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汉王此时一刻也坐不定心，站起身来回转悠，低个头长吁短叹。及至上灯时分，内侍已把菜肴重新换上，却不敢吱声。汉王望着身边那几个内侍，一个个垂肩低首，毕恭毕敬的模样，正没好气，却待责骂，只见殿门外踉踉跄跄闯进一个人来。汉王抬头看时，不是别人，正是日思夜想的丞相萧何。一时喜上眉梢，见萧何行过礼，兀自喘气，不觉又是好气又是好笑，故作怪怨道：“即便要离开寡人，远走高飞，也该知会一声。怎就背着我私逃，害寡人一夜不得安睡？”萧何稳住气息，道：“老臣得遇大王，已遂平生之愿。今又拜做丞相，位列三公，凭哪一样也不会使老臣背弃大王离去。实话相告，老臣此次，乃是去追亡走之人。赶得匆忙，未及留下口信，引来大王焦虑，真个罪该万死。”汉王道：“每日亡走的，少则七八个，多则几十个，你何曾追过？今所追者何人也？”萧何道：“不瞒大王说，老臣追的便是那个都尉韩信。”汉王笑道：“部下私自逃亡的，也不下十来人。别人不追，单单去追那韩信？丞相所言，似乎荒谬。”萧何正色道：“那些个逃亡的将官，都稀松平常，无关轻重，走便走矣。至于韩信，天下奇才，国士无双，非寻常之人可比。大王如只思长居汉中，自是无需来用韩信，由他离去；若有意麾军东向，与霸王一争天下，换了他人皆不足与议也！老臣非是心血来潮，知其确有经天纬地之才，扭转乾坤之能，故不辞辛劳，连夜将他追回。恳请大王即刻重用韩信，以免失了良材。”
汉王听了，道：“前阵子，丞相与夏侯婴曾先后举荐过那韩信，寡人未曾亏待，升了他两次官职。他怎仍不满足，执意要离去？”萧何道：“那韩信有惊世之才，当立为大将，方可显其能耐。前番所封连敖、都尉两样官职，岂能称他心愿？”汉王道：“众将士皆有东归之心，寡人岂能郁郁久居此地？可时下，千军易聚，一将难求，要与他人争夺天下，尚在梦中。丞相频频举荐这个韩信，把他当做栋梁之才，推为大将。寡人未尝将丞相之言搁作耳边风，也曾细细考虑过。为将之道，干系国家之安危，三军之存亡。若一时轻信，拜了大将，三军便由他来约束统领。倘若那韩信只会纸上谈兵，没有真才实学，寡人这六七十员将官，二三十万人马岂不要陪了他一起遭殃？到那时，若再想翻身，为之晚矣。”萧何道：“老臣曾与韩信彻夜长谈，当真为其言论所折服。若说真本事，偌大个粮仓，在他手里，稍显手段，便整治得井井有条。不消一月，已是仓廒充实，门禁肃清。这等样人，岂当赵括一般看待？”汉王道：“寡人亦知韩信实有才干。然拜将挂帅，若无智、信、仁、勇、严五样，决然难当。寡人曾闻，韩信母丧不能治葬，此无谋也；寄人篱下，乞食漂母，无能也；受辱胯下，遭人背指，无勇也；事楚三年，官止执戟，无用也。今若冒然起用，拜为大将，三军谁服？将士谁听？丞相万不可以一技之能，而涵盖全面，导致偏差。”萧何忙辩解道：“大王岂可以前事而断将来？想当年，孔子周游列国而不见听，非其无谋也；受困陈蔡，非其无能也；遭匡人包围，非其无勇也；老死于路途，非其无用也；此皆未得气数之故。韩信受辱乞食，实因未逢时运；官止执戟，乃是未遇明主。老臣听韩信一席话，便已洞见肺腑，探到胸襟，确是有用之良材，天下之奇士，决非夸夸其谈之徒。老臣身为相辅，自当替大王分担忧虑，为国家举荐贤能。若大王肯用韩信，老臣一夜辛苦也值；若不肯用，韩信必走，东归自然无望。”汉王沉默良久，仍下不了决断，道：“今天色已晚，不能立断。容寡人深思，明日再议。”萧何急将起来，道：“大王如再推延，明日今时，必不复见老臣与韩信矣。”汉王忙问缘由，萧何便将答应韩信的话说了一遍。汉王见萧何连着三次举荐，想来这韩信必是有真才实学，便依了。萧何大喜，随即眉开眼笑。
