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事实上，这种情况在大明十分的普遍，以至于同样是明代的科学家宋应星在其著作《天工开物》的序言中写道：盖大业文人弃掷案头！此书与功名进取毫不相关也！
明明是一本重要的科学著作，但是由于跟参加科举、考取功名没有任何关系，宋应星自己都知道这本书不会有文人感兴趣，肯定会被读书人直接扔到一边，没有人会去读。
这句话同样也同样被后世的历史课程常常提及，用来表达宋应星“对明朝科举制度束缚人才和不务实际的愤慨”。
当然了，大明并不是只有读书人，只是其他的人即便是想要搞科学研究也没有足够的条件，或者即便幸运地发现了一些什么小窍门或者小技巧，也没有办法写在纸上，不利于流传，能在小范围之内传播就不错了。而且也没有人能够将这些发现系统地加以整理，供后人参考。
长此以往，我大明岂不是要落到泰西诸国之后？每每想到这里，徐光启心里都是一阵担忧。
此时的他当然万万想不到，仅仅十多年的时间之后，大明就会被关外女真所建的大清取代。在多种原因的共同作用之下，从此以后，欧亚大陆东方的科技水平便再也没有机会能够赶超西方，反而一步步地被越落越远，而且统治者对于这一切都浑然不觉，到了强盗打上门来才发现的时候已经太晚了。一直到萧木的那个时空，也还在追赶的路上。
不过此时的西方的科技跟大明之间最多不过是半斤八两，并没有什么明显的优势，徐光启还是很乐观的。尤其是在得知当今天子对此也十分重视之后，徐光启更是大受鼓舞，欣喜不已。与萧木谈话之后，当天夜里徐光启就给他的学生，精通火器的孙元化写了一封信，表达的无非是皇上十分看重火炮，你只管潜心用事，将来皇上必有大用云云。
只是徐光启的激动心情只持续了一个晚上。第二天的早朝之上，朝廷上的党争问题便爆发了，先是自己莫名其妙地“被”锦衣卫抓走，然后是众多言官清流纷纷要求严惩阉党余孽，所列名单大百人之多，最后甚至连阁老们都遭到了弹劾，形势一度十分严峻，皇上也为此急得晕倒。
徐光启心中明白皇上的心思肯定都要花费在解决这件事情上面了，毕竟党争的后果十分严重，若不及时妥善处理，肯定会动摇大明江山社稷，徐光启在心里也为此暗暗地担心。
好在危机没有持续多久，所幸天佑我大明，皇后娘娘有孕，将要有皇子诞下。皇上也找到了解决问题的好办法，用大赦天下的政策平息了党争，徐光启自然也感到十分高兴。
只是后来皇上就再也没有召见过自己，自己献上的《甘薯疏》等著作也没有回音，虽然才过去两天，徐光启也知道皇上日理万机，一时可能还忙不过来，没有抽出时间来见自己或者是给自己下达什么旨意，但徐光启还是有些焦急，生怕皇上把这件事情给忘记了。
就在徐光启心里十分犹豫，不知道该不该冒昧地找机会提醒皇上的时候，宫里的王承恩王公公来了，言说皇上要召见自己，让自己跟着他一起进宫。这让徐光启七上八下的心终于落了地，简单收拾一下就跟着王承恩进宫面圣去了……
原来萧木在昨晚改进好了扑克牌之后就睡着了，今早起来把改进的成果整理了一番之后，便把设计好的最终版本交给王承恩，让他仍然找上次制作麻将牌和扑克牌的工匠们去制作，总算是把扑克牌的事情给解决了。
之后萧木不可避免地接着去纠结顾秉谦、许显纯等人的事情，自然又是十分心烦意乱。想要找点其他的事来做的时候，萧木突然想起了之前徐光启送来的，自己看了将近两个时辰都没有看懂的《甘薯疏》等著作，这才反应过来自己跟林檎抱怨看不懂的时候，林檎对自己说的，把这方面的事情交给徐光启去办的话。
于是萧木赶紧让王承恩去召徐光启进宫，萧木打算要跟他好好地研究一番古代的科学技术。可怜王公公刚交代完工匠们制作扑克牌的事情，连口茶水都没来得及喝，又马不停蹄地去礼部衙门请徐光启进宫面圣去了。
