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“诚意伯的意思是？”郑芝豹微眯着眼睛，冷声问道。
“杀了三皇子朱慈炯，一来为唐王扫清障碍，再就是打击病重的崇祯，使其早日驾崩。”刘孔昭阴沉沉的说道。崇祯现在已经病卧床塌，他唯一的希望便在儿子朱慈炯身上，可以想象一旦朱慈炯死亡的消息传来，崇祯绝对受不了如此的打击，而唐王正可以趁机运作，获得登基继统的先机。
“我得赴南京负责联络朝中大臣，为唐王登基造势，刺杀三皇子的事情，便只能由郑将军您负责，不过您放心，我会派人打听到三皇子的行踪，然后通知你。”
郑芝豹点点头，“我临来的时候我大哥吩咐过我，一切听从诚意伯的吩咐。郑家别的没有，心腹死士多得很。”
“不过这件事务必做的隐秘，不能暴露出是咱们所为，更不能和唐王有任何牵连，这点郑将军务必得知。”刘孔昭嘱咐道。
“诚意伯放心，郑家别的没有，有的是银子，有银子自然能找到干脏活的人，我不会用郑家的人动手，事情牵连不到咱们身上。”郑芝豹保证道。
一场针对皇位的阴谋在暗中酝酿着，而南京皇宫里的崇祯却对这一切一无所知。这些天来他病事沉重，每天只有三四个时辰清醒。在这三四个时辰里，他更关注九江的战事，还有就是三皇子的消息。
九江战事关系着大明江山存亡，三皇子更是干系着皇位继承，这些对崇祯来说是最重要的事情。其他事情他再也没有精力批阅，一律交由内阁及六部官员处理。好在大明发展了两百多年，只有一套完善的制度，哪怕皇帝不理任何朝政，朝堂也能正常运转。
在首辅史可法，次辅钱谦益，以及内阁大学士王铎等人倾力运作下，朝廷事情均得到了妥善处理。正值九江大战朝廷存亡之时，南京朝堂难得的平静了许多，在各位大佬的通力协作下，朝廷事务正常运行，便是争吵也少了许多。征兵征饷，粮食物质源源不断运往九江前线，供应正在和流贼决战的大军。
唯一不和谐的事情便是朝廷上立储之事。崇祯病重，国家自然不能没有储君，立储之事理所当然，自从右佥都御史杨文骢率先上书议立皇储之后，便有朝臣们争先抢后的上书立储之事，然而让群臣们不安的事，立储的奏疏递到宫中之后，一律留中不发，崇祯对此全无回应。
对崇祯的心思，群臣们自然能够猜得出来，无外乎不愿把皇位传给外人罢了。可是崇祯的三位皇子毫无下落，恐怕早已死在乱军之中，而现在又生不出儿子来，不传位外人又能如何？难道还想再生个儿子不成，也不看看自己身体什么样子！
立储之事关系着大明帝国前途，更干系着朝臣个人前程，一旦自己拥立的藩王继承皇位，一个拥立之功是跑不了的，等新帝登基后按功行赏，从此自然飞黄腾达，这也是朝臣们热衷此事的最大原因。
崇祯躲在宫中保持沉默，群臣们自然不愿放过他，哪怕崇祯不回应，议立储君的奏疏还是如同雪片一般送入内阁。
突然，一股流言在南京流传开来，那就是三皇子朱慈炯还活着，这才是崇祯不愿立储的原因。三皇子还活着，自然轮不到藩王继统，议立储君的大臣们很是惶恐，纷纷议论着打听的消息的真实性，却没人知道消息是从哪里流传出来。
这股流言自然传到了皇宫大内，崇祯得知后勃然大怒，命人喊过韩赞周问此事如何流传出去的。三皇子活着的消息南京已经尽人所知，一旦传到满清的耳朵，必然会给营救工作带来极大麻烦，事关三皇子的安危，崇祯不能不怒。
韩赞周同样惶恐不安，他也不知道事情为何会泄露出去，向崇祯赌咒发誓绝对不是自己泄露，然后命令手下番子调查流言是如何进行传播的。
“方御史果然好手段，三皇子活着的流言传出，必然会传到满清那里，若是能借满清之手除掉三皇子，倒是省的我们动手，此乃借刀杀人之计。”
南京城内一间隐秘的宅院中，到达南京的刘孔昭冲着方明夏赞道。
