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“罗得岛之战”后，英军总司令克林顿把兵力调回纽约，开始筹划南方战略。自从独立战争打响后，南方基本上没受到任何影响。很多人发了战争财，赚得盆满钵满。除了弗吉尼亚，其余南方各州都对革命不怎么感兴趣。在南方腹地，比如佐治亚和南卡罗来纳，保王派势力非常强大，足以与革命派分庭抗礼。这也是克林顿看中南方的主要原因。他认为，光凭英军的力量不足以让北美重回英国的怀抱，只有与当地保王党人的力量联合起来才能赢得胜利。
其实，克林顿的眼睛盯着南方也不是一天两天了。在他看来，南方只不过被北方强行绑到同一辆战车上。南方人奢侈慵懒的生活方式、唯利是图的贪婪本性、浓厚的贵族气息决定了他们对革命的态度。早在1776年6月，纽约之战前夕，克林顿就奉威廉豪之命率4000名英军南下查尔斯顿，企图夺取这座南方最重要的港口城市。他本以为南方人会箪食壶浆以迎王师，没想到查尔斯顿正严阵以待。
南卡罗来纳州的州长约翰拉特利奇是头倔驴，他想做的事谁也拦不住，大家都叫他“独裁者”。拉特利奇决定不让英军踏进查尔斯顿半步，他在水陆两面都做了充分的准备。由于地势的限制，英军在陆上的进攻不能以方阵的形式推进，只能变成狭窄的队形。结果，上来一个就让躲在防护墙后的民兵打死一个，根本无法靠近。海军更惨。舰队冲进港外的浅水区，有一半的船只搁浅，成了人家的靶子。岸上的民兵一阵炮轰，英国军舰重则被击沉，轻则被打残，没一个囫囵的。更奇怪的是，当英军炮火打击民兵的防御墙时，那炮弹竟然像被墙“吸收”了一样，没有破坏力。原来，那些墙是用棕榈树的树干做的，柔软又有弹性，炮弹打上来就像一记重拳打在棉花上，威力化于无形。克林顿一看这架势，还真是没脾气，只能下令撤退。英军对南方的第一次进攻以惨败告终。
接下来的三年里，战场一直在北方，英军无暇南顾。可是，在查尔斯顿的失败并没让克林顿放弃征服南方的愿望。既然查尔斯顿不太好对付，那就先拣个软柿子捏捏。1778年12月底，阿奇博尔德坎贝尔中校率3500名英军来到萨凡纳河口，开始了对萨凡纳的进攻。萨凡纳是佐治亚州的首府，也是仅次于查尔斯顿的南方重要港口。
守卫萨凡纳的是700个大陆军战士和150个佐治亚民兵。本来，坎贝尔应该等援军到来后再发起攻击。可是，他一看萨凡纳如此薄弱的防守力量，根本连等都不用等，直接上去三下五除二就把这800多人解决了。在大家还没缓过神儿来的时候，坎贝尔已经占领了萨凡纳。
1779年秋，法军元帅德斯坦率33艘船和4000名陆军官兵开往萨凡纳，船上共有将近2000门大炮。德斯坦怎么会跑到萨凡纳呢？罗得岛失利后，法军在波士顿修好了受损的船只，返回西印度群岛。华盛顿多次请求法军重返纽约，好与大陆军合作进攻英军的大本营。可是，德斯坦不敢与英国海军硬碰硬，他也想拣软柿子捏。正好，萨凡纳失陷，德斯坦便不顾盟军的意愿，自己带着舰队来到萨凡纳。他觉得，凭法军的实力，拿下萨凡纳如探囊取物。
萨凡纳的英军还真没想到法军会突然出现，他们被打了个措手不及，英国主将普利沃斯特将军根本没布置好防御工事。9月16日，德斯坦趾高气扬地命令英军立刻投降。普利沃斯特说，能不能给我24小时考虑一下。德斯坦说，好吧，谅你也飞不出我的手掌心。他哪知道，就在这24小时里，普利沃斯特调动3200名守军抢修防御工事，把所有的漏洞都补齐了。期限一到，普利沃斯特告诉德斯坦：对不起，我们不投降，咱打打看吧。
