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这里物产丰富，既有“桑麻枣栗之饶”，兼具“玉帛子女之富”。
这里地势险峻，具有重要的军事防御意义。北方著名的关口要隘，如山海关、喜峰口、古北口、雁门关等，都分布在这一带。
宋人叶隆礼在《契丹国志》中写道：“幽燕诸州，盖天造地设以分蕃汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。”
在以冷兵器为主的时代里，以步兵为主要兵种的中原军队，如果想成功抵挡住游牧民族骑兵的入侵，必须要有险峻地形作为屏障，而燕山与太行山一带恰好就构成这样一道天然的战略安全防线。
燕云十六州一失，中原北方大门豁然洞开，河北北部边防从此几乎无险可守。北方游牧民族铁骑，对中原王朝安全构成严重威胁，他们随时都可以驰马纵横于千里平原之上，昼夜之间，即可饮马黄河。
这次宴会就是为了出使，出使就是为了探听契丹和女真的动静，做好收复幽云的准备。
许贯中连忙起身，说道：“女真反叛，契丹一败再败。倘若能够动摇辽国根基，陛下取幽云十六州当如探囊取物。”
高俅看不惯许贯中新进，不由出言道：“幽云之地有辽国十数万兵马，且骑兵众多，即便辽国内乱，大宋想要收复，也必定需经历一番苦战。许舍人何来探囊取物之说？”
高俅这一说话不要紧，童贯坐不住了。他本就主张联系女真，收复幽云，高俅这么说岂不坏事！
“启禀陛下！女真之于契丹，家奴也；大宋之于契丹，外敌也。宁予外敌，不予家奴。以微臣之见，幽云十六州于辽国而言，若国力强盛时，得之可牵制大宋；若国力衰弱时，得之则只能招惹大宋怒火。”
童贯冲着宋徽宗一礼，环顾众人侃侃而谈。“如今，宋强而辽弱，大宋举国同心而辽国内乱四起，所以微臣以为大宋只要陈兵北境，引而不发，待辽国女真两败俱伤之时，则可坐收渔利，夺回幽云十六州。”
徽宗听得很是满意，再次看向高俅，问道：“太尉以为如何？”
高俅也怕自己恶了童贯，借坡下驴道：“女真生长于塞北苦寒之地，缺衣少粮，缺兵少马。但辽国毕竟强兵百万，国力犹在。所以微臣以为幽云十六州可取，但必须伺机而动！”高俅言下之意，却是要等许贯中、李良嗣出使之后从长计议。
宋朝军事从宋真宗开始，一直遵循着一原则——欲破辽国，先平西夏。辽夏是舅甥之国，像唐朝和回纥一样。到了宋神宗，又加了一点——欲平西夏，先复河湟。现在童贯把西夏收拾了，便一直想收复幽云，这也能震慑西夏。
待高俅说完，童贯再次起身，说道：“秘书丞李大人曾向奴婢建言，与女真结盟，互通有无，夹击辽国。此次陛下派其联络女真，必然马到功成！”
李良嗣是童贯的人，童贯大力支持。
宋徽宗闻听此言，喟然长叹，说道：“自蓬莱出海一日可达辽东，但女真尚在辽东之北，派遣使者数人乔装成北地汉人应当不难抵达女真部。但想要互通有无，恐怕颇有难度。”
宋徽宗一贯如此，想得到又不想付出，行事畏首畏尾。
蔡京老奸巨猾，见宋徽宗口风不对，也道：“祖宗以来，虽有此道，以其地接诸蕃，禁商贾舟船不得行，百有余年矣。一旦启之，惧非中国之利。”
见徽宗犹豫，童贯说道：“李大人祖籍燕京，多有奇思，皇上何不听听李大人奇策？”
徽宗点头，转向李良嗣问道：“李爱卿以为如何？”
李良嗣知晓辽东半岛南端与蓬莱不过数十海里，大宋的船只早已能够频繁往来高丽、扶桑、南洋之间，如此距离没有难处。
况且昔年他与燕中豪士刘范、李姡Ъ白逍秩峒私嵋逋模斡摹⒓还槌ぞ朴诒奔粝拢硖煳肌Ｋ煜け钡孛袂椋钟醒嗑┖喝酥Γ笫驴善凇�
李良嗣当即对曰：“辽国必亡，陛下念旧民遭涂炭之苦，复中国往昔之疆，代天谴责，以治伐乱，王师一出，必壶浆来迎。万一女真得志，先发制人，后发制于人，事不侔矣。”
