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“舅爷放心，小子不敢有半点懈怠。”
总督大人沉吟片时，忽又问：“之前我跟你说的玩儿耍猴的，最近是否有可疑之人？”
“舅爷交待以后，小子踅摸了好几趟，这段时间竟然没有见到有人耍猴。”曾皋表明自己尽心尽责，顿了一下，自作聪明说，“舅爷，小子终于明白了，耍猴人是个逆党，他装神弄鬼悬挂画着爪角兕的白袍与官府公然叫板。”
“白袍是否一定为他悬挂，眼下尚难绝对断定。这个耍猴人虽然行踪飘忽，但想必仍在直隶境内，有可能与秦矗谋杀那小子是同路人，也可能在寻找他，我推断他迟早要与秦矗会面。”
曾皋的心像被总督大人拧了一把，说：“舅爷放心，小子深知责任重大，一定用心提防。”
总督大人轻轻点了点头，又似不经意的问：“那个叫武藤章的，还在秦矗茶楼演戏法吗？”
“最近演得少了，常在楼上喝茶。他好像瞧不起窝棚里玩儿玩意儿那帮人，说他们只有卖狗皮膏药的本领。”
“瞧不起是自然，武藤章的戏法的确功底深厚。你可知道他是哪里人？”
“好像不是本地人。”
“日本人。”
“日本人？”
“此人不简单。”
“合着日本人也掺和逆党的事儿？”
一团愁云在总督大人脸上稍瞬即逝，忍着半口气没有叹出来，冷冷说道：“日本人不会掺和逆党的事儿，但难说不干别的肮脏勾当。”
“恁地，小子连同武藤章一块盯。”
“眼下尚无证据武藤章参与肮脏勾当，你甭管这些事儿了，把精力集中在秦矗身上。”
曾皋听出了些弦外之音，似乎日本人有什么事儿让舅爷闹心，但舅爷已经把话堵回去了，不敢多问，只说：“小子知道了，小子绝不辜负舅爷的重托。”
门外有人传报：“海关道台大人前来拜见总督大人。”
曾皋晓得应该回避，急忙告辞出来。
离了总督府，天色尚早，便取了行李，驱车赶路。
回到天津，已是第四天的中午时分，正欲找家饭馆用餐，但听骡子怪嚎惊叫，随之骡车乱颠，险些掀翻。挑起车帘一瞅，一只小猴儿正骑在骡背上嬉戏。
一个蓬头垢面的半老头儿牵着一只老猴儿迅步赶过来，甩开长绳，套住捣蛋的小猴儿，把它拽下骡背，连连拱手向曾皋和赶车人致歉。
曾皋不好发作，任他去了。忽然想起舅爷追问耍猴人的行踪，惊得面色铁青，暗道：“莫非就是此人？”
顾不上吃饭，驱车去追，但耍猴人早已不见了踪影。
第十六章 怪事层出 （1）（）
郧中隐一干人决定南下虹城的时候，马翼飞留在家里守候。马翼飞怕从风突然回来，原本不敢走远，不料老孙头马尿喝高了，跌一跤不起，是个中风的症状，身边再没有一个人，救人要紧，不得不背他出来，拦个车送去医馆就诊。折腾了大半天，返回时，得到从风的噩耗，恰如五雷轰顶，木讷半天，跌跌撞撞奔老屋来。
此时从风已经装殓，穿着白色寿服仰躺在门板上，脚前放一条春凳，凳上燃一盏清油灯，奠酒、三牲贡品置放两边；凳下有一只肥大的公鸡，腿和翅膀是绑住的，但仍在扑棱挣扎。
庚妹头上捆了一圈苎麻，双跪于地，红肿的眼睛像丹霞岩上的两口泉洞，一边烧纸钱一边哭，只可惜此时“眼空蓄泪泪空垂”。
郧中隐掏出钱币递给曹嘎三，嘱咐他去购买寿器。
马翼飞瞅着屋内郁悰悲凄的光景，顿觉地转天璇，肝肠寸断，一双腿颤抖抖地站立不稳。对郧中隐说：“你们没去虹城，在哪儿找到的？唉，拜过把还没多少日子，没想到转眼就阴阳两隔了。”
郧中隐气恨满腔说：“在城北郊外的凶宅，被歹人谋害了，应该就是当天黑更的事儿。老马，我郧中隐下半辈子啥也不干也要找出凶手，替从风报仇。”
