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而这次夏军的统帅察哥，是西夏皇帝李乾顺庶弟。多谋略，有勇力，屡立战功。八年前，被册封为晋王，执掌全国兵马，可以称得上一人之下万人之上。
在过去宋夏交战的百年里，从李元昊到李乾顺，为了攻占陕西，一直都在想方设法夺取大宋河湟地区，以便实施东西夹击的战略。这次察哥出兵天都山，也是为了实现攻略陕西的目的，从西夏的各个监军司抽掉了五万兵马。
监军司驻防军是西夏军队中人数最多的一种，也是西夏军队主力。党项人李元昊未称帝之时，即“置十二监军司，委豪右分统其众”。
左右厢十二监军司：曰左厢神勇，曰石州祥祐、曰宥州嘉宁、曰韦州静塞、曰西寿保泰、曰卓罗和南、曰右厢朝顺、曰甘州甘肃、曰瓜州西平、曰黑水镇燕、曰白马强镇、曰黑山威福。诸军兵总计五十余万。
其兵力分布与驻防任务是：自河北至午腊蒻山七万人，以备契丹；河南洪州、白豹、安盐州、罗落、天都、惟精山等五万人，以备环（今甘肃环县）、庆（今庆阳）、镇戎（今宁夏固原）、原（今甘肃镇原）州；左厢宥州路五万人，以备鄜（今陕西富县）、延（今延安）、麟（今神木北）、府（今府谷）；右厢甘州路三万人，以备西蕃、回纥；贺兰（今宁夏银川西北）驻兵五万、灵州（今灵武西南）五万人、兴州兴庆府（今银川）七万人为镇守，总五十余万。
万胜堡，西夏晋王李察哥正在与大宋熙河路经略安抚使知熙州刘法对战。
察哥隐身在战阵之中，身边环绕着铁鹞子和步拔子两万大军，面对着大宋西军名将也毫不畏惧。
苏执礼是西夏皇帝李乾顺的亲信，也是此次西夏军的随军参谋。从细作那里，早就知晓刘法手中只有西军精锐五千，番汉兵一万人。而己方兵力占优，又骑兵居多，觉得此战胸有成竹。于是向察哥恭维道：“此次晋王殿下扫荡刘贼，直捣延安腹地怕不指日可待！”
苏执礼所说的刘贼就是刘法，刘法是西军大将。察哥与之交战，也是败多胜少。党项人恨他入骨，称之为贼。
“两军交战，不全是凭兵力取胜！”察哥老于军伍，知道战场情况瞬息万变，不能掉以轻心。何况他还知道，种师道就在此地三十里外。
看出察哥是在担心另一路兵马，苏执礼宽慰道：“统军梁哆陵亲帅三万大军围困种师道万余兵马，即使不胜，也无打败！晋王殿下不忧心！”
察哥也知道现在担心也没有用，还是打赢眼前这场仗要紧，到时自己也可以去围杀种师道的人马。得知童贯分兵的消息，察哥拟定的战略便是看住种师道，吃掉刘法，然后围歼童贯。到得那时，西军溃败，陕西大地便任由他驰骋了。
“咚！咚！”霎那间一面面战鼓，轰隆作响，震天动地。察哥刚和苏执礼说了两句话，宋军那边便开始准备进攻。
宋军各有一个千人队，守住左右两翼。另外三千西军精锐做中军，一万番汉兵紧随其后。一个个将士一手持着一人高的大盾，一手握着长枪组成阵势。
“喝！”
五千精兵猛地大喝一声，将手中的大盾狠狠扎进地上，身子侧缩在盾后，以肩膀抵着盾牌，眨眼间形成一个移动长城。
“威武！威武！”
盾阵一成，阵后出现了一个个弩兵，口中大声呼喝着，将一架架八牛弩推了出来。眨眼间，三十多架八牛弩就出现在战阵中。每一架重弩前，三支闪着寒光的弩枪，恐怖之极。八牛弩是军中利器，一箭三发，力贯重甲。因要八牛之力，因而得名。一箭射出可以射死十几人，甚至攻城的时候，士兵可以抓着被钉在城墙上的弩枪攀援而上。
宋军缺马，弓弩一直是宋军对阵西夏的利器。也是有这些八牛弩，刘法才有信心与察哥一战。
刘法满面肃然，看着西夏军阵方向，寻找着西夏军的战阵弱点。刘仲武和王禀则带领着番汉兵，防备西夏骑兵。
