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不过，再懦弱也未必就没有自己的刚强。庐州虽然是安徽的临时省城，可是这里并不富庶，百姓们更是民不聊生。胡元炜捐官以后，面对累累的负债，他既不能抵赖，又不肯从百姓身上搜刮，两难的境地使他越来越感到无奈。看着同僚们的骤然暴富，再想想上司每每不断的勒索，他甚至后悔走上了官场。
他见到侯歉芳的时候，不知怎么的，除了惊讶之外，隐隐的还有一种新奇感。他惊讶的是对方简直可以说是胆大包天，作为朝廷的叛逆，自己送上门来，竟不计后果。新奇的是，对方一开口，就直接击中了他的命门。
从侯歉芳神态自若，摆足了一副无所畏惧的姿态，可以看出对方完全上有备而来。话语中更是令胡元炜感到对方不仅仅对庐州的守备情况了如指掌，就是对自己本人也是一清二楚。
“庐州城一共有一营的驻防军三百人，当然，还有几千的乡勇。可是你认为他们在我们天军的重兵压力下，会有什么作为吗？呵呵，我想不会。天军十万，不日即可兵临城下，胡知府难道还对你的朝廷抱什么希望吗？你是个好官，可以说是爱民如子，可是作为一个朝廷，单只出一个半个类似你这样的官员，是解救不了万民苍生的。想必你也听说了，我们天朝是为了拯救所有贫苦百姓才揭竿而起的，我们的目的就是一个，消灭一切天下不公平的事，还百姓们一个太平！”
”
胡元炜当然知道城里的兵们是什么样子，除去和百姓耍耍威风，大概也没有什么更多的能耐了。不过，要想叫他就这么抛弃他所熟读的伦理道德，也不是件容易的事情。至少他还心存疑虑，太平军鄙视孔孟之道，难道就会重视自己这样的腐儒不成？
侯歉芳早看透了他的心思，“知府大人想必还是认为我们无非是想暂时利用一下你，说一套做一套吧？不错，我们是反对你们的圣人，这并不就意味着我们仇视一切有学识的人。你可以看看，定都天京以后，我们搞过焚书坑儒吗？没有。我们的天父为此有过训诫，‘孔、孟之书不必废，其中合於天情道理亦多’。不要听信别有用心之人的挑拨。”
“你们的洪天王毁孔庙、砸牌位，这可都是事实啊。”
“不错，天王当年同样信奉孔孟，苦读四书。然而科场舞弊、官场贪财，你们把一切所谓礼仪都用到了洋人的身上，对百姓却是极尽盘剥。孔孟的牌位早被你们当成遮羞布，有几个你们的官员真正在心里讲究过？论语上的主旨无非就是五个字‘温、良、恭、俭、让’，谁又做到了？天王当年砸烂的是你们横加在百姓身上的不平等，而你们那些**的官员却是在心里丢掉了孔孟的牌位。我们天朝提倡有饭同吃，有衣同穿，人人都是兄弟姐妹，这和你们圣人说的有什么相悖吗？”
侯歉芳的侃侃而谈不能说没触动胡元炜。他是广东人，朝廷对洋人的畏缩无能同样令他刻骨铭心。那些饱读圣人之道，却又一肚子男盗女娼的之徒，更是满目皆是。经过和侯歉芳多次接触以后，尽管他没有真正心悦诚服，可是当太平军果然铁桶般将庐州牢牢包围起来的时候，为了城内百姓免遭战火的涂炭，他还是咬牙做出了决定。他献出了水西门，使太平军顺利占领了庐州。
从南昌撤围，到庐州所发生的一切，叫知道内情的石祥桢、侯歉芳等人对安王殿下的预测钦佩不已。石祥桢依照东王的预先部署，开始和赖汉英分派人马，清理周围小县，在庐州远近郊区发动当地百姓，分田、分产，杀土豪斩恶霸，扩军备战，并立即派遣密使前往淮北的涡阳，联络那里闹的正欢的捻子。
一个多月的时间，天京西部所有天军控制区域的乡村城市，都已经被轰轰烈烈地组织了起来，设置了下到统辖二十五户的两司马，上到统管千来户、万多户的旅帅、师帅、军帅等管理人员。天朝耕者有其田、有无相恤，患难相救，夜不闭户，道不拾遗、天下一家、共享太平的神圣理想，天军士兵严整的军纪，逢人就称兄弟的和蔼可亲的形象，买卖不仅公平而且甚至是有意更多付出银两的行为，令得到了真正实惠的百姓们交口称赞。回报他们的是越来越多的人加入到天军的行列中来。