童贯也在旁道：“辽东自战国起便为燕之领地，而后又有秦、汉、晋、隋、唐统治千年，辽东之民多为汉民。吾皇恩德普照四方，辽东之民饱受契丹之苦。倘若大宋涉足辽东，必将民心所向。故而微臣以为可以图谋！”
宋徽宗稍作思索，说道：“大宋与辽国休战数十年，贸然派出使臣，倘若暴露了踪迹，恐怕落人口实。”说着宋徽宗看向许贯中、李良嗣，又道，“许爱卿且去辽国行在，一是续其旧好，二是探听虚实。李爱卿则赴辽东，打通商路，商议结盟。”
以宋徽宗看来，暗中打通辽东与大宋之间的通道。到时以宋国的瓷器、丝绸换取塞外的战马，一来可缓解宋国战马缺乏的窘境，二来又可获取对辽的优势。
蔡京、高俅暗道京城繁华，塞北苦寒凶险。此事若成，头功也归首倡者童贯，他俩争抢也没用。而若败，童贯却落个选人不明之罪，因而两人也都同意。
于是许贯中与李良嗣分别出使。
第三十六章出使辽地（感谢轻牛兄慷慨打赏）（）
政和三年八月初，大宋使团正使许贯中、副使徐宁、参赞闻焕章以及礼部的大小官员，加上护送的禁军与差役，总计有三四百人之多，浩浩荡荡出来汴京城，往北去了
河南境内倒还好走，过了黄河，只见黄河东流，泥沙泛滥。众人一路北行，绵延数百里的宋辽边境上，有许多为了防止辽国铁骑入侵，挖了的不利于骑兵通行的沼池河道。
八月下旬，大宋使团已经到达雄州，知州和诜带领雄州大小官员亲自迎接。
雄州是宋朝北方的一座边关重镇，原名瓦桥关，曾随燕云十六州一起被契丹占领。公元959年，周世宗率军北伐时，瓦桥关契丹守将不战而降。周世宗下诏将瓦桥关改名为雄州。
雄者，巍然勇猛也。大概周世宗是想以此彰显武功，威慑契丹。
雄州城北三十里处有一条河，叫白沟河，那便是宋朝与辽国的界河。那里有个渡口，叫白沟渡口。宋辽两国每年来往的使臣，都从那里坐船过河，然后沿着畅通无阻的驿路，南下宋朝首都东京汴梁城（今河南开封），或者北上辽国首都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）。
宋朝与辽国在白沟河两岸分别设有驿馆，负责迎来送往。
白沟还是一个通商口岸。宋辽两国在此开辟榷场，边贸交易十分红火。宋人用茶、盐、布匹、粮食、瓷器等，换取辽人的羊、马、骆驼等牲畜，以及刀具、马具、皮具等产品。宋朝每年送给辽国的五十万匹两银绢，也在此地交割。
自“澶渊之盟”一百多年来，两国从未发生大规模军事冲突，边境平安，两岸融洽，百姓安居乐业。
雄州知州和诜是武官出身，年龄在五十岁左右，身材较矮，长着一个胖胖的圆脸，慈眉善目，从表面来看，不太像个武官模样。
然而，他不仅是武官，还出生于将门之家。
他父亲名叫和斌，是著名将领。当年，大将狄青南征，和斌曾率骑兵一部做先锋，英勇善战。凯旋回朝后，受到宋仁宗的接见和慰劳。宋神宗时，安南（今越南）入侵，和斌受命率步骑三千出击，他有勇有谋，殊死决战，大败敌军。
和斌曾长期在广西戍边，晚年回到东京，官至侍卫亲军步军司都虞侯。
和诜依靠父亲的庇荫步入仕途，最初在河北军队中任职。他喜欢钻研兵器制造技术，元祐年间，曾研制出一种轻便弓箭，叫做制胜强远弓，又称凤凰弓。那是一种脚踏弓弩，据说能破坚于三百步之外。他把弓弩呈献给宋哲宗皇帝。皇帝很高兴，下令全军推广。和诜以此成名。
宋徽宗继位后，他继续在军中任职，历任右武大夫、威州刺史等武官职务。
对一般州府，朝廷都会派遣文官去担任知州。但雄州不同，雄州知州都是由懂军事的武官来担任，这已经成为多年来的一个惯例，因为雄州战略地位很重要。
今年，和诜被朝廷选中担任雄州知州，因此他也实心用事。
再向前走就进入了辽国境内，许贯中与闻焕章认为不可失了大国体统，一行人在雄州停歇一日。换乘马匹车辆，采买物资等等。
第二日，使团再次启程，和诜又亲自护送过河。在辽国官员向导下，许贯中等人