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女人们在享受与丈夫团聚的美好时光的同时，也对大陆军的悲惨处境忧心忡忡，她们在军中的所见所闻让她们无法袖手旁观。玛莎通过各种途径把大陆军的状况告诉各州政要的妻子们，希望得到她们的同情和帮助。男人无法停止钩心斗角，难道女人也要变得彼此陌生吗？接下来发生的事让玛莎感到非常欣慰，因为她看得到，女士们超越了她们夫君的政见分歧，以自己的方式表达了她们的对革命理想的支持和向往。
1780年6月，一篇题为一位美国女士的感想的文章出现在费城的主要报纸上。文章提倡所有的女士穿着更朴实、发型更简单，把省下的钱献给军队，并号召费城女士为大陆军募捐。这篇文章引起很大的反响，一时间街头巷尾议论纷纷，女人们开始讨论如何募捐的事，她们从没像现在这样活跃地参与政治生活。这篇文章的作者可不是一般人家的女子，她的丈夫是宾夕法尼亚州州长约瑟夫里德，她的名字是艾斯特德博特里德。
自从独立战争开始后，艾斯特就表现出极大的热情，她曾写信给丈夫说：“我们的理想是如此正义、如此高贵，我相信我们必胜无疑。为了这个理想，任何私利都应该被毫不犹豫地抛开。”这话若出自别人的口也许不算稀奇，但艾斯特说出来就有点不寻常了，因为她是个英国人。
1747年，艾斯特生于伦敦一个富商家庭。她父亲的生意与新大陆关系密切，自然也就交了很多新大陆的朋友，其中包括里德的父亲。后来，年轻英俊的里德到伦敦学习法律，认识了艾斯特并疯狂地爱上她。1770年5月，里德与艾斯特在伦敦结婚。不久，他们登船前往北美。当时，艾斯特以为他们只是去费城“小住”，很快就回来。但事实是，她再没有看到她的家乡。
费城是北美最大的城市，但跟“世界之都”伦敦比起来就是乡下。艾斯特开始时还真有点不习惯，她思乡心切，盼着赶紧回去。正如她的孙子多年后写道：“八十年前，一个英国富家女下嫁北美被认为是一件很掉价的事。”所幸里德家是费城上流社会的重要成员，才华横溢的里德很快就建立起蒸蒸日上的法律业务，小两口的日子过得很舒服。
里德夫妇回到新大陆时，北美的反英浪潮正风起云涌。在政治上非常活跃的里德很自然地卷入一系列事件中。1775年，华盛顿被任命为大陆军总司令，里德陪他去马萨诸塞上任。他本以为是出趟差，却经不住华盛顿的死缠硬磨，毅然决定放弃费城的律师业务，留下给总司令当助理。后来，里德离开大陆军，当选为宾夕法尼亚议会议员、大陆会议议员，又成为宾夕法尼亚州的战时州长。在这一连串的变化中，艾斯特始终站在丈夫身边。她对革命的态度也从同情变成积极参与。
作为费城最有权势的人，里德不可避免地常与华盛顿起争执，这既是不同观念的对抗，也是“州权”对“军权”的制衡。两人代表的利益不同，说不上谁更正确。艾斯特不想让男人间的争斗影响女人间的友谊，她与玛莎一直保持着亲密的关系。她愿意用行动帮助大陆军战士。
在发表了那篇“感想”之后，艾斯特组织“费城女士联合会”，还制定章程：女士们筹集到善款后交给州长夫人，再由州长夫人交给华盛顿夫人。如果玛莎此时正在军营，这笔款就直接交给她。如果她不在，这笔钱的用途将由华盛顿将军决定。但是，有两个条件：第一，不管总司令怎样支配，他必须事先征得女士们的同意。第二，这笔钱不能用来购买军需物资，比如衣服、食物、枪炮等等。供应军需是大陆会议和各州不可推卸的责任，你们男人尽不了的义务不能由女人承担。我们的钱是为了让战士们感到更快乐。
费城的女士们分成一个个“小组”，挨家挨户地敲门，募集善款。她们做得很仔细，即使你只捐了一分钱，她们也会把你的名字写下来。结果，连艾斯特自己也没想到，她们居然筹集到30万“大陆元”，相当于3000多英镑。这是个什么概念呢？当时美利坚邦联刚刚筹资开建了一个国有银行，它的原始注册资金也就比30万“大陆元”多一点。可见女士们有多成功。其中，最大数额的捐款来自拉法耶特侯爵夫人，是拉法耶特以他妻子的名义捐的一笔钱。他说：“我很谦恭地担任她的大使，把这笔钱交到你们手中。如果你们接受它，我妻子将感到非常荣幸。”
