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在大致了解了关东的基本情况以后，秦晋又将征询的目光投向了严庄。
严庄作为丞相府司直，涉及到的主要还是各部司之间的联络，尤其是最近半个月以来，还要专司负责与西征新军的联络准备。
“丞相，火器营近日以来，耗铜两万斤，清虚子声称还有两万斤的缺额，下吏”
最近，清虚子改铁铸炮为铜铸，这一点秦晋也是知道的，因为铁铸炮管总是无法达到既定的指标，这也是当世铸铁技术落后的原因之一。
铸铁技术改进并非不能，但就算是加大力气研究，至少也得数年之功，秦晋当然等不及了。所以，清虚子又改以技术相对成熟的铜铸。
如此一来，成本虽然提升了，但很快就铸造出了合格可用的炮管。
作为试验的五根炮管累计发射了七百次，管身没有裂纹，也没有出现任何异常。
这个结果已经让秦晋十分满意了，大大超出了他的预计。
不过，秦晋对于造炮的基本要求就是，小型化，根本目的就是方便运输，以保证长途驰驱，火炮可以跟得上。
“对于火器营的要求，丞相府须得全力支持，要钱给钱，要铁给铁，要铜便给铜，报备即可！”
严庄点头应诺。
秦晋又看了看两人，将案头的几封军报向前推过去。
“两位看看，河西的军报又来了！”
说话间，就已经有侍从上前，将那几封军报分别帮着，一次递给第五琦和严庄。
河西的军情两个人早就有点见怪不怪了，最初听闻大食兵打到了河西，还有些心急发慌，现在已经有点虱子多了不怕咬的状态。反正现在朝廷西征的准备也没做好，再着急又济得什么事了？还不是依旧得等吗？
看罢军报，第五琦沉思一阵，建议道：
“朝廷或可派出偏师一部，或经灵武，或经河湟，对河西做出援助姿态。一则可以激励边军士气，二则可以试探大食兵的虚实”
秦晋闻言，不由得点了点头。
陈长捷亲率八百骑兵抵达扁都口的大斗拔谷，果然，南麓出现了大批的胡兵游骑，虽然看着不像所谓的大食人，但对陇右的威胁他已经实实在在的感受到了。
为此，陈长捷对这些游骑进行了捕杀，但凡进入他视野的，绝不放过一个，唯一一个逃走的，只是因为陈长捷故意为之，才保全了性命。
陈长捷手底下的这些骑兵，都是常年与吐蕃人作战的，绝非那些新近招募的乌合之众可比，是以无论骑术抑或是射术都是首屈一指的。
扁都口南麓，优素福望着四下里的峭壁与汹涌水流，忽然觉得脸上一凉，竟是一片雪花飘在脸上化成了雪水。
此时虽然已近盛夏，但这里还是说下雪就下雪，优素福不禁有些皱眉，如果大军正通过大斗拔谷时，突然降下暴雪，不用唐兵攻击，只这鬼天气就能让他的兵马损失过半。
优素福现在明白了，为什么唐兵不在此地设置关隘的原因。
“走，进去看看！”
所谓大斗拔谷并不是一般意义的谷地，这个谷地不过是因为地势比东西两侧的祁连山低一些而已，但比起河西抑或是陇右的地势则高出了不知多少丈。
优素福一行人就像爬山一样深入谷中，与此同时，雪也越下越大。
第一千一百四十三章：谷口遭遇战（）
优素福进入山谷以后，雪大的已经难以看清楚十步以外的东西，无奈之下只得下马步行。
部下伊萨劝说他不要再前进了，否则将有冻死在暴风雪中的可能，毕竟他们原本都生活在沙漠周边，很少遇到这种满是风极端的天气。
优素福本来以为进入山谷中就好了，但现在才发现，这山谷根本就不是传统所见过的山谷，其宽阔，其高度都是前所罕见的。但现在想要撤下去也不是容易事，只得就地寻找能够遮挡风雪的地方。
然则，此处别说高大树木，就连高过膝盖的草都没有半棵，起伏的山地上只有低矮的不知名的野草，想要找个遮挡风雪的地方简直就是痴心妄想。
无奈之下，便只得将战马圈在一起，然后铺上苫布，围成了半圈，所有人下马躲在战马和苫布临时组成的矮墙下。
