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英国虽然表面上成了新教国家，但除了教会领袖从罗马教皇变成英王以外，并没有任何实质性的改变。亨利八世对改革根本不感兴趣，他骨子里仍是个天主教徒。1547年，亨利八世去世，他与第三任妻子简西摩的儿子继承了王位，即爱德华六世。当时爱德华六世只有9岁，却是一位真正的新教徒。他在新教人物的辅佐下进行了一系列改革。如果爱德华六世多活几年，英国就会变成一个真正的新教国家。但他在位只有6年，不满16岁就去世了。
1553年，亨利八世的长女玛丽成为英王，即玛丽一世。她在法国长大，是个虔诚的天主教徒。她继位后做的第一件事就是宣布英国是天主教国家，并开始全面颠覆爱德华六世的改革成果，把近300名新教徒烧死在火刑柱上，给自己挣了个“血腥玛丽”的称号。如果她多活几年，英国就会是个彻底的天主教国家。可是，上帝只给了她5年的政治生命。1558年，玛丽一世去世，王位传到了亨利八世的次女伊丽莎白一世的手上。伊丽莎白一世在位45年（1558—1603），被认为是英国历史上最聪明睿智的君主。
伊丽莎白一世信奉新教，但在女王心中，国家的稳定和统一是第一位的。经过爱德华六世和玛丽一世的一通折腾，英国已经走到了分裂的边缘。伊丽莎白一世用高超的政治手腕协调各方利益，奉行对各种观点的包容政策，反对走极端。她废除了玛丽一世的天主教立法，也没有完全实施爱德华六世的新教主张。她把新教的基本信念融入教会的实践中，同时尽可能地保留一些天主教的特点。英国新教在她的领导下，比欧洲大陆更温和、更保守。正是这个走“中间路线”的新教催生了以“清洁、净化教会”为目标的“清教派”，也就是后来人们惯称的“清教主义者”或“清教徒”。女王的宽容使清教势力迅速壮大起来。
清教派认为，当时的英国新教与天主教仍有千丝万缕的联系，没有完全奉行圣经的宗旨。他们主张在教会内进行改革，使它更加“纯洁、干净”，更严格地按照圣经的教义行事，最终彻底切断与天主教的关系，成为真正的新教。
在1570—1605年这段时间，清教渐渐分成两支。主流的这一支还是坚持在英国教会内部进行循序渐进的改革。另一支却认为改革必须马上进行，不应拖延。持这一主张的人认识到，多年来在现有教会中进行的改革收效甚微，他们与英国教会之间的分歧变得越来越不可调和。于是他们提出要从英国教会中分离出去，追求自己的宗教信仰，这就是“分裂主义者”或“分裂派”。他们中的很多人后来乘坐“五月花号”来到北美，成了我们现在所知的“清教徒”。准确地说，他们应该是“分裂派清教徒”。
清教派和分裂派都属于基督教，源出一宗，都希望自己的国家得到上帝的保佑，也都忠于英王。清教派倾向于以理智和逻辑的方式看待宗教，他们特别强调“团体”的重要性，追求整个社会的公平与正义。分裂派则不愿与现实妥协，强调“个人”的重要性，不惜以分裂为代价来追求个人的信仰。清教派是更温和的“分裂派”，分裂派是更激进的“清教派”，两者只是“度”的差别。但这个“度”越扯越大，到最后两派竟然分道扬镳。
1603年，伊丽莎白一世去世。她终生未婚，都铎王朝因此绝嗣。她的侄子，苏格兰国王詹姆士斯图亚特成为英格兰国王，从此把英格兰和苏格兰连在一起。他就是詹姆士一世，斯图亚特王朝的第一位君主。
詹姆士一世没有伊丽莎白一世的睿智，更没女王的宽容。他禁止分裂派建立自己的教会和按自己的方式崇拜上帝，还囚禁了一些分裂派的教士与信徒。因为英王同时也是教会领袖，所以对英国教会的不忠就是对国王的不忠，这是绝对不允许的。分裂派不仅受到来自国王的打击，他们的主张也得不到比较开明的宗教领袖（包括清教领袖）的支持。
受到迫害的分裂派不得不考虑逃离英国。从1607年起，分裂派领袖约翰史密斯、约翰罗宾逊、威廉布鲁斯特和前文提过的威廉布拉德福德，率领他们的教众开始了艰苦的迁徙。
