件，并由宰相裴寂携带大量贡品出使突厥，步利设却被一个无视两国停战协议的唐朝公主设计害去了大半条性命，至今仍未恢复自理能力。
其实勿乞也放弃了继续支持攻打红谷关的念头，怎知步利设一根筋倔到底，口刚能言便吼着要打破关城，活捉那唐朝公主，没日没夜地派兵进攻，毫无进展不说，还因红谷附近缺乏草场，大军补给难以为继，让他不得不组织狼山部民众去给步利设的大军送去肉畜粮草。
勿乞正兀自叹气，车帐外突然喧闹一片，他正准备出去一看究竟，一个满脸紧张之色的卫士已经掀开了帐帘，语速极快地说道：“吐屯大人，不好了，一支来路不明的人马袭击了我们