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王承恩苦苦相劝，朱由检就是不听。李永贞回来，也跟着劝了几句，见没有效果，便回禀了魏忠贤。
魏忠贤摸着光洁的下巴，沉吟道：“现在虽然已经是夏天，晚上还是有点凉。朱由检是诚哥儿的好朋友，万一冷得感冒了，不好交待呀。永贞，你把皇上赐给我的马车赶出来，铺好锦缎软被，给朱由检送去。对了，再派二十个番子把守在马车周围，一定要确保朱由检的安全。”
李永贞听到魏忠贤如此说话，不由大吃一惊。除了皇上，魏忠贤什么时候为别人考虑过？那辆马车更是魏公公的珍爱之物，等闲不用，如今却因为朱诚而毫不吝惜地借出去，足见朱诚在他心中地位之重。
李永贞应了一声，准备好马车，带着上二十个魁梧的东厂番子，去了贡院。
王承恩见有马车、被子，又实在劝不动朱由检回家，只得同意。
朱由检看到魏忠贤送来的马车，心中大慰，道：“这魏忠贤果然像诚哥哥说的那样，是个好人哪。”
二十个番子如临大敌，将马车团团围住。其实番子们根本无须如此，周围等候考生的家属一见是东厂的人，离开这里起码有两丈远。马车的四周基本是生人勿近，还有哪个不长眼的敢来打扰啊。
把守贡院墙头的士兵一看这个架势，赶紧禀报这一科的主考――顺天府尹许弘纲。
前几天，魏忠贤亲自拜会了许弘纲，告诉他，今年有一个考生，名叫朱诚，是天启皇帝钦点的连中三元，要他在考试中多加照顾。
许弘纲不信，魏忠贤拿出皇上的手书，只见一排歪歪扭扭的字，写的是“准朱诚连中三元”，并加盖了天启皇帝的私章。魏忠贤是司礼监秉笔太监，掌管着皇帝的公章和私章，这章自然是不可信的。不过许弘纲是见识过天启皇帝的书法的，认出这歪歪扭扭的字正是天启皇帝的手书。
许弘纲无奈，只得答应了下来。不过，他打算看看朱诚的试卷再说，要是才气逼人，自然是按旨行事，但如果文字粗俗，不忍卒读，那说什么也不能点他为解元，只能做到不黜落他的试卷，让他吊在榜尾。
再怎么保密，乡试前三名的试卷也会流传出去，如果点了太糟糕的人当解元，言官一弹劾，那下场就可悲了。想要皇上帮自己解围基本上是做梦，别说现在的大明是臣强君弱，就算是皇上强势，也不肯承认下过这样的密旨的。
副主考问道：“许大人，您看这”
许弘纲叹道：“这是向我们示威啊，如果不取朱诚，我们怕是出不了贡院大门哪。”
&人怎么办哪？”
&一步，算一步吧。希望这个朱诚有点才气，不要让我们太为难，要不然又是一场南北榜案哪。”
众人齐齐打了一个哆嗦。南北榜案发生在大明洪武三十年（1397年），因会试时，考官们不明白皇上的暗示，所录五十一人皆为南方士子，而北方学生则一个都没有。皇上大怒，将此事定性为科场舞弊，主考不是陵迟处死，就是流放。
&人，要不我们先去看看朱诚吧。”
&好，先看看他，定定我们的心神。”许弘纲长叹一声，“我现在手抖得连茶杯也端不住了。”
大明朝在乡试时吓得主考官哆嗦成这样的，朱诚是第一个，也是唯一的一个。后人谈到这件事，不禁叹道：“朱诚，猛人也。”
天已擦黑，士卒提前灯笼，带领主、副考们来看朱诚。
各省贡院的格局都差不多，考生坐在一个一个狭小的隔间，朱诚的隔间是特意挑过的，离门特别近。贡院一旦失火，这是最容易疏散的地方。贡院空间狭小，人又多，极易失火，天顺七年（1463年）一次就烧死九十多个考生。万历年间，张居正奏请皇上将贡院由木板房改成砖瓦结构，防火性增强，但也不是万无一失。所以魏忠贤特地告诉许弘纲，给朱诚安排一个便于逃命的考房。
众人来到朱诚面前，只见朱诚躺在地上，正在呼呼大睡。一路上大家看见众考生不是一脸焦灼，便是强自镇定，就是没有看见过哪位老兄像朱诚这样若无其事的。
