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由于硝烟的遮蔽，射击和炮弹爆炸的火光也变得灰暗起来，许多地方升起了德军坦克和装甲车燃烧形成的黑色烟柱。见到这种情形，奥廖尔转身对参谋长说：“参谋长，时间差不多，让我们隐蔽在右翼的坦克部队出击。同时，全线发起反击。”
随着命令的下达，不光埋伏在右翼的坦克从德军的侧面发起了冲击，就连坚守在第二道防线的步兵，也跟着坦克第7军的坦克，向敌人发起了冲锋。
在苏军的炮兵、坦克和步兵的联合打击下，德军付出了巨大的伤亡，他们不得不停止了进攻，留下少数的部队断后，然后主力仓皇地撤退了。
打退了德军的进攻，奥廖尔想起自己此行的目地，是为了查找利久科夫将军的下落，因此他在向罗科索夫斯基汇报了战况之后，将部队的指挥权重新还给了集团军参谋长，自己则带着警卫排，驱车前往利久科夫始终的地方去进行寻找。于是，由一辆吉普车和两辆卡车组成的小型车队，穿过依旧硝烟滚滚的战场，向南而去。
在向南行驶了大概七八公里后，放缓了车速吉普车司机，小心地提醒坐在后排的奥廖尔：“将军同志，再往前开，就有可能和德国人遭遇了，您看我们是不是停止前进啊？”
奥廖尔朝窗外看了看，对司机说道：“再往前开一公里，假如还是没有什么发现的话，我们就回去。”
“好的，将军同志。”司机答应一声，重新加快了车速，他打算快点完成这一公里的行程，那样就可以早点脱离这个危险的区域。
“将军同志，您快看。”坐在副驾驶位置的警卫排排长忽然指着窗外，对着奥廖尔大声地喊道：“在道路的左侧，有几辆被击毁的坦克。”
奥廖尔顺着排长手指的方向望去，见前方的道路一侧，果然有几辆被击毁的坦克和装甲车。他仔细地数了一下，共有五辆坦克和两辆装甲车，其中两辆坦克是属于苏军的。
他想到失踪的利久科夫，就是带着两辆坦克出去巡逻，而突然失踪的，难道被击毁的坦克就是利久科夫的座车？想到这里，他立即吩咐司机：“司机同志，快点把车开过去。”
车辆在被击毁的坦克和装甲车中间的空地上停下，奥廖尔推开车门下了车，朝被摧毁的两辆苏军坦克走过去。那辆炮塔被掀飞的T…26，显然不可能是利久科夫的座车，因此他选择的是那辆KB型坦克。
在坦克的旁边，有两具烧焦的坦克兵尸体。一具是面朝下趴在地上，而另外一具则是背靠着被毁的坦克站立着，手中还握着一把手枪。虽然尸体已经被烈火烧得面目全非，但奥廖尔还是通过尸体手中的手枪，一眼认出这就是利久科夫，因为这把手枪是自己送给他的礼物。
他仔细地查看了一下尸体，发现利久科夫的胸前中了至少十几发子弹，看样子是坦克被击毁后，从坦克里掏出的利久科夫不想当德国人的俘虏，就站在这里和德国人进行了最后的战斗，然后身中十几弹而壮烈牺牲。
奥廖尔把通讯兵叫过来，让他和方面军司令部取得了联系。听到耳机里传出罗科索夫斯基的声音时，奥廖尔语气低沉地说道：“司令员同志，我已经找到了利久科夫将军。”
“找到利久科夫了？”听到奥廖尔这么说，罗科索夫斯基语气轻松地说：“那真是太好了，你马上陪他赶到方面军司令部来，我要和他好好地谈谈。”
“司令员同志，”奥廖尔脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，“我可以把他带到您的司令部，不过要和他谈话，可能是做不到了。因为，因为他已经光荣地牺牲了……”
“什么，利久科夫牺牲了？”奥廖尔的话把罗科索夫斯基吓了一跳，他连忙追问道：“奥廖尔同志，这到底是怎么回事？利久科夫将军是怎么牺牲的？”
“我们在利久科夫将军失踪的地方，发现了被击毁的五辆坦克和两辆装甲车，其中的两辆属于我军。”奥廖尔向罗科索夫斯基汇报说：“我在被击毁的KB型坦克旁边，发现了两具烧焦的尸体，其中一个就是利久科夫将军。他的胸前中了十几发子弹，应该是从坦克里逃出来后，和德军进行战斗时牺牲的。”