法军出其不意攻占萨凡纳的时机就这样溜走。德斯坦气得直冒烟。10月9日，美法联军近5000人向萨凡纳发起猛攻。虽然联军人数占优势，但他们是“裸攻”，没任何掩护。英军躲在战壕里，瞄准敌人打。联军伤亡800人，英军损失不到100人。萨凡纳岿然不动，德斯坦一点辙都没有，灰溜溜地返回西印度群岛，美法第二次军事合作又演砸了。从此萨凡纳一直在英军手中，直到1782年。
随着萨凡纳的陷落，英军在当地保王派势力的配合下，很快就占据了佐治亚州。现在是收服南卡罗来纳的时候了。1780年2月，克林顿将军亲率1。2万人从纽约乘船南下，再次逼近查尔斯顿。他接受了上次的教训，倚仗兵力上的绝对优势，在陆地上把查尔斯顿围了个水泄不通。海军也避开浅水区，完全封锁了港口。
在过去的三年里，因为战场远离南方，南卡罗来纳人光忙着赚钱了，查尔斯顿的守备日益松懈，当初发挥重要作用的防御工事都荒废了。大陆军南方部统帅是本杰明林肯将军。他到查尔斯顿一看就知道守不住，但总要尽力而为。查尔斯顿毕竟是南方的门户，关系重大，不能轻易放弃。
林肯只有5000人，他迫切需要援军。他向南卡罗来纳、北卡罗来纳、弗吉尼亚等州求援，可是，只有弗吉尼亚派来750个民兵，基本上是杯水车薪。眼看着克林顿的包围圈越来越小，查尔斯顿危在旦夕，林肯请求南卡罗来纳政府允许一部分黑奴参加大陆军，帮助防守。他刚说出这个想法，南卡罗来纳议会就炸开了锅，这是他们听到的最恐怖的话。武装黑奴？你以为他们拿起武器会去打英军吗？他们只会把他们的白人主人干掉！我们宁可当英国人的俘虏，也不能让黑人扛起枪！
4月10日，克林顿派人送信给林肯，要他投降。林肯拒绝了。克林顿命令皇家海军炮击查尔斯顿，半个城市变成火海。林肯仍然坚持着，因为他知道查尔斯顿附近还有伊萨克胡格将军率领的两个军团。如果胡格骚扰克林顿的后方，他们里外夹击，没准儿能迫使克林顿撤退。4月14日，克林顿手下那位曾活捉李的骑兵军官班尼斯特塔尔顿率部奇袭胡格的军团，胡格几乎全军覆没，他本人勉强逃生。林肯最后的希望破灭了。
4月21日，林肯向克林顿提出投降条件。克林顿说，你唯一的选择就是无条件投降。林肯拒绝。克林顿说，好吧，那就让你再尝尝厉害。5月9日，克林顿命海军陆军同时开炮。这通炮打得太漂亮了，以至于炮声刚停，查尔斯顿的居民就涌到林肯的指挥部和南卡罗来纳州议会游行请愿，坚决要求投降。事到如今，还有什么可说的呢？民意不可违哦。
1780年5月12日，林肯宣布无条件投降。5000名大陆军放下武器，400门大炮、6000支枪落入英军手中。南方最重要的港口查尔斯顿陷落，直到1783年英美巴黎和约签订后，英军才主动撤离。查尔斯顿之败毫无疑问是独立战争中最惨痛的，它的损失远远超过了纽约和费城。查尔斯顿失守堵死了整个南方的出海口，沉重打击了南方经济。此后，南方各州开始陷入经济危机，大片种植园破产，战争结束后很长时间都缓不过劲儿来。
查尔斯顿之战后，南方的保王党势力异常活跃，他们组织武装，与革命派打得不可开交。一般来说，英军和大陆军在战场上相逢的时候，都会多多少少地表现出对对方的尊重，也是对军人这个职业的尊重。然而，这种默契在民兵武装之间完全不存在，双方都往死里打。南方战场看上去更像一场内战，这正是克林顿所希望的。
英军占领查尔斯顿后，克林顿带着部分人马返回纽约，把征服南方的任务交给了他的副将康沃利斯将军。康沃利斯的目标是把大陆军彻底赶出南卡罗来纳和北卡罗来纳，然后占领弗吉尼亚。
看上去，英军的南方战略取得了巨大的成功，美国革命再一次面临生死考验。然而，正在北方的华盛顿却对南方战事无能为力，因为他自己也正经历着生存危机。他的周围暗流汹涌，随时都会把他吞噬。
华盛顿面对的是什么样的危险？