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蔡襄在担任福建路转运使期间，通过制作小龙凤团茶，练就了一手品茶的本领，能辨别茶的品种、味道与优劣。据宋代学者彭乘的《墨客挥犀》记载，有一次返乡归隐的蔡叶丞邀请蔡襄到家中做客，蔡襄刚落座不久，蔡叶丞的另一旧友也随后到访。侍童在下房烹调小龙凤团茶时闻知又来了位客人，急得束手无策。因为家里仅有的两块小龙凤团茶都烹上了，恰好每人一茶瓯。现在又多出一位客人，可怎么办呢？考虑再三，他就掰了块大龙凤团茶一起烹煎。烹好后端给主人和两位客人，心里还为自己的“高招”暗暗自得。不料蔡襄在侍童端上茶瓯时就觉得茶的气味不对，啜了一口果然是夹杂了大团的小龙凤团茶，蔡襄便问道：“为什么要将大小龙凤团茶合在一起烹饮呢？”
蔡叶丞是位有身份、讲体面的人，听到蔡襄的问话，既吃惊又觉得有失面子，就唤回侍童问明缘由。侍童只好原原本本地说明了真相，蔡叶丞原谅了侍童，对蔡襄辨茶的本事是佩服得五体投地。随即向蔡襄请教是怎样分辨出大小龙凤团茶的差别？蔡襄说：“我要是吃不透大龙凤团茶的特性，怎么能研制出小龙凤团茶呢？若是二者只有八饼一斤和二十饼一斤的差别，皇上会如此青睐小龙凤茶团茶吗？轻描淡写的几句话却说得在座的人无不伸出大拇指，对蔡襄表示敬佩。
再来说说蔡襄辨茶、识茶的第二件趣事：蔡襄识茶、辨茶在宋代是很有名气的。在建州能仁寺的院里，有一棵茶生长在石缝中间，它产的茶叶被称作“石岩白”，是一种稀有的优质茶的品种。寺内和尚仿照龙凤团茶的制法，制作了八饼团茶。分别馈赠给转运使蔡襄和京师的朝臣王禹玉。一年后蔡襄调任吏部侍郎，在蔡襄去拜访王禹玉时，王禹玉知道蔡襄的辨茶、识茶的工夫闻名遐迩，不敢怠慢，就命人以最好的茶——“石岩白”来招待他。蔡襄端起茶瓯先闻了闻茶的香气，然后说：“您怎么会有能仁寺的‘石岩白’？”王禹玉说：“真不愧是‘茶博士’呀，什么茶都瞒不过你。”对蔡襄的品茶工夫慨叹不已。由此可见，蔡襄被誉为中国品茶第一人是当之无愧的。
北宋大观初年，宋徽宗作《大观茶论》，成为中国茶道首倡者，他提炼“清和澹静”四茶谛，发展为日本茶道的“四规七则”。赵佶是北苑茶文化和中国茶道的集成者、倡导者和领袖人物。他以北苑茶为研究主体和对象，作《大观茶论》一书，以帝王之尊，倡导茶学，弘扬茶文化，把饮茶要谛与意境发展为生活艺术，为中国茶道奠定了基础。他在《大观茶论》中盛赞产自北苑的“龙团凤饼，名冠天下”。
宋代最贵重的茶就是龙凤团茶。宋徽宗在《大观茶论》里说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”
龙凤团茶是经过采茶、拣茶、蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄等七道规范而严苛的工序精制而成，如团饼状，每八饼重一斤，表面都有十分讲究的龙凤饰纹。龙是百兽之首，皇帝的象征，凤是百鸟之首，母仪天下的标志。‘龙凤茶不同于一般的茶，“以别庶饮”显示了皇家的尊贵。进贡时都有吉祥的茶名，如万寿龙芽、太平嘉瑞、瑞云翔龙等。
北宋年间，周绛、范仲淹、欧阳修等诗赞北苑茶。周绛着《补茶经》《茶苑总录》，盛赞“天下之茶建为最，建之北苑又为最”；范仲淹诗《和章岷从事斗茶歌》赞：“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”；欧阳修着《归田录》盛赞小龙凤团茶，诗《尝新茶呈圣俞》赞“建安三千五百里，京师三月尝新茶”。
北宋元符二年，四川省万源县王雅父子从北苑移栽“建溪绿茗”。四川省万源县王雅父子移栽“建溪绿茗”于古社坪，并于大观三年立碑《紫之坪植茗灵园记》记载此事，碑文有楷书204字，称“得建溪绿茗于此种植”等。碑碣现为万源县的珍贵文物。
第一百四十九章（）
