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为了确保这次战役的顺利，斯大林从大本营预备队里抽调了大量的部队，来加强西南方面军的实力。仅近卫第1集团军就在原有兵力的基础上，增加量坦克第18、第24和第25军。方面军的空军部队，在原有的空军第17集团军的基础上，又增加了空军第2集团军。
12月16号，苏军的第6集团军和近卫第1集团军的部队，向驻扎在顿河边缘的意大利第8集团军发起了攻击。面对潮水般涌来的几百辆苏军坦克，意大利军队被吓得惊慌失措，根本无法阻止起有效的防御。苏军便在没有遭到真正抵抗的情况下，在意大利军队的防线上撕开了许多突破口。
随着西南方面军的节节胜利，一心想给保卢斯解围的曼斯坦因犯愁了，因为他发现再这样打下去，不光保卢斯救不出来，甚至自己的顿河集团军群也有被合围的危险。因此，他不得不命令霍特停止进攻，采取就地防御的方式，抵挡苏军近卫第2集团军的反击。
在整个小土星战役中，表现得最为抢眼的，莫过于巴达诺夫将军所指挥的坦克第24军。这位身材并不高大，留着两撇大胡子，冬天喜欢戴一顶灰色毛皮高帽的将军，是一位非常有冒险精神的指挥员。
瓦图京给坦克第24军制订的突击目标是位于塔特辛斯卡亚的机场，这里是德国空军对被包围在斯大林格勒的第6军团提供空运补给的主要基地。该坦克军在五天的时间内，冒着严寒向前推进一百五十英里。在12月24日平安夜年，他们们从三个方向冲进了机场。机场当时可能没有发现居然有支苏军的坦克部队冲到了机场，因此停在机场里的运输机，依旧在装载空投物资。直到苏军的坦克冲进了机场，敌人才发现没对劲。部署在机场里的火炮和高射炮立即开火，企图摧毁冲进机场的坦克。但德军的抵抗很快就被苏军的坦克粉碎，在给德军造成了重大的伤亡后，坦克军开始消灭那些停放在机场里的敌机。
由于坦克所剩下的炮弹不多了，所以军长巴达诺夫果断地向坦克兵们下达了命令，用坦克去撞毁敌人的飞机。随着一声令下，上百辆坦克冲向了停在了机场上的运输机、战斗机和轰炸机，使德军损失的飞机超过了300架，其中包括72架Ju52运输机。派往附近火车站的一个坦克营，也摧毁了停放在列车上，还没来得及下车的坦克。
虽然攻占了德军的机场，但巴达诺夫很快就发现自己的处境变得非常不妙，坦克没有弹药、没有燃料，在得到后方的补给前，部队根本无法移动。
见苏军的坦克部队占领了自己的机场，曼斯坦因立即派遣德军第24机械化旅从北面进迫过来，并于26号这天切断了苏联坦克军的后路。同时他还将第6及第11装甲师调回来，向突入防线的苏军实施反击，切断深入防御纵深的苏联坦克军和后方的联系。在北面，一支混合装甲部队封锁了道路，阻止任何企图向4坦克军提供支援的部队向前推进。另外，还将第306步兵师也投入战斗，一起参与围歼突入防御纵深的苏联坦克军。
得知坦克第24军陷入了德军的合围，瓦图京立即给坦克第25军军长发报，命令他立即去给被围的友军解围。但令人遗憾的是，坦克第25军在前期的战斗中伤亡惨重，技术装备也丧失殆尽，根本无力发起这样的解围战斗。瓦图京在万般无奈之下，只能命令巴达诺夫自行组织部队突围。
而新任的斯大林格勒方面军司令员罗科索夫斯基，也从华西列夫斯基那里得到了消息，知道巴达诺夫的坦克第24军陷入了德军的合围，他决定做点什么，来吸引德军的注意力，减轻坦克军在突围时的压力。
他放下电话后，就吩咐马利宁：“参谋长给马利诺夫斯基将军打电话，明天他的部队务必在明天，展开对正面德军第57坦克军的进攻，就算不能全歼，也要将其重创。”
接到命令的马利诺夫斯基连忙将他的几名助手召集起来，向他们宣读了方面军的作战命令。最后，他望着自己的参谋长比留佐夫问道：“参谋长同志，你对方面军的这道进攻命令，是怎么考虑的？”
