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克林顿立刻向豪报告自己的作战计划：由黑森兵团和一小部分英军正面佯攻三个大路口，主力英军从牙买加通道绕到大陆军背后来个突然袭击，这三个点的大陆军肯定全军覆没。豪批准了克林顿的计划。8月26日晚9点，1万英军悄悄地向牙买加通道进发。最前面的是克林顿，中间是康沃利斯，最后是豪。27日凌晨，英军顺利抵达牙买加通道的路口，那5个巡哨的大陆军战士一声都没喊出来就被活捉了。
27日凌晨，英军开始正面佯攻大陆军中路和东路，稍后，黑森兵也对西路发起攻击。老普特一面向在曼哈顿的华盛顿报警，一面命斯特林和萨立文坚守阵地，挡住英军的攻势。就在斯特林和萨立文专心对付正面的进攻时，早上9点，豪带领的1万英军突然出现在他们的背后，向他们的阵地冲来。这一招完全出乎大陆军的意料，他们的阵脚一下子就乱了。斯特林和萨立文都算是很不错的将军，他们在这种危急情况下都表现得很勇敢也很镇定，尽最大努力组织有秩序的撤退。萨立文的人马大多数从英军的包围空隙中逃回布鲁克林高地，但萨立文本人被活捉。斯特林率400个马里兰军团的战士一直坚持战斗到最后，为大队人马撤退赢得了时间。这400人只有9人生还，其余的或死或被俘。斯特林不愿向英军投降，他跑到黑森兵那边，把剑交给黑森兵团的将军，成了他们的俘虏。此时，已从曼哈顿赶到长岛的华盛顿，站在布鲁克林高地上，看着斯特林和400名战士的结局，痛心疾首地说：“上帝啊，我今天失去了多么勇敢的战士！”
英军的迂回包围战术取得了辉煌的胜利，通向布鲁克林高地的路完全打通了。即使华盛顿又从曼哈顿带过来2000多人，布鲁克林高地上的大陆军也不过8000人，而且已是惊弓之鸟。豪率2万得胜之师，把高地团团围住。只要他一声令下，英军万炮齐发，再往上一冲，大陆军就完了，美国革命基本可以画上句号。可是，就在这个关键时刻，豪下令：停！
到底是什么原因使豪没有当机立断痛下杀手呢？第一，是他的性格。他天生优柔寡断，非常保守，绝不做无把握之事。他怕大陆军有什么援军或埋伏之类的。第二，也是最重要的，他的“邦克山后遗症”又犯了。在邦克山上，大陆军虽然败了，可是英军的伤亡远远超过大陆军。当时，豪看着漫山遍野的尸体，特别是那些死去的军官，心痛不已。从此，邦克山成了他的噩梦，他再也不想要那样的胜利。今天，如果强攻布鲁克林高地，大陆军背水一战，定做困兽之斗，邦克山的惨剧又会上演。豪决定先围困，再一点一点缩小包围圈，直到最后占领高地。他下令英军挖战壕，建立包围圈。克林顿一看就急了，他说，机不可失，时不再来，应该立刻进攻！但是，豪拒绝了。他要的是用最小的代价换取最大的胜利。这个久经沙场的将军倒是个很惜命的人。
豪的犹豫给了大陆军短暂的喘息机会，但危险没有消除。华盛顿知道，他和他的军队到了生死边缘。唯一幸运的是，那几天刚好刮东北风，理查德豪率领的皇家海军无法北上封锁东河河口，曼哈顿和长岛之间的水上交通还没断。可是，风向随时都会转变。只要一变，理查德豪的军舰立刻就会过来。到时候，前有陆军围困，后有海军封锁，可真的要被打包了。
8月28日，英军的包围圈又往前推进了。华盛顿又从曼哈顿调来1000人帮助防守，可是，他心里很清楚，布鲁克林高地守不住。军心已经跌落到最低点，现在只要一听到英军的枪炮声，别说打仗了，恐怕大家瞬间就会作鸟兽散。华盛顿又沮丧又害怕，但他表面上跟没事人似的，镇定自若地巡视各处的防守。28日夜，华盛顿召集高级军官们开会，决定撤出布鲁克林高地，渡过东河，返回曼哈顿。问题是：怎么撤？现在英军就在不到两公里的地方，大陆军的任何动静他们都听得清清楚楚。他们如果发现撤退，马上就冲上来，大家只能当俘虏。要想把9000人从英军眼皮子底下神不知鬼不觉地撤到河对岸，谈何容易？稍有闪失，后果不堪设想。
