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进入草原第四天，王朋突然发现十里之内偶然能遇见的牧民突然不见了，等到中午时分，前面的探马回来发现，在这支队伍的前面十五里的范围看不见一只牛羊，这让王朋立即警觉起来。
“来了！”
甄十六几人骑着马围拢过来，现在已经能从空气中嗅到不安的气氛，说明威胁正在慢慢的逼近。
“你们说马贼会从那个方向进攻我们？”
王朋跳下战马，取过探马刚刚绘制出来的地图道：“我们前面有一条小河，右边十里外就是燕山山脉，左面是一望无际的草原，马贼不可能从我们的后面进攻，只会以逸待劳选择其他三个方面……”。
“我们的正前方不可能？”甄十八首先开口道：“现在已经是初春，河面上的冰已经开始融化，而且非常湿滑，从河面上行走非常危险，所以正前方可以排除！”
“那就剩下左面和右面两个方面了！”王朋笑道。
“如果我是马贼，会选择从草原方向进攻！”甄十六用挑衅的目光看了甄十八一眼，不甘示弱道：“如果马贼现在躲在燕山里，进攻就只能从东向西攻打我们，你们看现在的太阳，太阳已经开始西斜，光线会直射马贼的眼睛，这不利于马贼对我们的攻击！”
王朋满意的点点头，能考虑到光线对进攻的影响已经很不容易，兵书至少读懂了。
甄十六从地上抓起一把草抛向空中道：“还有……，现在的风向是西北风，如果马贼从西面进攻的话，顺风射出来的箭矢会增加一成的距离，反之逆风射出来的箭矢就会减少一成的距离，一正一反相差了两成的距离，如果马贼连这些都不知道的话，马贼的失败也就不远了！”
“纸上谈兵！我倒要看看这些马贼有没有你嘴里说的这么聪明！”甄十八见甄十六说的在理，连补充的机会都没有就道：“既然如此，我们就将探马放出去，现在距离太阳下山还有二个时辰，如果马贼进攻我们的话，不会认为这么短的时间就行吧？”
王朋从地上站起来，拍拍身上的灰尘，将地图卷起来放进自己怀里道：“你们还忘记了一件事情，马贼会担心我们跑，一定在周围还埋伏了一支伏兵，一来可以截断我们的退路，二来可以在必要时间出其不意攻击我们，我们万不可大意！”
“全军进入戒备状态，所有人刀出鞘、弓上弦，工匠留在最中间，马贼距离我们应该不足二十里地。甄十六，给你一炷香的时间，带领二百名护卫在东西两面挖陷马洞。甄十八，把我们的火炮和抛石车架起来，我们给马贼一个惊喜！”
甄十六羡慕的看了甄十八一眼，火炮和抛石车是这次救援行动中威力最大的两种武器，直到离开狼穴前一天才知道它们的存在。
火炮是一根长约五尺的铜管，直径四寸，重量达到了三百多斤，可以发射铁球和铁砂，发射时声如雷鸣震耳欲聋，第一次听见炮声，很多人都以为雷声发怒了。
可惜这种火炮太少了，只有六门，已经是狼穴的全部。
听甄三说，这种火炮其实是阉割版，因为外形更大的火炮工艺很难过关，制造出来的火炮内部有气泡裂纹，发射二三次之后就炸膛了，所以才会制造这种阉割版的火炮。
即使这样，火炮的威力足以让人骇然了，如果不是担心这次援军人数太少，也不会全部拿出来了。
抛石机和火炮一样，都是缩小版，几架抛石机拆散了放在木箱里，拼装起来也不过一张床弩大小，说是抛石机，其实更像是发射火药弹和火油弹的小型床弩，可以将三四斤重的弹药发射到三百步以外，重量也只有一百多斤。
这两样东西都有一个共同点，那就是便于携带，不会影响行动，完全是外出旅行杀人放火必备良器。
（本章完）
第299章 燕山马贼（六）（）
“他们来了！”
“来的好快啊！”刘伯进从王朋手里接过千里眼，朝着西北方向望去，没有出乎预料，马贼的确从西面草原缓慢的包围过来，速度并不快，撒开网形成一条宽约一里的黑线压了过来，一点都不担心对方会跑掉似的。
