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刘备大喜离去，秋明刚要去找郭嘉商议，却见长沙太守张机笑眯眯地走了过来：“则诚今日得授官职，当真可喜可贺。”
秋明撇嘴道：“不过是个不入流的县丞而已，又什么值得高兴的。”
张机正色道：“一县之丞，秩比四百石，佐县令而治黎民，如何可说是不入流？则诚不可好高骛远，以你如此年纪脚踏实地做起，将来位列三公也未可知。”
秋明肃容道：“小子受教了，只不知这邓州是何处所在？风土如何？”
张机笑道：“我来找你正为此事。邓州在宛城西南，县令和攀乃吾之故交，吾老母兄弟也都在邓州居住，今后还要请则诚多多照拂。”
秋明拱手道：“原来是张太守乡里，日后还要多多亲近才是。”他忽然想起一事：“敢问太守，长沙郡中可有一人名为区星？”
张机道：“正有此人，现为宁乡回龙铺亭长，则诚何以知之？”
秋明压低声音道：“小子前在广宗张角处听人说起，此人心怀反意，勾结黄巾，久后必反，张太守不可不察。”张机大惊道：“竟有此事？幸得则诚相告，我当细查此事。”
秦颉既做了南阳太守，秋明这个邓州丞自然也成了他的郡属官员，不过因为甘宁之事，两人互相都看不对眼。只隔了一日，秦颉就交给秋明一百护兵，让他赶紧去邓州赴任，免得留在宛城碍眼。
秋明正合心意，带着郭嘉魏延一路奔邓州而来。此时南阳一路黄巾皆平，路上行人来往，田中农夫耕作，倒也恢复了几分太平景象。正行间，后方一骑追来，却是西鄂县啬夫陈震。
秋明惊道：“可是宛城有事招我回去？”陈震吞吞吐吐地含糊其词，却不正面作答。郭嘉却笑道：“陈孝起是我叫来的，西鄂城破，县长县尉俱死，这失地辱民的责任多半要落到他身上了，至少也是个贬官归里。我看他政务精通又通晓附近地理，便邀他同往邓州。”
秋明把郭嘉拉到一边：“你疯了，我只是个小小的县丞，一年俸禄只有三百石，怎么养得起这些闲人？”
郭嘉望着秋明道：“你的志向是在天下，或是一县之丞？”
秋明恍然大悟，即刻整理衣冠躬身向陈震行礼：“小子不知进退，怠慢了先生，望孝起莫怪。”
陈震连忙回礼：“陈震待罪之人，幸得秋县丞收留，敢不勉力以报？”
众人并马继续前行，郭嘉问道：“西鄂离邓州甚近，你可知邓州情况如何？”
陈震道：“邓州为司隶门户，南接襄阳，西控丹江，地势西北高而东南低，民风淳朴土地肥沃，产粮甚丰。”
秋明高兴起来，在冷兵器时代，粮食可是重要的战略资源，看来老天总算给自己几分薄面，让自己总算有了个不错的开局。他正在得意，忽然听见陈震道：“但是……”
秋明最恨的就是这个但是了，沉下脸道：“但是什么？”
“但是县中土地大多为豪强地主所有，民不裹腹，仓无余粮，每到灾年或卖儿卖女，或举家逃荒，而遇到丰年则常有荆州兵过来就食，民众不胜其扰，比较起来，还是西鄂县更加适宜居住呢。”
秋明吃惊道：“当地县令不管的吗？”
“和县令自家便是当地豪强，而且各家连络有亲，于朝堂之上也广有人情，他怎么管？至于说荆州兵入境，他是想管而不敢管，每次发信斥责都被一句查无此事搪塞回来，一时沦为笑柄。久而久之，这位县太爷干脆不再理事，只在府中饮酒吟诗为乐，这么多年下来居然相安无事，黄巾也没有闹到这边来，也是奇了。”
这时队伍经过一个小村庄，村里炊烟袅袅麦香扑鼻，秋明也吩咐队伍停下来用些干粮。路边有许多饥民经过，被村民用木棒铁叉赶出不许入村，只好眼巴巴地看着秋明等人。
秋明看见饥民中有面黄肌瘦的小孩子，吩咐魏延送些干粮过去，却被旁边的大人一哄抢尽。魏延大怒，揪住提拳要打，秋明见他手中那人瘦得皮包骨头，恐怕吃不消他一拳，连忙叫住。
陈震过去问了一会道：“这些都是邓州本处乡民，因七里河水泛滥，故逃荒至此。”
