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“唉，那暂时就全仰仗老弟了，本官先去泰州静养几日，顺便帮助大营打理一下粮饷。咳咳，这里本官一时是呆不了了，再呆下去，这人都要长毛了。”琦善勉强地笑了笑，示意侍从把墙上的尚方宝剑摘下来交给了托明阿。
“大帅放心将养，卑职盼望大帅早日康复。”托明阿双手接过宝剑，起身告辞去了。
琦善望着出去的托明阿，似乎有了些轻松的感觉。
没有了琦善的江北大营，一下倒好象是增添了许多的活力。托明阿不愧是员战将，面对如潮的天军攻势，他有板有眼地部署反击，在刑部侍郎雷以城、提督陈金缓等人的协助下，经过一天的苦战，终于把天军“打”回了原地。
“报捷，向胜保大人和顾问大人报捷，江北大营固若金汤。”托明阿站在硝烟弥漫的战场上，颇有一些豪迈。和琦善不一样，他可不想叫那些什么忠义救**的势力掺和到这里来，那些人都是爷，他招惹不起。
寿州，也就是古寿春的胜保和米流欣根本也没打算把琦善的求救当真。他们已经开始把兵力向滁州、庐州、六安一线运动。不论是胜保还是米流欣，都不相信当数十万大军云集此地的时候，扬州方向的天军还能闹出什么更大的动静。
这种判断他们也是费了一番脑子才下定的。最初他们也认为江北大营是下一步天军的重点打击目标，也曾为此做过相应的准备，毕竟他们的安王就在扬州。可在仔细考虑，扬州和镇江全部天军的兵力加在一起，也不过勉强于江北大营相当，哪里就能一口吃下去。
仔细权衡之后，还是应该从庐州这里动手。既然扬州有他们的活神仙守卫着，要是直接攻打那里怕还不合算，等到皖北大局已定，扬州就成了一个孤立的突出点，再拿就容易的多了。另外还有一点就是，即便他们真的要打江北大营，不用几天的时间，位于滁州方向的军队就可以驰援那里。
果然，事情似乎就是按照胜保和米流欣的预料在发展，接替琦善指挥江北大营的托明阿发来捷报，击退长毛的疯狂进攻，斩杀首级逾万。
接到这份捷报，胜保高兴非凡。他之所以高兴还不仅仅是因为江北大营的胜利，而是对米流欣顾问对大局的拿捏之准确感到欣喜。还是顾问阁下厉害，一眼就看透了那个安王出现在扬州就是为了招惹大家的注意力，为庐州方面减轻压力。如果不是当初顾问的总体战略制定准确，那自己手下这些兵马又要和上次一样，进行无谓的奔忙，到头来再闹个两手空空。
米流欣对托明阿战报却是百思不得其解，战事仅仅持续了一天，又是敌攻我守，单单依靠冷兵器作战的三万清军，竟然能阵斩叛军的人头过万，啧啧，我得上帝，那得怎么才能杀出来啊？
听了顾问先生的疑问，胜保笑了。他耐心地告诉顾问阁下，这个阵前杀敌的实际数目总是和战报有抵触的，一来不少的官兵文化有限，查点数目自然会有误差，二来嘛，为了夸大战功，虚报的现象也时有发生。不过，最后他十分肯定地告诉顾问阁下，在江北大营出现杀良冒功的现象是绝对不会有的。
看着把话说的如此肯定的胜保，米流欣似乎不太相信。
“我说的可是真的。”胜保认真地说到。当然，他不会告诉顾问阁下，江北大营四周早就难得再见到什么普通的百姓人家了。
“但愿如此！”米流欣笑了，“你们中国人看来很喜欢说大话，哦，用一般人的说法，叫吹大牛。呵呵，我军现在已经完成了战前部署，滁州暂时没有围困。我可是不希望您的那个周得桂也在和我们吹大牛啊。”
“他？不会的。”胜保连连摇着头，“他在那边的情况进展很顺利，当然，还要给他一定的时间，大军压境，会促使他们尽快完成这一切的。”
“时间紧迫，不能把整个的部署耽搁太久。今天夜里开始，我们要先清除庐州外围的几个防御据点。为了表示他们的诚意，当然，也是为了验证他们的真实性，滁州方向不能有任何异动。”米流欣叼起一根“大中华”香烟，划着火柴，歪头看了看胜保。