也就是在这个时候，石达开到了安庆。
在大造声势似乎要北渡淮河的同时，石达开留下赖汉英率其本部及新招募的两万人马驻守庐州，只抽调了石祥桢部南下。几天后，石祥桢的旗号再次出现在南昌城下。
新任帮办江南大营军务、湖北按察使江忠源收到南昌告急军报，二话没说，立即点起三千军马离开九江，紧急驰援南昌。由于对敌情判断迟误，一个月前，他还在尾追石祥桢部的半途中，就得到了庐州失守的消息，为此受到朝廷的训斥，这次无论如何不能再叫长毛得手。谁料想刚刚到了南昌，他连巡抚衙门还没来得及进去的当口，尾随着的紧急求救公文跟着就来了。
九江告急！江忠源晕了。长毛这是打的什么仗？这怎么可能？当他蹬上城楼眼见城外贼首石逆的旗号远远遁去的时候，他只好相信这一事实，狡猾的长毛在利用调虎离山之计。他匆忙辞别江西巡抚张芾，踏上了回归之路。安庆既失，九江无论如何不能再丢，否则湘鄂赣三省都要受到长毛的威胁。
想法终归是想法，路可是实在太漫长了。九江到南昌，来就已经耗费了近四天的时间，没有充分的休息，再急着朝回赶，任你按察使大人如何着急，兵勇们的脚板儿可都是肉长的。
江忠源督率着这只疲惫不堪的军队，终于能够听到了九江城方向传来的阵阵炮声，可还没有来得及看见城池丁点儿的影子，就踏进了早已养精蓄锐等候他多时的天军埋伏圈。正像他当年赖以起家的全州蓑衣渡一样，在那里，他预先设伏，伐木塞河，截击太平军，不仅带给太平军以重大损失，还致使南王冯云山殉难。今天，命运是如此的巧合，在天军的埋伏圈里，迎接他们的是摄人心魄的愤怒呐喊，还有遮天闭日的刀林剑丛。所不同的，却是他和他的部下早已没有了当年天军前赴后继的精神和勇气，他们只有疲劳，丧失了任何抵抗的能力。
第五十二章“怎么不行？”石达开斜了他一眼（）
石达开连续运用围城打援的计谋，先叫石祥桢虚张声势围攻南昌，调动疲惫九江本来为数就不是很多的清军。之后又命令石镇伦带领由天京带来的五千人马猛攻九江，再次调动清军回援老巢。而石祥桢的主力却一直隐伏，以逸待劳。这一下，不仅使江忠源这个天朝的死敌葬身于天军的刀下，为南王雪了恨，还易如反掌地顺手取了九江城。
九江一得手，石达开立即挥军水陆并进，在清军江防要塞田家渡，一举歼灭守军一万余人，自此，天军入鄂之水陆门户大开。天军挟胜长驱直入，下蕲州、克黄州，威逼武昌。面对声势浩大、无坚不摧的天军，武汉三镇的清军官兵人心涣散，毫无斗志。天军再次占领武昌、汉口和汉阳。
经过慎重考虑，石达开决定由胡以晃坐镇安庆，窥视南昌，而自己经营武昌地区，湖北巡抚衙门成了他的行辕。按照林海丰的建议，他掘弃了以往的惯例，在武汉三镇的广大区域，严格实行非罪大恶极土豪劣绅不打，既维护穷苦百姓利益，又保护开明绅士、富户的政策。同时，开始建立村、乡两级基础组织，每村设立乡民自卫队，乡设自卫团。另外还着手筹建地方部队，试行野战、地方、民众自卫武装三位一体的军队发展战略。
他的这一做法还是对林海丰的建议有所保留的，那就是这一切毕竟局限于武汉周围。他想先试试。
收到林海丰关于石镇吉的信的时候，石达开似乎没有感到什么惊讶，轻轻地把信放到桌上，随手端起茶杯，用盖碗撩拨着漂浮的叶子，眼睛瞟瞟刚刚中断了话头的石镇伦，“继续说你的。”
“几天的时间，自卫队和自卫团的发展还是很顺利，百姓们明白了自己保卫自己的道理，兴致很高。募集地方兵员的情况也还好，毕竟不离开家园，相比以往要好一些。就是银两征集的太少，三地府库一共搜缴金银合计不到六十万两，这样下去怕是没有办法接济天京了。”石镇伦显得有些沮丧，若是从前，他入城的第一件事就是派出人马，根据掌握的情况，挨个大户指定缴纳银两，少则三、五万，多则十万、二十万，哪有今天