只是如此一来，肯定会有战马将被风雪冻死，但这也是没有办法的事，毕竟人命比马命珍贵。
也是他们运气好，这场暴风雪持续了不到一个时辰便渐渐的小了，经过清点以后，还是有上百匹战马受冻而死，或是冻疮严重，只能等死。
优素福叹了口气，这还真是出师不利，没等遇到唐兵，却被一场暴风雪夺去了百匹上好的战马。
这时，突然有游骑出现，害的他们一阵紧张，细看之下是自己人，便赶忙迎了上去。
马上的骑士见到自家兵马，终于松了一口气从马上跌落，只说了一句话就气绝身亡。
“唐兵，来了！”
优素福皱眉，据此前的情报显示，唐朝的西征军还在长安没有出发呢，不可能这么快就来到河西。而那个游骑在临死之前说的话不清不楚，想要问一问也不可能了，所以他决定派出两只百人队深入谷中，奔赴祁连山南麓试探虚实。
第一个百人队从中午到晚上迟迟都没有消息送回来，第二个百人队则在入夜时分有了消息，但却不是好消息。他们在深入大斗拔谷以后遭遇到了不明唐兵的伏击，损失过半，但为了不使唐兵获取到有关于优素福的军情，便堵在了原地，不使唐兵探马再向北麓深入。
优素福得报以后，觉得山的对面是个不错的对手，便有意与之较量一番。
然则，大斗拔谷是此地唯一通往祁连山南麓的通路，任何巧计都是没有用武之地的。
一念及此，优素福的嘴角泛起了一丝冷笑，距离大斗拔谷最近的鄯城，只驻扎有五千唐兵，当然不可能倾巢而出，所以对面的唐兵至多也就三两千人，他还没放在眼里。
“连夜行军，突袭唐兵！”
千余骑兵在夜色的掩护下，沿着大斗拔谷向南奔去。
……
陈长捷此时心中颇为震惊，全歼了一个胡兵百人队以后，才惊觉这些胡兵居然都是大食人，而不是为之驱策的部族兵。
这说明什么？说明大食人对大斗拔谷密切关注和重视，难道他们要翻越祁连山了？
陈长捷可不保证五千人可以挡住大食人的兵锋。所以，本来只是一次例行的视察，现在却不能轻易的返回鄯城了，至少也得试探清楚大食人的虚实和目的。
在遭遇大食人的第二个百人队时，陈长捷和他带来的七百骑兵已经有些力不从心了，是以让这些人全身而退。
两次遭遇战结束之后，天色也黑了下去，祁连山昼夜温差很大，再加上白天下了将近一个时辰的暴雪，陈长捷决定退出大斗拔谷，等到天亮以后再带兵进来。
相比于大食人，陈长捷所领的陇右唐兵有着一个优势，那就是熟悉地形，可以灵活的根据天气和地形制定作战计划。
而在这种天气条件下，离开大斗拔谷扎营显然才是最合适的选择。不过，即便撤离了大斗拔谷，他还是留下了十几个探马，以便随时监视这股大食人的动向。
事实上，陈长捷的这个决定让他躲过了一场灾难。
一支骑兵扫过了平静的大斗拔谷，铁蹄踏碎了雪片，散布在谷中的唐兵探马如惊起的鸟雀，四散而走。虽然这是在黑夜中，但这支骑兵还是发现了四散而走的探马，追击了一阵，还是麼能追上。
一夜有惊无险，陈长捷得知果然有大食骑兵进入了大斗拔谷，便决定一探虚实。不过，他却不打算在谷中与之面对面的作战，没有得知对方虚实的之前，任何将自己置于绝地的冒险都是愚蠢的行为。
所以，陈长捷率领七百骑兵在大斗拔谷南麓的开阔地兜起了圈子，遇到小股的游骑便为而歼之，待发现大食人的大股骑兵出现时，便做鸟四散，即便大食人有意追击，也不知道追击四散以后的哪一部。
由此周而复始，反复循环了大半日功夫，派出去的游骑终于摸清楚了这股大食骑兵的虚实。这只是一股千人左右的孤军，而且大斗拔谷内也没有后续赶到的大队人马。
于是，陈长捷立即改变了战术，列阵于大食骑兵阵前，开始骂阵叫嚣。
大食骑兵被牵着鼻子走了大半天光景，也是人困马乏，是以并没有对陈长捷的叫嚣予以回应，而是驻