“三皇子既然活着，那些大臣自然不会再建议拥立其他藩王，潞王等最有可能继位的藩王也会息了心思松懈下来。如此咱们才有运筹的机会。
三皇子死去，便可全推到满清头上，也没人会怀疑到咱们头上。”方明夏冷静的说道。
第707章 毒计（4000字，两章合一）（）
韩赞周遭到崇祯训斥，惶恐不安之极。对韩赞周来说，他所有的权力都来自崇祯，哪怕身为内相，被罢免也只是崇祯一句话的事情。要不是崇祯现在病重而且三皇子的事情一直由韩赞周负责，恐怕只这一件事就会被立刻打落尘埃。所以，韩赞周必须得将功补过，再也不能让崇祯失望。
回到东厂衙门，立即秘密下令盘查，三皇子消息从何泄露。为了保密，三皇子的事情只有东厂少数几个档头知道，而现在这几个档头都带人出京往山东实施营救去了，留在南京负责协调的一个档头被抓了起来，严刑拷打之后逼问不出任何口供，而各种证据显示，这个档头也没有和外人接触的机会。
事情到底怎么泄露出去的呢？韩赞周把事情经过仔细想过之后，便把目光放在了方明夏身上。他突然想起，除了几个东厂心腹档头以外，方明夏是唯一知道此事的人。
于是，韩赞周立刻下令，命人火速前往方府，把方明夏抓回来逼问。
方明夏很光棍，立刻承认事情是从自己这里说出去的。
“姓方的，咱家一直视你为心腹，待你不薄啊，你就是这样回报咱家的？”韩赞周怒视着方明夏，声音里充满了失望。
是他赏识重用方明夏，把方明夏由一个秀才抬举成京官御史，一直以来他都视方明夏为心腹之人，现在遭到背叛的感觉实在是糟糕。
“韩公公，下官之所以这么做，是为你着想啊。”方明夏却没有想象中的惊慌失措，而是神色平静的道。
“桀桀，桀桀。。。。。。”韩赞周发出夜枭一般的笑声，“我倒要听听你是个怎么为我着想？”
“韩公公，您有没想过，陛下命您寻找三皇子的下落，可是据传三皇子是在山东沂蒙，数百里的大山，又是满清的地盘，想找到三皇子并救出来何其的困难？
若是您救不出三皇子，会不会令陛下失望？陛下失望，您还想有好下场吗？
而现在三皇子的消息虽然泄露了出去，可负责营救的都是公公您的心腹，现在无论如何陛下也不会拿您开刀。您只需要随便找一个替罪羊，砍一颗脑袋便可把此事轻易遮掩开来，或者干脆否认事情是由东厂这边泄露，事后哪怕救不出三皇子，陛下也不能把所有责任都怪在您的头上。”方明夏展开如簧之舌，喋喋说道。。。
韩赞周被其绕的着实有些头晕，连忙用手摁了摁脑门，寻思了一会儿才反应过来，忍不住冷笑了，
“方明夏啊方明夏，你是拿咱家当傻子吗？你不把消息泄露出去，救出三皇子咱家至少有五成把握，现在泄露出去，咱家可连三成也没有了。说什么陛下不会把责任都怪在咱家头上，陛下是会和咱家讲道理吗？倒是还不是砍下咱家的脑袋发泄怒火？”
“至少陛下现在不会砍公公您的脑袋不是，再说就陛下现在的身子，还能支撑到那个时候吗？公公您又何必担心？”方明夏笑道。
韩赞周冷静了下来，眯起了一双眼睛，死死的盯着方明夏：”你和咱家说实话，是不是攀上新的主子了？否则你不敢说如此大逆不道的事情？让我猜猜，你投靠的主子是谁，该不会是潞王朱常淓吧？“
方明夏这一年来一直呆在杭州，而潞王也一直寓居杭州，让韩赞周不由得联想在一起，虽然没有猜中却也不远。
因为陈越和王寅等人的劝说，崇祯把宗室士绅看作是大明最大的蛀虫，占据大量的土地却从不缴纳税赋，对士绅崇祯没有好办法，对宗室却办法很多。所以，失去藩地的潞王、鲁王、唐王等宗室一直寓居在江浙各地，崇祯却迟迟不肯封新的封地给他们，后来耐不住群臣的劝说，新近才把唐王重新封到偏僻的广西，对血脉很近的潞王却一直敷衍着。
方明夏知道，现在已经到了摊牌的时刻，能不能说服韩赞周得到他的支持，就看现在了。
“公公难道真的以为，您救出了三皇子就可以高枕无忧，就可以在新朝继续享受荣华富贵了吗？”