“他们停下来了！”
王朋已经站在搭建好的木台上登高远眺，看的不是很清楚，但从脚下传来的震动隐约感觉有些不对。
一匹战马疾驰而来，到了木台边，马上的护卫一个漂亮的飞旋从上面跳下来，稳稳的落在地上，抱拳道：“大头领，马贼一千二百余人已经到了六里之内，现在正在休整，请大头领下命令吧！”
“一千二百余人！”
王朋和刘伯进对视一眼道：“来的马贼人数不多啊！”
“会不会分兵了？”
“再派出探马，十里之内严密搜索，一丝蛛丝马迹都不要放过！”
王朋皱着眉头道：“只有一千多人，算是一伙很大的马贼了，和传说中的马贼王好像不一样，准备战斗吧！”
传说中的马贼王，手下有悍匪二三千人，游走在燕山以西，阴山以北广袤的草原上，至从马贼王出现之后，其他大伙的马贼基本上就消失了，留下的马贼数量每一支都不超过二三百人，这样的马贼反而是最难把握行踪的，对一些大型商队的威胁已经不大了。
“风吹草低见牛羊，狼嚎马贼皆等闲。萍踪侠影戍草原，铁汉柔情寄家园。”
“好诗！”刘伯进放下千里眼道：“大头领好雅致，马贼之辈蝇营狗苟之徒，人人得以诛之。只是今日来的马贼和预期的好像不一样，会不会暴露了我们的实力？”
两人正思考应对之策，就看见远处一匹战马飞奔而来，在靠近百步之外停下来高声吼道：“前面的商队听着，给你们一炷香的时间，丢下所有的财物和马匹离开，一片云饶你们不死！”
“一片云？这个名字以前好像听说过，不是说一片云死了吗？”
刘伯进捋着颌下胡须沉声道：“如果是三年前，商队听到一片云的名字，会丢下货物转身就跑。二十五六岁出道，二十多年间名声传遍燕山东西，他的名字能让婴孩止啼，没想到刚出关就遇见了”。
“既然是三年前的事情，为什么有人说他死了？”
“这个就不清楚了，三年前一片云带领千余人出现在饶乐都督府奚王的牙帐附近，听说和奚人之间进行交易，后来便再也没有听说过一片云的名字！”
“黑吃黑！”王朋惊讶道。
“马贼抢来的货物大部分都是香料、玉器、玛瑙和一些不能吃的东西，需要和周围部落交换牛羊，或者派人送进关内，只是马贼有时需求太大，所以只能和一些较大的部落进行直接交易”，刘伯进笑道：“这在草原上都不是什么秘密，只是一片云此人过于残忍，在燕山一带的名声臭到家了，很多部落都不愿意和这种人来往，覆灭也是早晚的事情……”。
“那一片云为什么现在又出现了？”
这个问题刘伯进也想知道，一片云消失了这么多年，再次出现在燕山，那么这么多年一片云去了那里就是一个谜，只要解开了这个谜，发生在燕山的事情也就迎刃而解了。
“抓住一片云，他会告诉我们发生了什么事情？”
刘伯进呵呵笑道：“一片云的人头值五千贯，很多人都想得到，这些年不知道有多少人铩羽而归！”
“那就看看这次一片云的命大不大！”王朋用手一指百步之外的马贼道：“杀了此人，和一片云不死不休！”
话音刚落，一名护卫拉弓搭箭瞄准那名马贼就是一箭，一声破空声响起，对面的马贼手中的斩马刀挥出一片刀影，将箭矢劈落在地，大叫道：“不识好歹！等着受死吧！”说完拨转马头便想离开，忽听身后再次传来一声尖利的破空声，心中大骂无耻，暗叫一声不好，身子一低趴在马背上，就感觉肩头一疼，一支羽箭直入肩胛骨，疼得马贼身体一沉，差点从马上掉下去，要不是马术精湛，小命就丢在这里了。
“呵呵，小兔崽子们！不要小看了马贼”，王朋丢下手中的弓箭道：“在战场上小视对手是不可饶恕的错误，要用自己的命来偿还，火炮、抛石机准备，弓箭手上箭，圆形防御大阵……”。
三百名护卫分成前中后三排，第一排护卫立即一手持着盾牌，一手将长矛插在地上，矛尖成三十度角刺向前方。身后两排护卫取出弓箭，弓上弦、箭矢搭在弓弦上，目光冰冷的盯着前方，只要一声令下，