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“不过来时发现鱼豚帮招募了不少新人，朱时茂组长说他们供养帮众的压力不小，想要通过咱们向氏商号多找几条商路，以便养活他们帮帮众。”
“嗯，没想到朱时茂这家伙手脚倒是利落啊，这么苦熬便展开了行动。不过他这性格怎么一点也没变化呢，咋就不知道变通变通，真为了潜伏不受怀疑，一点向家里求援的动作都不做吗？”
向宇征摇了摇头，颇为不解地说道：“向明，这件事情就交给你去办了，找几家跟咱们关系不错的行商，让他们有需要苦力的活计都交给鱼豚帮了吧！”
说笑归说笑，可既然朱时茂已经求到面前来了，向宇征也不能不帮这个忙呢。
现在看起来手他们鱼豚帮有求于己，可谁能保证接下来他们这一小组不会求到对方呢！
在汇报完这一切之后，向宇征同时还询问了一番向明在苏州府周边搜集信息的内容。
“向明，最近苏州府周边有没有什么动荡？”
老家来信，让他们这些外卫成员注意搜集一下民间生活情况，虽然不知道其中具体用意如何，但是向宇征他们倒是一点都没有疏忽。
“基本还维持原样，不过马上进入秋收了，属下发现乡间村落里，倒是出现了一些用工荒的迹象。”
向宇征坐镇苏州府城少有外出，大多数走村窜镇的事情则多半由向明在跑，故而对于对于底层的情况，他自然更加熟悉。
“用工荒？”
向宇征也不明白向明为什么会有这般判断，带着不解的眼神，想要听听对方如何解释此番判断。
“以属下看，还是明朝官府在民间强征新兵造成的。”
向明不负向宇征的期待，给出了一个他自认为较为合理的解释：“仅是今年一年里，苏州府便发生了两次强征新兵的事件，搞得周边乡村不少人家为此逃难而走。”
“便是有那故土难离的人家，最后留在家里的除了几个孤儿寡母的，就是一些老弱病残了。”
“现在到苏州乡间转上一转，入眼之处在田间地头耕种的，大多都是妇孺之辈，甚至还有年岁不过十二三的稚童。”
对于乡村间所发声对这些变化，向明一直看在眼里，心中夜一直在思索其中缘由，此时报告给向宇征时，信心倒是蛮足的。
“嗯！”
向宇征听到向明地解释，眉头不自然地皱了一皱：“照这么说来，现如今苏州城里的乞儿也多了不少啊！”
“前些时日，咱们的南株源知府大人，还特意找了咱们苏州城的商家们过去聚聚，还让咱们想办法帮忙解决一下这个问题。”
“说不得这里面大半的乞儿，都是咱们周边县镇里，逃难出来的人家吧！”
“确实！”
向明点点头，表示赞同：“据属下统计，今日苏州城中流民、乞儿总数，相较去岁同月时间，增长了超过三成！”
“而我们商号经常驻留的周边县府、村镇，逃亡而走的百姓人家，则更超过此等比例，达到了四成以上。”
“啸聚山林的绿林土匪鹅考帮派，在这一年多时间里，增加了数十家，其中不乏规模超过上千人的较大规模匪流。”
就连专门负责往来运输采买的向福，借着组长向宇征他们讨论的话题，插嘴将自己的所得所见与之对照。
“咱们现在不论是走陆路还是水路花费在打点上的银钱消耗，便比往年多出四成。”
“而那些新兴匪帮，很多时候压根儿没有一点江湖道义，便是咱们有钱想要打点，他们都未必会罢手。”
“这些时日，已经有不少的商队遭受到匪帮打劫带来的损失了。”
窥一斑而知全貌，向宇征他们彼此间对照搜集来的情报，心中更是多了几成，队医洪朝更够战胜大明的信心来。
明朝现在看起来还算是稳当，江南地域官府统治力度尚还安稳，北面战事甚至收复了不少失地，朝廷邸报上也记载了几次大捷，提振着官场士绅阶层的士气。
可实际上，从平常生活里不难看出，大明朝此时却是一直在消耗着他们的底蕴和民心，再这么继续下去早晚有一天他们会坚持不下去的。