“好多的重弩！”
看到眼前宋军这个阵势，苏执礼面色震撼之极。要知晓重弩制造不易，保养困难，使用一架就要三四十人，这刘法怎会拥有如此之多。
“晋王……”苏执礼吞咽了一下口水，轻轻叫了一声。
“无妨！”察哥对此到不惊讶，只是三十架床弩。虽然麻烦，但是也影响不了这次大战。察哥一挥令旗，己方军队也变了阵势。
刘法时刻关注着西线军队的动静，这一下望去，不禁神色剧变！只见一条巨龙，蜿蜒盘旋而来！一排五十人左右，阵形整齐，步调一致。手中也都拿着一人高的大盾，稳步推进，将己方人马掩护住。
“坏了！盾牌！”熙河路第四将曲端一掌击在旗杆上，失声叫道。
此时，西夏前锋距离宋军战阵只有二百步左右。只见每名士兵都是一手持刀，一手垮盾！事情不妙，宋军兵少，据险以守，依靠的就是床弩弓箭！现在夏军持盾而来，宋军普通的弓箭难以对其构成威胁！
“哐！哐！哐！”瞬间，铿锵之声大作！夏军皆以刀身敲击盾牌，声势滔天！
眼见一众将士尽皆『色』变，士气消退，刘法知道不能耽搁。腮帮鼓动，大喊一声：“八牛弩！发射！”
传令兵挥舞令旗，弩兵顿时运转起来。每一架重弩前，一个个手拿着大锤的士卒，狠狠的敲下了弩槌。
“绷！”
弓弦震荡空气的声音，将天地所有的声音全部掩盖了下去，粗壮的的弩枪好似黑色的阴云，将夏军笼罩住。
一时间，无数的弩枪将一个个西夏兵射杀、射穿，钉死在地上。甚至有的弩枪将一个夏兵的身体直接劈裂开来，夏军手中的盾牌也四分五裂，抵挡不住。
刘法知道战场时间紧迫，啐了一口，扭头对曲端说道：“你带本部重甲步卒阵前列队，以防万一！”
曲端神色狰狞，抱拳领命要走。刘法一把拉住，郑重道：“记住！未得军令，哪怕就剩你一人，也不得后退半步！”
曲端也是狠角色，将牙一咬，狠狠道：“将军放心！今天要么夏贼撤兵，要么你替我收尸！”说完，大步而去。
刘法定住心神，又对荣州防御使刘仲武说道：“刘兄，你带本部官兵，列于我重甲步兵之后，以霹雳炮，神臂弓猛攻！”
“好恐怖！”苏执礼第一次见床弩的威力，惊得目瞪口呆，他没有想到这近百支弩枪的效果竟然如此惊人。
“晋王殿下！宋军出现了大量的重弩，一次射击就杀了我上百勇士！”
不用手下禀报，察哥也观察到了交战的结果。他久在军中，对于宋军的八牛弩也熟悉。“吹号！命令前锋全力冲锋！重弩威力虽然巨大，但是箭速太慢。让军卒阵型疏散，等短兵相接时便不足为惧了。”
接到命令的夏军立刻由密集阵形变得稀稀疏疏，并且加快了冲锋的步伐。
眼见己方吃亏，察哥叹息一声，不得不把自己手中的强弩军也派了出去。擒生军和强弩军都是西夏的特种部队，担负特殊的作战任务。西夏军队别有擒生十万，是在战斗中配合正规战斗部队担负俘掠生口的辅助兵员。
在察哥初掌军权时，察哥便建议置强弩军对付宋军，他对李乾顺说：“国家用铁鹞子以驰骋平原，用步跋子以逐险山谷，然一遇陌刀法，铁骑难施；若遇神臂弓，步奚自溃。盖可以守常，不可以御变也。夫兵在审机，法贵善变，羌部弓弱矢短，技射不精，今宜选蕃汉壮勇，教以强弩，兼以标牌，平居则带弓而锄，临戎则分番而进，以我国之短，易中国之长，如此，无敌于天下矣。”于是李乾顺采纳了察哥的建议，建立强弩军。
“射！”随着西夏将领的一声怒吼，上千支羽箭攒射而出，遮天蔽日。
“射击！再射！”令旗挥舞中，西夏弓弩手一次次拉动手中的弓箭。
忽闻铿锵声骤停，嗖嗖声大起，刘法就看见西夏军阵中飞出一阵箭雨。与刘仲武看了一眼，刘法心道不想夏贼也有此弓弩精锐。心里对于这次战斗，更加紧张了几分，毕竟夏军的骑兵还没发动。