魏延道：“我也是本地人，从来只知湍河，却未听过七里河，你别是听错了吧。”
陈震笑道：“七里河即湍河之一段，当年东海龙王大太子被贬到湍河，却与南岸老财主勾结，将河道不断北移侵吞北岸土地。北岸有儒生名为古怪臣，舍生告御状直到玉帝案前，玉帝斩妖龙为古生抵命，并将湍河河道南移七里，从此这一段湍河也叫做七里河。”
秋明叹道：“孝起不愧为本地通。”
第76章 入邓州（）
眼看就要到邓州县城，秋明吩咐将随军所带干粮全部送给这些饥民，饥民痛哭失声，多有跪地磕头的。那个小村庄里也有人探头探脑，不知道这队军士是什么来路。
秋明灵机一动，大声道：“我是朝廷新任命的邓州丞秋明，正前往县城上任，各位乡亲父老可有陈情上告？”小时候看什么戏说乾隆、铁齿铜牙纪晓岚之类，秋明总幻想自己也来个微服私访的戏码，最好遇到个什么强抢民女的恶霸，自己再把身份一露，各种打脸装逼，想想都爽到不行。
可是等了许久，秋明也没有等到传说中鸣冤告状的剧情，反而从村子里出来看热闹的村民越来越多，一个穿着夹袄的老头摇头晃脑地道：“小小县丞而已，不知天高地厚，若是闯出祸事来，悔之晚矣。”
秋明大怒，还没等他发作，魏延已经大声叫道：“老家伙，你说什么？”
老头被吓得倒退几步，却还是硬着头皮道：“本来就是啊，邓州的县丞好象走马灯一样三年换了十来个，你以为你就能幸免么？”一个胖大妇人从他身边转出来，揪住老头耳朵道：“死老头子又在外面乱说话，看我回去怎么收拾你。”
众人哄笑不已，秋明却问陈震道：“那老头说的是真的么？这个位置真的那么邪门？”
陈震道：“我在西鄂也曾有耳闻，不过个中原因却是五花八门难以尽述，听说有些是因为年末大比不合格被换，有些是得罪了县中大族被免，两个自尽的，一个被鬼吓死的。不过我想秋明你出身军旅，又是皇甫将军的门生，应该不用担心这些。”
秋明看了看郭嘉，郭嘉笑道：“县令纹风不动，县丞却更换频繁，有趣，有趣，我们先去见见这位县太爷再做道理。”
邓州辖地虽大，县城却如西鄂一般残破不堪，日头刚刚西斜，守门的兵卒便开始安排关闭城门。一个小兵道：“这么早就关门，要是来了商队怎么办？”他身边的老卒道：“非年非节，哪有什么商队会到这边来？我们从早候到晚，可有一人进城？还不如早早回去老婆孩子热炕头。”
小兵道：“你看，那边似乎来了一支骑队，我们要不要等他们过来再关门？”
老卒搭凉蓬望了望：“啊呀，我看到有兵器在反光，只怕是黄巾残匪，速速关了城门上城楼防守。”
秋明来到邓州城下，却见城门紧闭，城上兵卒如临大敌，不知是什么道理。魏延大声道：“城上的人听着，我们是护送新任邓州丞上任的队伍，速速开城。”
城楼上的兵卒骚动了一会，一名老卒大声往下喊道：“今日县令和县尉大人都不在城中，我等不识真假，有什么事过几天再来吧。”
魏延怒道：“放屁，我们这是上任又不是投亲，如何还要过几天，速速开了城门，我们好去城中歇息。”
不管魏延怎么说，老卒就是不肯开城，生怕他们是黄巾余党过来赚城的，秦颉派来这一百护兵和黄巾打了这么久的仗，已是骄兵悍卒，现在看见一个小县城的守门卒竟敢不放自己进去，都是叫嚷着直接攻下城门算了。
郭嘉点头道：“若不立威，日后恐更加被人轻慢。”
魏延笑道：“广宗黄巾大阵，我们都杀过来了，难道会被这样的小县城难住？”他挺枪立马叫道：“再不开城门，我们就杀进来了啊。”
城上又是一阵慌乱，老卒张弓搭箭道：“你不要轻举妄动，不然我就放箭了啊。”话音未落，老卒就感觉眼前一花手上一松，手中弓弦竟然被人一箭射断，指尖的羽箭无力地跌落下来。
老卒大惊，探头往城下看去，只见一名比自己还要老的老兵扬弓指住自己道：“妄动者死。”
在又一名兵卒被射中手腕后，再也没人