许弘纲暗道：“这人究竟是全无心肝，还是胸有成竹呢。”
副主考离考生隔间最近，看得最清楚，惊道：“大人，你看他的衣服！”
许弘纲定睛一看，朱诚身着大红色官袍，上面没有补子，只是绣一条类似龙的图案。许弘纲不用数，知道这条龙只有四只爪子，称为蟒：“蟒蟒袍！”
众人嫉妒得眼里都要冒出火来，蟒袍是文武官员能获得的最大荣誉。得了蟒袍，哪个不是拿回家供在祠堂里，逢年过节才穿出来显摆一下。看这朱诚，竟然穿着蟒袍睡觉，简直是暴殄天物。
众人不由抬头看了一眼天空，老天怎么不劈下一道闪电，把这不知好歹的东西劈个生活不能自理呢？
众人不敢惊扰穿着蟒袍的幸运儿，回到后堂商议。
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第六十章 科场内外（下）（）
许弘纲道：“还商议个什么呀，你们见过哪个十几岁的孩童穿蟒袍的呀。我可注意到了，这蟒袍和亲王的蟒袍不一样，是文官蟒袍。”
一个副主考道：“小孩子穿蟒袍倒是有一例，就是去年拥立皇上的那个，叫什么名字来着”
另一个副主考道：“朱诚！”
众人恍然大悟，齐齐点了一下头。去年迫于朝臣压力，皇帝把朱诚发配二十里，现在皇上在朝堂的影响力与日俱增，想给朱诚奖励了。
点完头，大家更是苦笑不已，皇上和朝臣角力，怎么把他们给装进去了。
许弘纲拍了一下桌子，道：“但存本心，不以物喜，不以物悲。况且，此时还不是摊牌的时候，大家慌什么慌，到时看看朱诚的试卷再说。”
大家拍掌道：“许大人说得有道理，明天就有结果了，不要现在自己吓自己。”
聊着聊着，不觉已到子时，众考官拆开试卷，将题目发给众考生。
朱诚是十三岁的小孩，一向缺觉，又是千里迢迢赶来，非常疲倦，所以睡得相当沉，发卷时还在睡。士卒怕风把试卷吹走，特地拿块石子把试卷压住。
监考官每隔一段时间就来瞧瞧朱诚，可是每次来，看到朱诚都是在睡觉。这一下可把考官的鼻子都快气歪了，恨不得把朱诚拎起来，让他看看别人是怎么考试的，你看有的人皱眉苦思，有的人都快把胡须揪断了。
朱诚这一觉睡到红日东升还没有醒。监考官再也忍不住了，把试卷一拍，压试卷的石子被拍得飞了起来，正好弹在朱诚的脸上。
朱诚大吃一惊，跳起来大喝道：“什么人敢袭击本官？”
说完，便伸手去抽腰间的绣春刀，不想摸了个空。朱诚这才醒悟，自己这是在贡院考试呢，再看看面前横眉立目的考官，陪笑道：“呵呵，误会，误会。”
朱诚的大喝已经惊动了周围的考生，大家不由议论纷纷。考官大声道：“一个考生过于紧张，发了癔症。大家不要吵。再吵，取消考试资格。”
大家听到取消考试资格，哪个还敢吵，贡院登时就安静下来。
考官低声对朱诚道：“考试期间，不许睡觉。”
朱诚歉意地笑笑，可是并没有开始做试卷。他打开篮子，取出洗漱用品，开始洗脸漱口。洗完以后，又开始吃早点。吃完早点，用柔软的纸将手和口擦拭干净。
朱诚相貌清秀，动作优雅，阳光下看来倒也赏心悦目。不过考官可没心情看他，真恨不得他被早点噎死。
好不容易等他吃完，考官就见他对着试卷发呆。
考官匆匆回去报告主考。大家几乎都惊呆了，这朱诚分明是绣花枕头一包草嘛，他要夺冠简直难如登天。
许弘纲愁容满面，道：“大家说说，此事该当如何？”
一名副主考嗫嚅道：“今天不过是做七篇八股文，大家手还不生，不如一人一篇，如何？”
大明科考分四书五经、策问和诗赋三场进行，今天是第一场，考四书五经。要求考生写出四书经义三道题，每道200字以上。试卷上还有诗经、周易、尚书、春秋、礼记这五经的经义各四题，考生可意任意挑选一本经书的四道题，写出经义