北宋宣和二年，北苑御茶园主官郑可简始创北苑龙茶极品“龙园胜雪”。郑可简任福建转运使时，始创用银丝冰芽制作的北苑御茶，因这种团茶色白如雪，故取名“龙园胜雪”，时人称“茶之妙，至胜雪极矣，每斤计工值四万，造价惊人，专供皇家享用”。后人慨叹“皇帝一盅茶，百姓数年粮”。郑可简因而成为中国茶史上的茶叶极品“龙园胜雪”的创始人。
北宋徽宗年间，宫廷里的斗茶活动非常盛行。上有所好，下必甚焉，满足皇帝大臣们的喜好，御茶的征收名目越来越多，制作也越来越精致。
不怕做不到，就怕想不到。北宋宣和二年，漕臣郑可简创制了可以说是旷世绝品的新茶，把前面的大小龙凤团都给比下去了。她是用“银丝水芽”精制而成的，这“银丝水芽”又叫“银丝冰芽”，《北苑别录》中将茶叶分为“紫芽、中芽、小芽”三个等级。紫芽，即茶叶是紫色的，制作北苑御茶时，紫芽是舍弃不用的；中芽，即一旗一枪，有诗赞它：“一枪已笑将成叶，百草皆羞未敢花”；小芽，是刚长出的茶芽，形状就像雀舌、像鹰爪。小芽中最精的状若针毫的才被称作“水芽”。熊蕃的《宣和北苑贡茶录》中称：“至于水芽，则旷古未之闻也。”郑可简就是用这“旷古未闻”的“银丝水芽”精制出了这款新茶，因其茶品色白如雪，故名为“龙园胜雪”。
《宣和北苑贡茶录》记载：“宣和庚子岁，漕臣郑公可简始创为银丝水芽。盖将已拣熟芽再剔去，只取其心一缕，用珍器贮清泉渍之，光明莹洁，若银线然。其制方寸新銙，有小龙蜿蜒其上，龙园胜雪。”
大家可以想象，用旷古未之闻的银丝水芽，精制而成的龙园胜雪，其奢侈程度有多惊人！时人称：“茶之妙，至胜雪极矣，每斤计工值四万，造价惊人，专供皇帝享用。”郑可简因此而受到宠幸，官升右文殿修撰、福建路转运使，专营北苑茶事。
赵汝砺在《北苑别录》中，将北苑御茶分成细色五纲和粗色七纲，其中粗色七纲是皇帝赏赐近臣的，而细色五纲则是专供皇帝一人享用的。北苑御茶的细色五纲分别是：第一纲是龙焙贡新，第二纲是龙焙试新，第三纲有龙园胜雪、御苑玉芽等15个品名，第四纲有无比寿芽、瑞云翔龙等13个品名，第五纲有太平嘉瑞、龙苑报春等6个品名。其中第一纲龙焙贡新是最上等的，开焙后十天内进贡，龙园胜雪是最精良的，她的价值达四万钱。
不管是粗色七纲还是细色五纲，制作时所选的鲜茶都是小芽或水芽，一般不用中芽，其洗涤次数都在十二水以上，蒸焙次数从七宿火到十五宿火不等，真正做到“择之必精，濯之必洁，蒸之必香，火之必良”。当然，作为皇帝独享的细色五纲，其制作工艺更是精益求精。最为上等的“龙焙贡新”和最为精良的“龙园胜雪”在赵汝励《北苑别录》上的产品脚注是怎么写的：“龙焙贡新：水芽、十二水、十二宿火、正贡三十銙、创添二十銙”；“龙园胜雪：水芽、十六水、十二宿火、正贡三十銙、续添二十銙、创添六十銙。”
北苑成形的入贡团茶，不仅质量一流，而且形态美观。有方形、圆形、圭形、花叶形，表面模印的花纹龙腾凤翔、阴阳交错、图文并茂。
北苑造茶，没有最好，只有更好！这是北苑御茶能在中国茶史辉煌458年之久的第一要素。从太平兴国二年始，至宣和二年的短短140多年间，北苑御茶的极品被一次次地刷新。在熊蕃所着的《宣和北苑贡茶录》中记载：从紫笋腊面先后被京铤、石乳、的乳、白乳取代，再被大龙凤团取代；大龙凤团又被小龙凤团取代，小龙凤团又被密云龙取代，密云龙又被瑞云翔龙取代，瑞云翔龙又被白茶取代，最后到了登峰造极的龙园胜雪。
“三分人品，七分衣妆”，好的产品还要有好的包装。包装除了保护商品，便于运输与储藏外，更的是还能促进商品的销售和满足人们的审美心理需求。
在宋代，人们已经明白了这一道理。当制作精良的龙凤团茶出焙时，监茶官们就会让人给它们穿上华丽的“衣裳”。细色五纲的六重妆扮是“夫茶之入贡，圈以箬叶，内以黄斗，盛以花箱，护以重篚，扁以银铒，茶箱内外，又有黄罗幂之，可谓什袭之珍矣。”再来看粗色七纲的四重妆扮：“拣芽以四十饼为角，小龙凤以二十饼为角，大龙凤以八饼为角，圈以箬叶