费城女士的行动很快就传遍各州，新泽西、马里兰、北卡罗来纳、弗吉尼亚等州的女士们也纷纷开始行动。弗吉尼亚的州长夫人玛莎斯凯尔顿杰斐逊写道：“华盛顿夫人把我们费城姐妹的事告诉我，我很荣幸地承担起这个责任，希望弗吉尼亚的女士们一起参与这一高尚的行为。”这封信是杰斐逊的妻子留在这个世界的唯一的文字。
艾斯特拿着善款准备交给大陆军。可是，玛莎刚好不在军营。这笔款的用途应该由华盛顿决定。这下可有点糟了，因为男人和女人的思维是不一样的。当艾斯特写信问华盛顿打算怎么用这笔钱时，华盛顿先感谢了女士们的慷慨，然后说：“我知道女士们不想用它买军需物资，但我的战士现在最缺的就是衣服。能不能买些亚麻布给他们一人做一件衬衫？”
真是太不懂浪漫了。艾斯特立刻回信：“不行！我们不能代替大陆会议履行职责。我们就是想让战士们高兴，哪怕订个戏班子去让大家乐和乐和也比衬衫强。”华盛顿碰上这么固执又站着说话不腰疼的女人一点辙也没有。他又写信建议道：要不，你们把钱存进刚开张的国有银行，然后由银行去买衬衫行不行？艾斯特一看，这还不如直接买衬衫呢。这帮男人怎么这么不开窍？
艾斯特给华盛顿提了个反建议：我们可以把钱拿到银行，让银行把“大陆元”换成硬通货，比如英镑什么的，然后直接给每个战士发两块大洋，他们爱怎么花就怎么花，只要他们高兴我们就高兴。这回轮到华盛顿说“不”了。他的理由是：可能很多人会拿着钱去嫖娼或赌博，败坏军纪。而且，他们一旦尝到硬通货的甜头，以后谁还会接受“大陆元”的工资？我还是觉得买衬衫比较好，但我愿意听从你们的决定。可怜的华盛顿肯定在那儿抓耳挠腮，搞不懂女人的心是啥做的。
从华盛顿的信中，艾斯特觉得这位总司令似乎有点受伤，他也许不习惯别人一再违逆他的意愿吧。艾斯特跟女士们商量后，决定让步。1780年8月，她同意了华盛顿的请求，派人订购了大批亚麻布，开始做衬衫。可是，她没有看到这些衬衫。1780年9月18日，还有几天就过34岁生日的艾斯特染上瘟疫，突然病逝。全费城的绅士们都参加了她的葬礼。里德泪流满面。他说：“我从来不知道我爱她有多深，直到我永远失去了她。”
现在，由谁来完成艾斯特未竟的心愿呢？女士们推选了费城社交界的另一位领军人物，本杰明富兰克林的女儿，萨拉富兰克林贝奇。自从富兰克林出使法国后，萨拉就是父亲在费城的大管家，打理富兰克林的一切事务。由于父亲的关系，萨拉从小就频繁出入上流社会的聚会，是费城的名媛。她后来嫁给理查德贝奇，给他生养了七个孩子。
萨拉吩咐作坊继续做衬衫，并在每一件衬衫上都绣上一位做衬衫的女士的名字。这样做的目的只有一个：她要让战士们在拿到衬衫时知道应该感谢谁。他们不应该感谢大陆会议，不应该感谢各州，而应该感谢把爱心献给他们的女士们。即使在“顺从”华盛顿意愿的时候，女士们也毫不含糊地留下了她们充满个性的痕迹。萨拉觉得，只有这样才能对得起艾斯特的一片心。当萨拉把衬衫交给华盛顿时，华盛顿深受感动。他说：“我们的军队不会为牺牲和苦难后悔，因为我们得到了女士们的如此厚爱。你让我们知道我们没有被遗忘。”
当上流社会的女士们优雅地奉献着她们的爱心时，很多平民家的女儿干脆拿起枪与男人们一起战斗。独立战争中有很多人女扮男装参加大陆军，她们大多数隐姓埋名，淹没历史洪流中。她们有的是为了与心爱的人常相厮守，有的是为了证明“谁说俺女子不如男”。其中最著名的可能是黛波拉桑普森。
黛波拉本是一个小学教师，但她渴望冒险，安静的书桌无法束缚她的激情。她剪发缠胸，化名“罗伯特”参加了大陆军。