比留佐夫皱着眉头想了想，回答说：“司令员同志，如果要击溃正面的德军第57坦克军，我觉得问题不大，可要想重创甚至全歼他们，我觉得这是不可能的。”
对于比留佐夫的担忧，马利诺夫斯基摆了摆手，说道：“既然上级给我们下达了进攻的命令，那么我们只能无条件执行。至于将来能取得什么样的战果，那就看我们的部队表现得怎么样了。不管怎么说，我们的这次进攻，将彻底粉碎德军的突围企图。”
第二天一大早，在一个距离前沿只有不到五百米的观察所里，比留佐夫盯着外面纷飞的大雪，担忧地说：“司令员同志，假如大雪不停止的话，我们的飞机可没法起飞啊。”
“我们没有飞机的掩护，德国人一样没有。”马利诺夫斯基表情如常地说：“我相信我们的部队在坦克和大炮的支援下，应该可以突破德军的防御。”
在炮火准备开始前几分钟，比留佐夫意外地发现外面的大雪居然停了下来，他激动地说：“司令员同志，您看到了吗？大雪停了，这可是一个好兆头，看来我们今天的进攻，一定能取得理想的战果。”
炮击时间到了，几百门不同口径的火炮，同时向德军的防御作战进行了猛烈的炮击。由于这是德军刚占领不久的地域，再加上天气寒冷，他们还没来得及构筑完善的防御工事，被苏军这顿劈头盖脸的炮火准备打得哭天喊地。
炮击结束后，苏军的步兵在坦克的掩护下，向还冒着硝烟的德军阵地冲去。面对潮水般冲过来的坦克和步兵，被炮弹炸得晕头转向的德军残部，在匆匆打完枪膛里的子弹后，就灰溜溜地撤退了。
而部署在远处的炮兵，见步兵已经开溜，深怕跑慢了，会被苏军的坦克碾压得粉碎，便胡乱地放了几炮后，把火炮挂在牵引卡车上，以更快的速度调头逃跑了。
苏军轻易地占领了德军第一道防线的三道堑壕，在短暂的休整完成后，又继续向逃窜的德军发起了追击。
不过就在这时，德军的飞机出现在空中，他们从高空俯冲下来，朝着正在追击的苏军部队投弹和扫射，以掩护自己的地面部队撤退。
看到德军的空军出现，给自己的部队造成了不小的伤亡，比留佐夫不禁有些急了，他连忙给空军司令部打去电话，着急地问：“喂，空军吗？你们的歼击机什么时候才能出动啊？德军的俯冲轰炸机正在扫射和轰炸我们的进攻部队，给我们造成了不小的伤亡。……”
他放下电话，走回到马利诺夫斯基的身边，却发现自己司令员手拿着望远镜，站在瞭望口前望着外面发呆。他不禁好奇地问：“司令员同志，你在想什么？”
“参谋长，”听到比留佐夫的声音，马利诺夫斯基连忙转身对他说道：“你发现没有，在我军突破第一道防线时，没有发现德国人的坦克。”
“没有发现德国人的坦克？”比留佐夫听马利诺夫斯基这么一说，连忙举起望远镜，朝还冒着滚滚黑烟的德军阵地望去。在仔细地观察了一番后，他放下望远镜，有点纳闷地说道：“没错，的确没有看到德国人的坦克，他们的坦克都到什么地方去了呢？”
马利诺夫斯基用手在面前的圆木上重重一拍，懊恼地说：“哎呀，我明白了，为什么罗科索夫斯基司令员要给我们下达重创或者全歼德军第57坦克军的命令，原来他早就知道敌人的坦克没有了。要是我们也知道敌人没有坦克，那么我就会派一支部队迂回到敌人的后方，切断他们的退路，让他们无路可退。”
听马利诺夫斯基说完后，比留佐夫依旧是一头雾水，他不解地问：“司令员同志，你还没有说德国人的坦克去什么地方了？”
“瓦图京将军的西南方面军，在德国人的后方发起了攻击。我估计曼斯坦因可能支撑不住，所以把第57坦克军的坦克都调走了，所以面对我们的攻势，德国人才根本守不住。”
“可是就算德国人没有坦克，我们也无法继续向前推进。”比留佐夫用手一指还在战场上空盘旋、投弹和扫射的德军飞机，愁眉苦脸地说：“他们的飞机就把我们的部队挡住了。”
“我们的空军呢？”马利诺夫斯基望着他问道：“他们什么时候能赶到战场？”
比留佐夫抬手看了看