这韩信祖上本是韩国人，亦属名门望族。后来家道破败，人丁四散，流落各方，却有一支遗留在淮阴县境内。那韩信虽然生得天资聪明，一表人才，可自小却是艰辛坎坷，命运不济。十岁上，便丧了父亲，与老母相依为命。两间破茅屋，家中也没一件象样的东西。甭说其他的甚么，单就饭食，竟然是吃了上顿，便须惦记着下顿。村里人也有看韩信可怜的，时不时供些食物周济给他娘俩。虽说日子过得十分贫苦，却总算能一天天地熬过来。
或是老天有眼，要成全这个天分独特的人，虽未能先赐他甚么衣食富贵，却预置了两样物件，送到他手里，也算是上苍为其前程所给予的一丝点化。这两样东西在一般人眼里，也只是平常之物。然对韩信来说，却是雪中之炭，黑夜之火。
哪两样物件？一把无名宝剑和一大箩筐的杂书典籍；皆是韩信祖上遗留下来，平日里摆放在旧床板子底下，从不示于人。那剑虽是无名，却是口上好的宝剑。只为韩信年岁尚小，他母亲暂且收藏着，舍不得拿出。倒是那些个书籍，每当母亲外出帮佣不在家时，那韩信便偷偷翻将出来，今天一册，明日一卷，细细来阅读。年复一年，及至长到十七八岁，整箩筐的书，都让他看了个遍，且能熟烂于心。此时胸中所藏的东西，早已超过别人十几倍，。他却犹嫌不足，却指望能弄来天底下最玄妙的学问，为己所用。只苦于囊中羞涩，无力出远门去拜师求艺。
光阴荏苒，又一年多过去。却说这一日，恰是五月过半，盛夏天气。韩信一个人呆在家中，虽避着酷日，兀自嫌热；那些个书籍早已看烂，如何有心思再去翻阅？肚内寻思：“不如四处逛逛，找几个人玩耍解闷，却比独自窝在家里强！”想到这里，便掩了家门，迈开脚步，顺着清河堤岸，投南而来。
走过一道土坡，地面上多了好些草出来，只见前面有半大不高的几十株小树，中间独拥立着一棵硕大的老槐树。那槐树也不知栽种得多少年了，粗大扭曲的躯干，两个人围一起也抱它不拢。树枝四面叉开，奇形怪状，满枝头的绿叶如一团墨云，洒下一片阴凉。
韩信一见，欢喜起来，道：“好去处！且到树荫里乘一阵凉再说，顺便歇歇脚。”快步向前，走近大树，却见树底下已坐了一个人：身形消瘦，面相古怪，年逾六旬，须眉皆白，乌巾黑衣，皂绦青履；旁边撂一个包裹和一柄长剑，正拿个破笠子在那里扇风
。韩信心思：“大热的天，这老丈不在家呆着，兀自走动。看他虽老，却双目有神，决非等闲之人。”上前屈身作揖，道：“打搅！请问老丈，这么热的天，怎不在家闲着，却要出来赶路？”
那老者见面前来的人，彬彬有礼，落落大方，心中便有三分喜欢，站起身来道：“夙愿未了，此生安得清闲！”拍拍屁股上的土，打量了韩信两眼，见是个衣裳破旧，样子寒酸的后生，便道：“看你长得倒是一表人才，为何却是这般模样？”
韩信苦笑道：“命运不济，实属无奈，非是晚辈愿意如此。”
老者道：“有志者不当为命羁绊。你天庭饱满，该有大富大贵，怎可被眼前这点窘境所困惑？”
韩信道：“贫不移志，这个道理晚辈自是晓得？只恨力不从心，未能求得名师指点。”老
者道：“人无坎坷，岂能磨砺意志？你年纪轻轻，一旦学得真本事，当受益匪浅，千万不可自暴自弃。若论学问，诸子百家，门类繁多，如你所愿，欲求何术？”
韩信道：“学问浩荡，各有其妙。晚辈因自小失了父亲，家境贫寒，读不起书。幸亏有祖上留传下来的一些书籍，供我翻阅。各家各派的文章，皆能领略个大概。内有兵家的几册书，最合晚辈的脾胃。可惜残缺不全，未能将其中奥妙全部参透。韩信向来痴迷兵法，苦无名家典籍可拿来拜读。但若获取，不消三年，定能穷尽用兵之道，将平生抱负施展出来。”
老者听了，微微点头，转身弯腰，却从包裹里取出五卷书来，道：“老夫此生，也曾风光无限，却无意贪恋富贵。隐遁