罗科索夫斯基对利久科夫的死深感痛心，听到奥廖尔这么说的时候，心里又燃起了一丝希望：“奥廖尔同志，既然是烧焦的尸体，那你怎么能确定牺牲的就是利久科夫将军呢？也许他还活着，为了逃避德军的追捕，他正隐藏在附近的森林里也说不定。”
“司令员同志，我完全可以确认。”奥廖尔的话直接就扑灭了罗科索夫斯基心中的那一丝渺茫的希望：“尸体手里拿着的手枪，是我在保卫亚尔采沃时送给他的礼物，他很喜欢这支枪，从来就没有离过身。”
“好吧，奥廖尔同志，”罗科索夫斯基强忍着悲痛说道：“你立即把他的遗体带回方面军司令部，我们要为他举行隆重的葬礼。”
在结束和奥廖尔的通话后，罗科索夫斯基亲自给斯大林打去了电话，让他汇报利久科夫牺牲的情况。斯大林听完后，只是淡淡地说了一句：“我知道了。”随后不等罗科索夫斯基再说什么，便直接挂断了电话。
而留在方面军司令部里等待逮捕利久科夫的内务部成员，在看到了利久科夫的遗体，经过反复辨认胸前烧得变形的两名列宁勋章和一枚“工农红军建军20周年”的奖章后，给贝利亚打去了电话，正式向他汇报利久科夫已在战场牺牲的消息。
第二天，苏联情报局发布了一则讣告：坦克第5集团军司令员利久科夫将军在战斗中牺牲。他在自己的一个兵团的战斗队形中向前推进，为了鼓舞坦克兵们的士气，将军乘坐KB型坦克勇往直前，冲进了敌人的阵地，在那里壮烈牺牲了。
与此同时，罗科索夫斯基接到了大本营的命令：坦克第5集团军的指挥机关和司令部，从即日起，列入最高统帅部预备队，所属的各坦克军划给方面军司令部直辖。
对于大本营的这道命令，罗科索夫斯基表示了理解，他对自己的部下说道：“指挥员同志们，大本营的这个决定是完全正确的，在目前的情况下，无论是环境还是我们的能力，都不允许一个如此庞大的坦克集团存在，坦克军的建制就足以应付当前的战斗形势。”
第四百八十五章 不称职的司令员（）
在接下来的几天时间里，德军不断向布良斯克方面军的左翼发起进攻，企图在突破苏军的防线后，占领顿河上游的沃罗涅日。
左翼的部队和德军打得热火朝天，每天激战不断，而右翼的第3和第48集团军的防御正面，却是一片风平浪静，平时连德国人的影子都看不到。
对于这种冰火两重天的情况，司令部里的高级指挥员们都赶到疑惑不解。只有罗科索夫斯基的心里明白，德国人进攻斯大林格勒保卫战的时机已经成熟，所以他们不需要再向莫斯科方向发起佯攻，以牵制苏军布置在这里的后备力量。
部署在左翼的第13和第38集团军，建立了牢固的纵深梯次防御，顽强地抗击着德军魏克斯的第2集团军，阻止他们继续向沃罗涅日推进。
罗科索夫斯基担心历史会像原来一样发展，德军在突破了左翼两个集团军的防御之后，占领了地理位置十分重要的沃罗涅日城，从而切断了莫斯科和斯大林格勒之间的联系。为了避免这种危险的局面出现，他专门抽空前往方面军的左翼视察，努力想消除防御上可能存在的漏洞。
他去的第一个地方，就是普霍夫的集团军司令部。在经过和对方的交谈，以及对司令部的观察后，罗科索夫斯基得知一个结论：普霍夫将军是一位精力充沛、精明强干、受过良好军人训练和具有丰富实践经验的指挥员，非常善于指挥在复杂条件下进行的战斗。而他的集团军领导班子也是一个团结的集体，在战斗中充分地发挥了应有的作用。
随后去的是第38集团军的防区，该集团军的司令员奇比索夫原来是布良斯克方面军的副司令员，不久前接替调走的莫斯卡连科，担任了该集团军的司令员。罗科索夫斯基根据他从参谋长卡扎科夫那里了解到的情况，知道奇比索夫是一个慢性子的人，做什么都慢吞吞的，卡扎科夫甚至还开玩笑地说：估计就算家里失火，奇比索夫都会把衣服鞋袜穿好后，才从容不迫地走出着火的房子。
罗科索夫斯基正在回忆卡扎科夫对奇比索夫的评价，；路