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世道终究是现实的，昨日秦堪下令斩杀的乱民里，或许就有市井百姓熟悉的张家老大，李家老三，平日里街坊处得亲如一家，然而一旦脑子犯了糊涂混乱中被朝廷一刀砍了，街坊们却也不敢为他出头，直到第二日一车车粮米进城，街坊们更是浑然不顾朝廷刚刚杀了他们身边最熟悉的人，径自拿着米袋兴冲冲地奔向米店。
粮食，消除了阶级对立，也消除了全城的恐慌。这个时代的百姓是最知足的，他们不求所谓的民主，不求人权，更不求任何政治权利，只要喂饱肚子，他们就是最善良最安分的顺民。
城内两家米店前仍旧排起了长队，但气氛已不似前几日那般凄风苦雨愁云惨雾，反倒是一片欢腾笑语，人人脸上乐开了花。
新请的店伙计壮硕的手臂扛着粮食，一袋一袋地将它们堆放在门前，口中骂骂咧咧。
“他娘的！都排好队，不准加塞，不然不卖米！瞧见两旁的军爷没？谁敢乱插队，军爷手里的水火棍可不认人，你们这帮蠢人沉不住气，谁说朝廷不管咱们死活？只要多等一天，朝廷的粮食不就发来了么？昨天跟朝廷叫板的那些人死得多不值得！一个字，蠢！”
百姓们纷纷发出释然或羞愧的笑声，笑声未落，两家米店的掌柜商量好了似的同时走出店门，大声道：“钦差秦侯爷有令，从今日起，天津粮米价降两成，朝廷还在西城门外开了善棚，流民乞丐每日皆可领稠粥三碗，街坊们，好好收起心过日子吧，拍着胸脯说句良心话，朝廷对咱们真不差！犯得着听白莲邪教的煽动，去干那掉脑袋的勾当么？傻啊！”
“真的？”
“太好了！老天开眼，皇恩浩荡啊！”
听到新皇登基或许都没什么反应的百姓们，此刻听到粮价下降却如同过节一般沸腾起来了。
…………
…………
相比城内百姓的欢欣沸腾，锦衣卫官衙前堂的气氛却有些凝重。
秦堪穿着暗黄蟒袍，眉头紧蹙坐在主位，紧抿的嘴唇显示出他此刻并不怎么愉悦的心情。
李二和常凤垂头恭立在他面前大气也不敢喘，受伤未愈的牟斌也坐在软椅上被人抬到堂中，锦衣卫系统里的几位头面人物基本都到场了。
“抓到的乱民竟无一人是白莲教头目？”秦堪拧眉沉声问道：“刑讯的人确定他们说的是实话吗？”
李二苦笑道：“属下确定，被拿下的数十个乱民，属下已派人分别严讯，侯爷，对咱们锦衣卫的刑具，属下还是很有信心的，几个开胃菜下去，这帮子乱民哭爹喊娘，十八代祖宗都招了，公公扒灰小叔子偷嫂这种浸猪笼的丑事也交代了，可就是不承认他们是白莲教头目，无论怎样刑讯他们都交代不了，也有认了的，可要他们交代白莲教内部的事情，他们却一个字都说不出来，显然受不了苦屈打成招了，这样的招供对咱们一点用处都没有。”
“难道连一个跟白莲教有关的都没有？”
“有倒是有，其中有四五个乱民承认入了白莲教香堂，平日里接受白莲教的救济，而且家里也确实藏着无生老母的牌位，时常搬出来参拜，这几人明显是白莲教的外围人员，问他们内部的事情，他们也是一概不知，顺藤摸瓜找他们的上线，人家早就逃得远远的了……”
秦堪失望地将头靠在椅背上，长叹一口气，苦笑道：“这回交手，岂不是竹篮打水一场空？可怜了那些被煽动而丧命的人啊……”
“侯爷，昨日领头冲击衙门的可不是这些乱民，事实上走在最前面不停煽动百姓的还有十来个人，直到快与咱们校尉发生冲突时，漕运衙门后方的巷子里一支焰火冲天炸响，再后来，那十几个领头的人就趁着骚乱隐藏在人群里，再也找不着了。”
秦堪叹了口气，道：“这十几个人，才是真正白莲教的骨干，可惜又让他们跑了……天津这伙白莲逆贼，背后到底是何等样人物？本侯倒真想见见他了……”
李二小心道：“侯爷，城中已开始发粮，百姓人心已定，下一步咱们怎么办？”
