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�1783年9月，战争历时八年半。
美国人为他们的自由付出了2。5万个生命。新大陆满目疮痍，邦联议会软弱无力。这片土地上最强大的组织就是大陆军。在英美谈判期间，国会敦促华盛顿着手解散大陆军，但华盛顿拒绝执行。他说，如果在和平协议没签订前就解除武装，我们在谈判桌上就没筹码了。
如今，尘埃落定，但华盛顿真的会解散大陆军吗？一个呼之欲出的军事强权会自动消失吗？华盛顿的选择将让站在十字路口的新国家走向何方？请看下一个故事：那一瞬间如此辉煌。
第53章 那一瞬间如此辉煌（）
1783年9月，美英巴黎和约正式结束了独立战争，但它没有结束美国的麻烦。英军总司令盖卡尔顿在撤离纽约时说：“既然美国人这么想要他们自己的国家，那就由他们去好了。”哼，我倒要看看，没有国王的保护，你们能蹦跶几天。其实，早在1782年年初的时候，动乱已经开始酝酿了。动乱的根源就是大陆军。
大陆军与其说是“国家的军队”，不如说是华盛顿的军队，他们对华盛顿个人的忠诚远远超过对“国家”的忠诚。在过去的八年中，大陆军就像一个弃儿，得不到邦联议会和各州的关爱，吃不饱，穿不暖。要不是华盛顿上下周旋，大家早就散伙了。如果此时华盛顿登高一呼：“弟兄们！你们的苦日子到头了！咱们打进费城，从此当家做主，共享荣华富贵！”战士们眉头都不皱就会跟他走。邦联议会看着如日中天的华盛顿和尾大不掉的大陆军，不得不怀疑：美国真的自由了吗？
国会的担心是有道理的，很多大陆军的军官已经在窃窃私语，盼着军事强权的出现。八年的战争让他们清楚地看到，软弱无力的中央政府保护不了他们的利益。如果华盛顿像克伦威尔那样当上“护国主”，或者干脆当国王，大家的日子就好过了。
1782年5月22日，华盛顿收到刘易斯尼古拉上校的一封信。这封信写了整整七页纸，历数共和制的弱点，建议华盛顿成为美国第一位君主。有一段话是这样的：“一些人总是把君主和暴政连在一起，但是，如果各方利益都处理得好，拥有国王的头衔也没什么不可。”意思是，“开明的专制”是可以接受的，“好国王”不是很多吗？
华盛顿看到这封信时觉得“脊梁骨发凉”，他似乎不相信有人竟会有这种念头。无论他对国会多么不满，他从没想过“取而代之”。早在1776年大陆会议授予他“独裁北方”的特权时，他说：“我将时刻牢记，剑是我们捍卫自由的最后手段，也是当我们获得自由后最先放下的东西。”八年来，他一直强调军队听命于民选政府，小心翼翼地维持着与各方的权力平衡，这既是他的共和理想，也是他作为政治家的城府。
但是，显而易见，他的谨慎没能挡住别人的猜疑，尼古拉的话恐怕不只是他一个人的意思，这是最让华盛顿感到恐惧的。他当天就写了回信，而且，破天荒第一次，他要求助理们把信另抄一份，封存起来，以便向后世证明：此心可对日月。在这封著名的信中，华盛顿写道：
先生，在整个战争中，任何挫折都没有像你的信这样带给我如此巨大的痛苦。这样的想法竟然存在于军队中，让我不得不感到事态严重。我不敢把你的话告诉任何人，唯恐玷污他们的心灵。我想象不出，我到底做错了什么，让你们认为我会危害我的国家。如果我对自己的认识还算正确的话，我相信没有人比我更强烈地反对你的这一图谋。我请求你，如果你对你的国家还有一点爱，如果你对自己和子孙还有一点关怀，如果你对我还有一点尊重，请把这种想法从你脑中彻底清除。
尼古拉收到信后，在震惊之余羞愧难当。他连写了三封信，向华盛顿道歉。这个话题就算被压下去了。