马翼飞两泪交流，移步床前，细细验看从风伤情。见他脑后有一处隐隐的青紫，但不该致命；背部有好几道棒痕和血块，也不该致命；唯有腹部隆起胀得跟鼓一样，感到有些奇怪。他伸手抚摸，碰触到裤裆下面，忽然觉得裤裆潮湿。仔细一瞅，像是新溢出的尿渍，不觉诧异，就问郧中隐：“你们是在什么位置发现从风的？”
“被扔在地窖里，地窖给封住了，要不是两只狗机灵，都没法找到他。老马，咱们以后别吃狗肉了。”
马翼飞想了一下，说：“昨儿后半夜下过雨……中隐，地窖是不是还有积水？”
“有。有积水。”
“快！”马翼飞忽然一趴腿，前弓后箭站个半蹲半立姿势，挥手招呼郧中隐和全念坤：“把从风抬起来，口朝下背朝上，让他肚子顶着我的膝盖。”
郧中隐愣了一下，这时候的他想不了多少事儿，懵懵懂懂照着马翼飞的意思行事。
庚妹愕然抬头，直瞪瞪地问：“马大哥，是不是还有救？”
“头放低一点，扶住他肩膀。”马翼飞神情专注，一边说一边挤压从风的后背和腰部，压根没听庚妹说话。
没多大一会儿，忽然“哇噗”一声，一股黑龊龊的污水从从风口里逼出来，足有一脸盆，把郧中隐和全念坤溅一腿。
马翼飞双手托住从风腹部，说：“放床上去，把他侧躺着。”
郧中隐和全念坤小心翼翼地将从风放回床上。
马翼飞让郧中隐把从风的腿弯成角尺形按住，自己爬上床与从风相向半蹲半跪，一会儿在从风的胸部上推拿，一会儿又抓住从风的两只手一屈一伸，轮番反复运动。
庚妹愣过神来，撑地爬起，走到床边用衣袖擦拭从风的嘴唇。
马翼飞手肘挡她一下：“别碍事。”
庚妹退后一步，不错眼珠儿的瞪着从风，没什么动静，心都吊到了嗓子眼儿上，默默祈祷能出现奇迹。
马翼飞头上渗出了汗珠，但仍然没有停下来。
过了一刻，从风的脸色居然有些转变。不一会儿，他的嘴唇蠕动起来，发出了嘤嘤的声音：“娘……娘……”
大家击掌雀跃，连连“从风、从风”的呼唤。
马翼飞从床上下来，给从风盖上被子，气喘吁吁说：“别打搅他。关上门，别让强光照着。看来从风命大，想必能缓过来，快请萧老郎中过来瞧瞧。”
全念坤来不及说“一句话的事儿”，就急匆匆去了。
不多时，萧老郎中赶来了，诊断一番，问其原委，全念坤刚要回答，被郧中隐踹了一脚，打岔说：“喝高了，摔一跤。”
萧老郎中“嗯”了一声，心里明白郧中隐瞎掰，晓得这帮人爱惹是生非，没再往下问，说出自己的诊断：“病人饥饿过度，又像是呛过水，再晚可就没救了。先喂点面汤给他吃，再熬点粥，少食多餐，慢慢适应。老朽下半晌再来瞧瞧，视情况再开方。”
郧中隐瞪他一眼：“都这样了还视情况，扯淡。”
萧老郎中摆了摆头，也没讨要出诊费就转身出门。
马翼飞喘口气说：“听郎中的。”
于是全念坤去面馆讨汤，顺道送走萧老郎中。
庚妹去老孙头家熬粥。
郧中隐和马翼飞在一旁陪伴。郧中隐慨叹说：“老马，得亏你心细，又有经验，都是我这种粗人，得耽误多大的事儿啊。”
马翼飞说：“终于给你们找回来了，还是从风命不该绝。哎，中隐，你们不是去虹城吗了？怎么又突然找到那地儿去了？”
郧中隐说：“我们正要登船，主凤茶楼的女佣忽然跑来报信。”
“主凤茶楼的女佣？”
“就是从风那天叫‘娘’那女人。”
马翼飞吃了一惊：“合着真是从风他娘？”
“这事还真叫人纳闷。要说不是他娘，瞧她那样儿挺着急的；要说是他娘，她把我们带到那地儿就走了。”
“她怎么知道从风在那屋子？”
“不清楚。不过有一桩事儿忒稀罕，我不是说有两条狗吗？过去的时候，两条就狗趴在门口，而且我们找不到人，是那两条狗在床底下使劲扒拉才发现从风的。”
“真是天助。”
“所以说咱们以后再不吃狗肉了。”
“你好的就是这一口。”
“那也不成，狗对咱有恩。”
二人正说话，全念坤端着面汤回来了。
马翼飞说：“念坤腿脚真快。”
全念坤骂骂咧咧