别看华盛顿连吃败仗，但他总是在打败仗的时候显示出过人之处。越是不可能的事，越有成功的希望。29日，天降大雨，把高地上的大陆军淋了个透心凉，他们又冷又饿。下午，华盛顿派人给守在国王桥曼哈顿一边的海斯将军送去一道密令，让他把所有能用的平底船全部集结到东河河口，随时准备渡河接应长岛的守军。在布鲁克林这边，托马斯米福林将军自告奋勇，带着他的宾夕法尼亚军团去高地的最外围防守。他们将是最后撤出的队伍，这也是最危险的使命。
米福林在波士顿时曾是华盛顿第一个帐前助理。华盛顿被任命为大陆军总司令后，米福林和里德受大陆会议委托陪华盛顿去马萨诸塞上任，照顾他的行程。31岁的米福林是成功的商人，34岁的里德是年轻有为的律师，他们打算把华盛顿送到地方后就回费城。没想到，这一路走来，华盛顿爱上了这两个聪明又勇敢的宾夕法尼亚人，他天天念叨着让这两人留下来给他当助理。这两人也跟中了魔咒似的，真的留在了他身边。波士顿战事过后，米福林被任命为准将，统率宾夕法尼亚军团。华盛顿对他的信任无以复加。顺便说一下，华盛顿的助理们都不是等闲之辈。里德后来任大陆会议议员，宾夕法尼亚州的战时州长；米福林后来是大陆会议主席，宾夕法尼亚州州长。
8月29日夜，雨终于停了，但河水暴涨，北风依然强劲。在这种情况下，曼哈顿的船根本划不过来，看这架势今晚的撤退计划要泡汤。到晚上11点，风势忽然减弱，变成东南风。马萨诸塞的约翰格鲁夫将军带人驾船来到布鲁克林岸边。格鲁夫和他带来的马萨诸塞人都是经验丰富的水手，常年在海上讨生活。如果没有他们娴熟的驾船技术，在这个月黑风高之夜，来回穿越东河而不出状况是不可能的。
等在布鲁克林岸边的大陆军战士开始登船，伤病员先走，剩下的按事先安排好的顺序上船。还轮不到上船的军团必须严守岗位，不许乱动。华盛顿下了死命令，任何人不许说话，甚至不许咳嗽，所有的车轮都用棉布包裹，免得出动静。大陆军平时很散漫，乱哄哄的。可是，今晚面临生死考验，他们就像换了一拨人，纪律严明，秩序井然，动作迅速，静得像蚂蚁。轮到的排队上船，轮不到的警惕地盯着不远处英军的动向。所有的篝火都点燃，给英军制造一切正常的假象。
华盛顿亲自在岸边指挥撤退，他的从容和平静给所有的人吃了定心丸。他发誓，如果有一个战士还没登船，他就不走。但是，尽管大陆军行动很快，但9000人毕竟不是个小数目，他们的时间用完了。当天光放亮时，还有很多人等在岸边。没有夜色的掩护，他们是不可能逃过英军哨兵的眼睛的。
接下来发生的事就只能用“神迹”来形容了。也不知道什么原因，天忽降大雾，能见度只有几米。而且，大雾不偏不倚就在布鲁克林这边，对岸的曼哈顿晴空万里，一点雾也没有。毫无疑问，这就是上帝的手，它遮住了英军的眼睛，护佑大陆军逃出生天。当米福林军团的最后一个士兵上船时，华盛顿才登上最后一条船。他信守诺言，最后一个离去。此时，浓雾已散，远处传来英军的枪声。华盛顿望着刚刚离开的布鲁克林，感谢上帝的恩典。在革命的艰苦历程中，他没有一分钟不相信上帝站在美国一边。今天，他看到了上帝的脸。
哨兵飞报威廉豪，说大陆军一夜之间“消失”了。豪带人上布鲁克林高地一看，大惑不解。他不明白，为什么这么多人撤退，他竟然没听到一点动静。不但人撤得干干净净，连马、炮、车、军械、火药都拉走了，只剩下几门特重的大炮没带走。在整个渡河过程中，大陆军没有损失一人一骑，连根马毛都没掉进河里，说是个奇迹不算过分。
大陆军夜渡东河，是一次撤退，或者说败退，但是，退得太漂亮了，以至于它似乎成了一个胜利。豪失去了独立战争中最好的一次全歼大陆军、活捉华盛顿的机会。在此后的日子里，虽然华盛顿无数次与死神擦肩而过，但从没这样接近灭亡。历史眨了一下眼，美国革命得救了。
当然，不管撤得多漂亮，“长岛之战”以大陆军的失败告终。长岛一失，