分裂派教徒们将踏上怎样的迁徙之路？他们最终又为什么选择了北美？请看下一个故事：五月花。
第3章 五月花（）
为躲避宗教迫害，分裂派不得不逃出英国。他们的首选目标是政治环境相对宽松的荷兰。詹姆士一世最初不允许分裂派离开英国，他们就想尽办法偷渡出境，前往阿姆斯特丹。1609年，他们终于获得许可，正式迁往位于阿姆斯特丹南面的莱顿市。
莱顿是个美丽的大学城，也是工商业比较发达的城市，这就为分裂派教众的生活提供了保障。他们有的在大学教书或深造，有的在工厂做工，对那些因语言障碍而找不到工作的人，教众会解囊相助。生活开始稳定下来。
可是，几年之后，又有了新的问题：其一，由于惧怕天主教国家西班牙，荷兰政府越来越倾向于跟英王詹姆士一世结成政治同盟，自然也就有点儿不待见这帮从英国来的不速之客。其二，教徒们发现自己的下一代正逐渐失去对“英国人身份”的认知。孩子们进荷兰学校读书，说荷兰话，与荷兰人交往，似乎正在变成荷兰人。虽然分裂派坚持与英国教会分离，但他们为自己是英国人而感到骄傲并忠于英王，英国血统与文化对他们来说非常重要，他们不愿让下一代失去英国烙印。其三，随着人口的增加和人群老化，小小的莱顿城渐渐无法提供足够的就业机会，越来越多的教徒生活出了问题。一些生活窘迫的教徒在花光积蓄后不得不回到英国，年轻人开始离开莱顿到别的地方找工作。这个团体的生存出现了危机。
怎样才能在保证信仰自由的同时也保住自己的文化和饭碗呢？分裂派的领袖们开始寻找新的定居地。1607年，英国在北美大陆建立起第一个殖民地弗吉尼亚。弗吉尼亚的成功使北美在分裂派心中的位置渐渐超过了莱顿，领袖们开始权衡移民北美的利与弊。
像白纸一样的北美是教徒们心中宗教自由的天堂，而且不必担心失去英国文化传承。但新大陆也毫无疑问有着极大的风险。人们传说着北美的荒芜，食物的极度匮乏，疾病的流行，印第安人的凶悍。最后，对自由的憧憬战胜了对未知的恐惧，教徒们开始做移民北美的努力。
分裂派虽然决定去北美，却不想在弗吉尼亚定居。弗吉尼亚是个英国味十足的殖民地，是英国新教的天下，带着浓郁的保守主义色彩。分裂派教徒们担心到了那里就像回到英国，宗教自由无法得到保障。于是，他们派代表去跟英国政府谈判，想在弗吉尼亚的北面获得一块土地。一家叫“伦敦公司”的商行也愿意资助他们的远行，以换取将来在北美的利益。但谈判不太顺利，再加上伦敦公司问题重重，一直到1619年年底，分裂派才获得在弗吉尼亚北面定居的初步许可，那个地区将被称作“新英格兰”，不受弗吉尼亚管辖。
你也许会问，反正北美又没人，谁愿去谁去，为什么非要获得英王的许可呢？这是为将来考虑。在北美定居只是开头，更重要的是在那里发展。发展靠什么？贸易。只有获得了国王的许可才能跟英国合法做生意，这是殖民地生存的根基，也是英王控制殖民地的手段。殖民地相当于一个公司，没有这一纸许可，它是找不到投资人的。
拿到初步许可后，教徒们开始匆匆忙忙地准备行程了。大家变卖家产，采购粮食、工具、建筑材料等物资。因为对新大陆的情况不熟，他们决定先派年轻力壮的家庭参加第一次航行。布鲁斯特、布拉德福德及他们的妻儿也在其中。而罗宾逊则留在莱顿，继续领导那里的教徒，计划将他们陆续移往北美。教徒们租了两条船，一条就是“五月花号”，另一条稍小的船叫“佳速号”。他们打算到了北美后，留下“佳速号”做捕鱼船，并与“佳速号”的船员们签了一年的雇佣合同。
至于“五月花号”到底长什么样，现在已经没有人说得清了，因为在完成了这次著名的航行之后仅两年，它就被拆成了碎片。后人只能猜测它是当时比较常见的商船，27。4～33。5米长，7。6米宽。
1620年7月，“佳速号”载着教徒们离开了他们居住了快12年的莱顿驶向英国的南安普敦。在那里，他们与“