“下一步……该是天津三卫了，白莲教种在三卫里的毒瘤，要把它剜出来，否则必生大乱。”
“侯爷，属下查过了，三卫满编一万六千八百人，这些年天津无战事，北方鞑子不可能打到这里来，东南的倭寇也进不了渤海湾，天津三卫吃了多年太平粮食，三位指挥使可都不怎么干净，满编一万六千余人，实员却只有一万二千余人，其余的几千都被三卫上下将领吃了空饷。”
秦堪叹道：“天下哪有不偷腥的猫，空饷吃便吃了，现在本侯不跟他们算这笔帐，先把白莲教剿了再说，三卫指挥使在军中威望如何？”
李二想了想，道：“颇具威望，但不一定能完全掌控，若白莲教渗透得太深，那就更不好说了。再说，三位指挥使跟白莲教有没有勾结，跟朝廷是不是一条心，还真说不准呢。”
秦堪坐在椅子上定定出神，不知想着什么，李二和常凤屏住呼吸，小心地盯着他。
良久，秦堪缓缓问道：“三卫指挥使都有儿子吧？”
“有。”
秦堪拧眉沉吟，喃喃道：“你说……如果派人把三位指挥使的儿子全扔进井里，回头跟指挥使说是白莲教干的，请他们节哀顺变，这样三位指挥使会不会跟咱们同仇敌忾？”
“侯爷！三思啊！”（）
第四百二十章 白莲特使（）
上元节已过，仍未到春暖花开的季节，天地间一片冷冽彻骨，大雪连日下个不停，城内城外银装素裹，生气难寻。
天津城外，一辆普通的蓝蓬马车静静地下了官道，左拐慢行十余里，驶入郊外一家不起眼的农庄里。
农庄外的树林里人影幢幢，气氛森严，似乎有无数双眼睛盯着马车。
马车也不顾忌，径自直行而入，驶到农庄篱笆围栏前，马车的车夫抖手一甩，打了个响亮的鞭花儿，马车当即停下小说章节。
车夫是个魁梧汉子，一身破旧夹袄胡乱裹在身上，头上的毡帽已积了厚厚一层雪，无视农庄内人影刀光晃动，车夫站在车辕上朝里面喝道：“大雪封路，旅人疲乏，里面的乡亲可愿赏碗热水喝？”
说罢也不理会屋子里越来越凝重的警戒气氛，车夫转身掀开了马车的车帘，穿着一身华贵锦袍，头戴水獭皮帽，一副行商打扮的人露出了脸，赫然竟是在京师被西厂拿了的马四。
马四已不复西厂大牢时那般凄惨模样，刘瑾面前那副奴颜卑膝的样子不复再见，此刻的他笑容和气，衣着华贵，商人气派十足。
农庄内剑拔弩张的情形看在眼里，马四呵呵一笑：“好地方，红阳女把天津香堂的弟兄们练得不错。”
庄内凝重的气氛顿时戛然而止。
…………
…………
唐子禾闻讯离开官衙赶到农庄时，已是两个时辰以后了。
踏进农庄。唐子禾便见马四一脸笑容站在篱笆围栏前，双手缩在袖内，打量她的眼神不时闪烁着精光。
见唐子禾绝色倾城的模样，马四不由两眼一亮，刚露出几分垂涎之色，却不知想起了什么，颇为惋惜的一叹，眼中的**迅速熄灭。
唐子禾暗自冷笑，朝马四重重抱拳：“教使莅临，红阳女有失远迎。恕罪。”
马四皮笑肉不笑道：“好说好说。本使从蓟州府出发，一路南行，过了京师便发现朝廷对咱们白莲教查缉甚严，不时瞧见有咱们教中弟兄被官府拿住。红阳女不曾出迎亦是情势所迫。本使怎会怪罪。”
唐子禾闻言黛眉一蹙。
马四话里有话。表面听起来通情达理，实则暗指她发展白莲教不力，惹得官府花大力气查缉他们。损失白莲力量。
开口第一句话便藏刀匿剑，显然来者不善。
唐子禾忍住了气，当作没听懂，道：“教使来了，便请教使领咱们升香堂，拜无生老母吧。”
马四笑道：“这是自然。”
农庄大门紧闭，数十名天津骨干分子请出了无生老母神像，在马四的带领下，众人五体投地虔诚跪拜，一套经文念诵过后，礼毕起身。
堂中座次有了变化，主位已不再属于唐子禾，马四毫不客气地坐了上去，唐子禾陪坐一旁，葛老五等教中骨干零散而坐。
大伙儿倒也没条件讲究明廷官场中的虚礼，一个粗糙的小陶碗洒上几星茶叶末儿，再冲上开水，便当待客了。
马四也不嫌弃