但是，过了没多久，华盛顿又收到汉密尔顿的一封信。汉密尔顿曾是华盛顿最信任的助理，虽然后来因性格不合离开了华盛顿，但两人的关系不是一般的亲密。28岁的汉密尔顿已是邦联议会的议员，大陆军出身的他对形势的认识比别人清楚得多，他跟华盛顿说话根本不需要拐弯抹角，因为他们实在太了解彼此了。汉密尔顿说：军队对国会的不满已经到了爆发的边缘，和平协议一旦生效，军队将会“用刺刀获取他们想要的一切”。如果华盛顿领头干，他将得到拥戴；如果他不干，他将被推到一边。汉密尔顿提醒华盛顿，他的领导权正受到威胁。毫无疑问，战后的美国需要一个强有力的中央政府，只有这样才能偿还外债，抚恤民生。既然如此，你为什么不顺应潮流，把命运掌握在自己手中呢？
华盛顿很认同汉密尔顿的分析，他也看出来了，汉密尔顿和他代表的国会中的强硬派会支持他做任何事。历史上所有战争的结果都是以一个独裁代替另一个独裁，暴政似乎是人类必须接受的宿命。在“举目皆国王”的时代，当国王才是“正道”。如今，新大陆正是因为企图避免这种命运才陷入危机。但是，即便如此，华盛顿还是坚持他一直坚持的信念，拒绝接受任何政治上的诱惑。形同虚设的邦联不是理想的政府，但它是人民的选择。如果美国注定要为这个选择走一段弯路，那就让它走吧。自由就像人一样，是需要成长的。华盛顿再次表示，无论如何，他都不会允许他的军队凌驾于民选政府之上。至于大陆军会不会听他的约束，他说：“我相信，重感情又识大体的军官们会明辨是非。”他警告汉密尔顿：“军队是危险的利器，不要拿着它玩。”
然而，华盛顿眼中“识大体”的军官们正在策划一场阴谋。这一次事关他们的切身利益，他们根本就不想让华盛顿插手。历史学家们把这件事称为“纽堡阴谋”，因为它发生在大陆军在纽约州的总部纽堡。
1783年3月，随着美英和平协议的草签，华盛顿奉国会之命，开始陆续解散大陆军。问题是，国库里一分钱都没有，别说退伍军人的抚恤金了，现役军人的工资还欠着呢。更要命的是，不但战士们的工资没着落，军官们的工资也有好长时间没发了。就算战士们还能忍气吞声，军官们可不是好惹的。他们大多来自中产阶级家庭，参军前有产有业。打了几年仗，营生都荒废了，正指望着工资和退休金过日子呢。邦联议会只字不提待遇的事，就想赶紧把人打发回家。华盛顿无数次请求邦联议会考虑军人的利益，但他就像在跟一堵墙说话似的，只能听到自己的回音。
国会本身就是个乞丐，没有征税权，只能依赖各州的“捐款”生存。各州说，仗都打完了，我凭什么还要给你钱？弗吉尼亚领头赖账，很快地，13个州都宣布停止供应大陆军。它们怎么就不想想，大陆军没钱，但有枪炮，一旦给逼急了，他们难道不会攻城略地，自己解决温饱问题？真闹起来，哪个州能抵挡得住这群“虎狼之师”？
军官们一看，还真是“从来就没有什么救世主”啊。哼，“要改变我们的命运，全靠我们自己！”政客们指望不上，那位总司令也指望不上。他根本不替我们着想，整天就知道维护自己的名声。他家有钱有地有奴隶，怎能体会咱们的艰辛？咱们先组织起来，找国会说理，软的不行就来硬的，看谁敢欺负咱。3月初，一封匿名信开始在军官中流传，约定在某个地点开会，商议下一步的行动。所有的军官都拿到一份，华盛顿除外。
当华盛顿得到这个消息，他明白，一场叛乱正在孕育中。如果得逞，美国将滑入内战的深渊。以前“兵变”的时候，至少军官们是跟他站在一起的。可是，现在是“官变”，他成了孤家寡人。华盛顿命令军官们把这次会议推迟到3月15号，并只能在他指定的地点举行。他也暗示，他不会打扰他们。军官们接受了华盛顿的安排。反正是迟早的事，总司令也玩不出什么花样来。
3月15日，军官们来到指定地点开会。他们正在那儿声讨国会和各州，华盛顿突然出现在会场。他显得特别孤独，身后没有一兵一卒。大家都很诧异，因为他们根本没想到他会来。华盛顿来到军官们中间，看着那一张张愤怒的脸。往日，他们对他充满敬意，可是，今天，他只看到怨恨的眼神。在令人难堪的寂静中，不善言辞的华盛顿开始了他一生中最重要的一次谈话，这也是他一生中唯一的一次在如此敌对的气氛中进行的交流。