“对了，老家那边给咱们的下一个任务，是要囤积粮食和物资，你们接下来要做的，是在不引人注意的情况下，在秋收季粮食价格低廉时，囤积大批粮食。”
彼此交换了一下情报搜集所得，最后由组长向宇征给他的组员们下达命令。
“有具体数量吗？”
向明试图了解任务具体要求。
“没有限量，老家的命令说是越多越好。”
向宇征摇摇头，给予回复。
“那咱们商号账上银钱可是不多，微博控能够收购到多少粮食呢！”
向明皱了皱眉头。
“放心，明日向福就会前往松江县，去接应一艘老家安排的货船，上面将会有二十万两银钱，应该足够咱们支用一段时间了。”
“不过，采购的粮食，尽量不要藏储在大地州县之中，老家那边建议我们寻找较为偏远僻静的山村，将其进行储备。”
“没问题！”
“了解！”
向福与向明两人信心十足地接下了命令。
反正，他们向氏商号最大的买卖，便是倒腾粮食，此时老家那边给予他们这个任务，这不就是让他们在最拿手的行当上自由施展手段吗？
甚至都不需要做过多掩饰，其余的商家、官府一流，都不会怀疑他们都所作所为呢！
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第1799章 秋收忙（）
金秋九月是收获的季节，苏州城外的广袤原野上，一眼望过去全是黄橙橙的一片，间或夹杂几分绿意。
受到向福他们提醒，鱼豚帮虽然新招收来得百余帮众，可他们在码头区的实际地盘并未扩张这倒是让码头周边一些个提心吊胆的帮派们松了口气。
放在其他帮派当中，若是帮派实力陡然扩张不止一倍，那么为了养活帮众，获得更多的生存空间，码头区帮派间薄弱的平衡势必会倍打破，一场腥风血雨是少不了的。
可是鱼豚帮的人马仿佛一点没有想要争夺地盘一般，在帮众扩充之后那半个月里，仅靠着他们手里那点地盘，勉强敷住底下一帮帮众的口，不至于让大家饿着肚子。
而等到八九月份之后，鱼豚帮班头朱时茂却突然带着帮中大半帮中走出码头，下放到苏州府周围各大地主士绅家中去，帮忙人家采收成熟的粮食来。
只留下不到三分之一的帮众，在王寰宇的带领下，维持着他们这片地盘山河的生意往来。
朱时茂他们的变通，最后也让码头里不少的苦力们寻思过味儿拉开，纷纷跟着他们的脚步，下到各乡村镇子中去，以帮人家收割成熟粮食为工。
就像之前向明所预判的那般，今年江南大片村镇之中，都不同程度地出现了劳力缺失的问题。
放在前几年，大家是没有足够的粮食可供采收，大多数土地上种植的以经济作物为主。
现如今受到商业萧条影响，依旧种植经济作物的土地已然变少，而更多土地重新转变种植粮食起来。
与洪朝数年胶着之战，还有前些年镇压大顺、大西等农民军，明朝官府从江南征调的壮丁过了三四百万之数，而其中阵亡的便有过三分之二。
江南人口再是密集，华夏百姓再是能生养，一名成年男子的成长怎么应对得花费十七八年时间啊，频繁征调民兵最后破坏的自然是民间作为主要劳动力的存在。
“许东家你就放心吧，你们家这两百亩稻子交给咱们，最多三天时间便能帮你们收割好，正好趁着这天气好，赶紧晾晒以后收入仓中，这样才能松口气不是？”
朱时茂此时哪里还有在码头时的霸气，正一脸市侩地向吴江县下盛德镇中许姓地主，推销着自己，让其将他们家数百亩待收稻田交与自己。
“那这工钱怎么算呢？”
留着一绺漂亮山羊胡须的许姓家主，眯着眼睛听着朱时茂地自推自夸，最后缓缓问出一个问题来。
“我家稻田交给你们收割不是问题，但是问题是你们开出的工价手多少呢？”
“嗨，这个问题简单啊，许东家！”
朱时茂脸上一喜心知自己算是打动了对方：“就按照现在的短工雇价，一人一天在一百文钱包吃住，你说怎么样啊？”
这点工钱，放在以前商业繁华之时，实在有些不