没有让萧木等多久，王承恩便带着徐光启来了，萧木立刻迎了上去，赶在徐光启要下跪见礼之前阻止了他，表示毋需多礼，然后让王承恩给他拿来座位。
两人坐好之后，萧木便直奔主题，与徐光启探讨起了科学方面的话题。
第三十四章 甘薯与失恋（）
“甘薯此物并非我华夏原产。此物先是由泰西人传入南洋，后来在万历年间由南洋吕宋等地传入我大明福（fu）建、广（guang）东一带。此物具有补虚，健脾开胃，强肾阴之功效，食之可使人长寿……”
萧木与徐光启两人进入正题后，徐光启先是对甘薯做了一番简单的介绍，然后便对照着《甘薯疏》给萧木逐句地讲解。
开始的时候萧木还能做到认真听讲，萧木发现这甘薯应该就是自己后世时候经常见到的红薯、地瓜之类的东西，对于徐光启所讲的须根、柴根、块根之类的名词说法也能听个一知半解。但是很快，萧木就发现自己听不下去了。
就像一个现代普通人去听农业专家的专业讲座一样，几乎没有任何知识背景的萧木，自然听得云里雾里，昏昏欲睡。而且徐光启的著作都那么厚，除了《甘薯疏》之外还有好几本，照这个架势讲下去，估计一天一夜也不一定讲得完。
于是无奈的萧木只好很不好意思地打断了徐光启的讲解，直奔重点而去：“朕听徐爱卿的讲述，甘薯此物甚好，不知能否在我大明广泛种植？”
徐光启这时也意识到这么讲解下去不是很合适：皇上日理万机，不可能有那么多时间听自己详细地讲解。而且力求让皇上对甘薯的种植了如指掌，成为甘薯种植领域的翘楚也并没有什么意义。皇上万金之躯，每日操劳国事，亲自下地种田并不现实，就算皇上心怀悯农之心，不辞辛苦亲自下田劳作，但是仅凭皇上一个人又能种几亩田呢？而且要是什么事情都由皇上亲力亲为，那还要我们这些做臣子的有什么用呢？
于是讲解的方式变为了一问一答，由萧木提出问题，然后徐光启来作出回答。
“回皇上，有道是橘在淮南为橘，在淮北为枳……”徐光启引用起典故作为开场白。
萧木听了这话心里一凉，自己记得后世时候的红薯、地瓜这样的作物好像在全国各地都能种植的，难道这甘薯在明朝的时候还不能做到全国推广的吗？。
还没等萧木问出口，徐光启接着说道：“对于此论臣则是不敢苟同，甘薯此物来自南洋吕宋，经海商之手传入我大明之后，在福（fu）建一带种植，也收获颇丰。”
“嗯，爱卿所言有理。”萧木的心这才放了回去，心道原来这大明朝的人讲话也喜欢大喘气的。
徐光启不知道萧木的心理活动，继续说道：“万历三十六年，南方普降大雨，江南各省稻米几乎绝收。臣抱着救急备荒的想法，从莆田徐生手中得来甘薯种子，在臣的家乡松江府试种，结果与在福（fu）建的产量几乎没有区别。由此可见，甘薯在松江府也可栽培种植，是以臣才写下这《甘薯疏》来推广此物。臣敢断言，在南方各省推广种植甘薯，绝对可行。”
“嗯…爱卿果然是干练之臣！”萧木恰到好处地给徐光启戴上一顶高帽，然后接着问道，“只是如今北方大旱，年景不好，很多州县已经可以断定将会颗粒无收，不知这甘薯在北方诸省能否种植？”
“回皇上，甘薯此物由南洋传来，喜光、喜温，并不十分耐寒。至于是否能够在北方种植，臣不敢断言，但即便能够在北方种植，其产量肯定不及南方各省。”徐光启的回答十分有条理，体现了科学家的严谨态度，只是让萧木感到有些灰心。
“不过甘薯此物耐旱，且无需肥沃土壤便可生长，即便在灌木丛中，岩石缝里也可存活，如今北方大旱，种植甘薯值得尝试。臣以为若要在北方诸省种植，可先小范围试种，若试种可行，便可在山地等原本贫瘠无用之处种植，虽然产量不及南方，但也相当于凭空增加了无数田地，也是不无小补。”
萧木闻言自然大喜，结合自己回想起的中学课程，什么达尔文自然选择等理论之类，这甘薯