“是，顾问阁下。”胜保点点头，随手打开侍卫刚刚送进来的一封信，才只粗略地看了两眼，他的脸色陡地就变了……
第八十八章真是为了给家乡父老保留血脉？（）
信是负责筹备苏皖鄂几十万大军粮饷的山东巡抚张亮基来的，就在几天前，黄河突然决口于河南兰阳铜瓦厢，汹涌的黄河水瞬时分为三股，“一股由赵王河走山东曹州府以南下注，两股由直隶东明县南北二门分注，经山东濮州、范县，至张秋镇，汇流穿运（运河），总归大清河入海。”濮范以下，寿张以上尽遭淹没，其他如东平、汶上、平阴等州县，凡系运河及大清河所经之地均被波及，山东全省初步估计至少有五府二十余州县受灾，鲁西南、西北广大的地区到处都是黄水横流。
黄河以“善淤、善决、善徙”而著称，向来就有“三年两决口，百年一改道”的说法。无论是决口，还是改道，它所造成的灾难都不可言状的。在一八五五年的黄河改道之前，黄河连续发生了几次大的溃决，而且溃决后“久不合龙”，到一八五三年以来，苏北、鲁南各地的情形已经是“饿殍载道”、“尸骸遍野”，甚至出现了“倒毙之尸，半被饥民割肉而食”的惨状。由于黄河的屡次溃决和清政府的治理不力，当时的豫东、皖北、苏北、鲁南已经成了惨绝人寰的人间地狱。因而，在此次黄河改道之后，饱受黄水之害的苏、皖民众自然是如庆再生，而山东，百姓们却几乎要承担此后全部的黄河灾难。
这次黄河的大改道，对胜保来说却无疑是晴天的霹雳。四十余万大军云集苏北、皖北、鄂北，以往朝廷赖以生存的鱼米之乡江浙早都没了，穷困的苏皖当地自己尚且养活不了自己，就根本没有供养这只大军的能力了。眼下，前线所有的粮饷都是主要来自于豫鲁及直隶，本来就磕磕绊绊四处叫苦，偏偏老天爷又是哪壶不开非提哪壶，这么一来，不仅一直依赖的山东粮饷成了问题，就是直隶解送军前的粮饷也平白无故地要增添许多的周折。战场上一是要靠军事实力，二打的就是粮饷，粮饷跟不上，这仗还怎么打？
看着刚刚还喜笑颜开，现在却如同吃了苦瓜，愁眉不展又抓耳挠腮的副总统阁下，米流欣有些奇怪，“阁下，莫非您的那个奸细又出了问题？”
胜保咧了咧嘴，望着面前的米流欣，又有些万幸之感。万幸的是淮北猖狂一时的捻子被及时扑灭了，倘若不是如此，没有了天然屏障的黄河做阻碍，捻子们的势力势必会长驱进入山东，那可真是越一发不可收拾了。
由于张乐行的妥协，韦昌辉总算给自卫军临时补充了一部分的兵马，不过，他还没有来得及对张乐行的自卫军进行大手术，激烈的战事就已经开始了。
穷凶极恶的清军在以两路兵力牵制住六安、滁州方向的天军之后，一改平素少有的习惯，借着夜幕的掩护，开始动用了它的忠义救**，对庐州正面的天军前哨营垒发动了猛攻。驻守双墩集、八斗岭的自卫军首当其冲。
双墩集自卫军的阵地被炸得木石乱飞，淹没在上百门大炮掀起得硝烟中。面对枪炮占据着绝对优势的强敌，张乐行一下就陷入了被动之中，第一垒很快失守。看着少数退下来的第一垒将士，张乐行是欲哭无泪。在他的脚下，还有三个营垒，还有不足五千将士，这三个营垒也许就是他们的坟墓。
在八斗岭，龚德树的情况更为危险。作为八斗岭防御总指挥的龚德树，在自己得力人马驻守的第一垒险象环出的情形下，几次抽调后面刘永敬的蓝旗人马支援，刘永敬都巧言搪塞，置之不理，而希望中的滁州人马支援更是杳无音信。龚德树明白，只要第一垒丢了，那么整个的八斗岭防线就如同虚设，看来这个刘永敬为了一己之私是真要在关键的时刻釜底抽薪了。
“副帅，再没有援军恐怕前面支撑不了多久了。”龚宝看看前面火光冲天的堡垒，又瞅瞅后面大旗猎猎却毫无声息的各垒，焦急地跺了跺脚。
龚德树看看自己的这个侄子，忽然微微地笑了笑。他环顾一下身边儿的几十个精悍侍卫，随后拍了拍侄子的肩膀，“怎么没有援兵，你们就是。去吧，和弟兄们一起把第一垒给我守住，给我留点儿时间。”