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周旌摇头道：“时间太长了，现今董太后深爱皇子协，合肥侯求见时都有些冷落了，若是拖得久了，只恐宫中生变。我们还是要尽快拿到金匮，逼天子早立合肥侯为嗣，如此大事可定矣。”
一直跟在周旌身旁的郑宝道：“那么中策是什么呢？不妨也说来听听吧。”
陈登看了看郑宝道：“我的中策就是，退出芒砀山，在山外伏击秋明。”
周旌吃惊道：“退出来？我们好不容易才把他们堵在山里，为什么要放出来？而且北军是以骑兵为主，若是放到山外平原上，不是类似于纵虎归山吗？”
陈登却道：“敢问周兄，你是要金匮，还是要全歼北军？”
周旌道：“自然是要金匮，不过如果能全歼了他们也不错。你的意思是，把他们放出来，对于其他人都是不管不问，只拿住携带金匮之人就好？可是他们是有好几千人，你怎么知道金匮在谁身上？要是被人趁乱带出去又怎么办？”
陈登昂然道：“此乃天子秘事，旁人岂敢涉入？我料那金匮不在秋明身上就在曹操身上，只要擒住此二人，诸事可定。”
周旌脸色阴晴不定地想了许久，再次问道：“还有个上策，元龙先生也不必藏私，一起说出来吧。”
陈登道：“我军虽众，然而多数出身草莽，不服号令不遵军纪，纵然十倍于敌也难说有必胜之策。”周旌的脸色顿时变得更加难看起来，陈登却继续道：“与其让这些江湖客羁縻于军阵之间与正规官军硬拼，不如把他们化整为零散于江湖之间，或布伏或刺杀或用毒或迷烟，用他们最擅长的手段对付这支北军，只要能拿到金匮，其余的死活不论。如此才是以我之长制敌之短，何愁不能破敌成功？”
郑宝大喜道：“元龙先生出了这么多主意，就这个最对我的脾胃。本来嘛，我们都是江湖中人，还是这些江湖方法最适合我们，非要去学什么操典做甚？这些天我每天背什么七行九律十三斩，都快腻歪透了。”
周旌骂道：“混帐，日后合肥侯若是登基称帝，封你做了将军，你要是连操典都不会还怎么带兵？到时候把你赶回乡下种田，你可别怪我。”郑宝摸摸后脑勺，咧嘴笑了起来。
周旌对陈登施礼道：“以周旌观之，上中二策可以同时进行，还请元龙尽心布置，日后合肥侯论功行赏，定不惜封侯之赐。”
陈登眼中精光一闪道：“此计若要成功，秋明与曹操二人切不可放过，活要见人，死要见尸，绝不能让他们把金匮带出去了。”
秋明仰天连打了好几个喷嚏，嘟囔着道：“是谁在念叨我呢？一点也不让人省心。”貂蝉嘟着嘴端来一碗热汤：“肯定是哪家小妮子在念你呢，要不要去把她也娶回来供在家里？”
秋明喝了一口，感觉一股热气直入胃肠，又沁到四肢百骸，全身三万六千个毛孔没一个不是熨贴舒畅，忍不住呻吟一声：“好痛快，今日才知为夫之乐。”
蔡文姬一边给张玉兰揉着脚踝一边笑道：“这个刁小妮子早就准备好了鹿脯野参要给你熬汤，都望了你不知道多少回了，现在却又来嘴硬。”貂蝉马上跳了起来：“姐姐揭我的短，那我也要说你一整天都在坐立不安求神拜佛的，分明是连心都跟着他上山去了。”
秋明心中感动，把热汤一饮而尽道：“我还得去中军一次，不然他们又要来催我了。”蔡文姬笑道：“去吧，你能安全回来就比什么都好，也免得我们多挂心。”
曹操已经换好衣服，坐在中军帐里查看地图了，看见秋明进来，曹操问道：“今日山口要道已经被周旌所夺，我们被困在芒砀山上不得出去，却如何是好？”
秋明想了想道：“不如安排机灵之人携带金匮，从断崖垂下山去，令其前去洛阳回覆王命。周旌若知金匮已到洛阳，必撤围回京，我们也可以从容下山了。”
曹操刘表同时反对道：“金匮事关皇家体面，绝不可轻付他人，若是走漏了匮中消息，你我皆是族灭之祸。”刘表再补充道：“你们被天子指派为正副使，金匮只能由你二人掌管，就是我也碰不得一根指头的。”
秋明望向曹操道：“既如此，你我当以一人为饵引开周旌，另一人急赴洛阳面见天子，只要金匮到了天子手中，周旌就是再怎么纠缠我们也没用了。”曹操道：“现在就是下山也成了难事，难道你愿意从断崖垂下山？而且这样下去以后也难逃脱周旌的侦缉。”
正在忧闷之时，有探马来报，坡道口的山贼开始撤军了。
第三百二十八章 寨门前的战斗（）
刘表道：“奇怪，现在明明他们占尽优势，为什么会突然撤军？莫非有什么阴谋？”曹操和秋明对望一眼道：“看来周旌是急欲得到金匮，不惜把我们放出去一战了。”
刘表点点头，又摇了摇头：“虽然不知道周旌到底打的是什么算盘，可是可以肯定的是他绝不会让金匮轻易回到洛阳，一定在什么地方布有陷阱。”
曹操在地图上画了个圈道：“徐州刺史朱并态度暧昧，梁国相郑泰又与合肥侯素来亲近，我军如今可谓孤悬于外，周围三百里范围并无有力的援军。从此处往东就是徐州，往南是周旌的起家之地，都可以不用考虑。”
刘表摸着胡须道：“芒砀山北麓艰涩难行，骑兵无法通过，不然北投兖州刺史刘岱倒是个不错的选择。”
曹操点了点头：“这样看来，我们如今能够选择的只有往西突围到陈留，得到陈留太守张邈的接应才能转危为安。周旌只要不是呆子，一定也能看得出这一点，那么他只要重兵布于西线，再加上商丘的郑泰，只怕会给我军带来很大的麻烦。”
秋明在曹操画的圈子里又点了点：“所谓突围，也是要能下得了山才可以做到的。虽然不知道周旌为什么会撤军，但是我记得山口有一段小道只能容四五人并肩通行的，若是他们卡住这里，我们要想冲下山还得费许多力气呢。”曹操和刘表同时叹气，顺利取得金匮的兴奋之情似乎一下子被冲淡了许多。
除了张郃眼伤未愈留在营中，第二天一早，诸将簇拥着秋明三人来到山前观察敌势。
此时周旌已退出山口小道，只在山下空地留下少量游骑监视着山上的动向，秋明百思不得其解地问道：“这么好的地形却不知道运用，周旌难道是个猪吗？”
曹操也是深皱着眉头：“事有反常即为妖，周旌肯轻易让出来必有深意，我们切不可掉以轻心。”
刘表道：“小道狭窄难以运兵，若是吃了败仗，急切间却难以逃回山上，周旌大概是打的这个主意吧。”
几个人商量过后，令穆顺带两支百人队先行下山探询敌情。穆顺麾众杀散山前的游骑，回报说四周并未现敌军大队的存在，曹操等人更加疑惑了，却也只能先下了芒砀山再说。
从芒砀山主峰下来不远，迎面一座山寨挡住去路，正是刘表他们前几日驻扎时搭起的临时营寨，如今却被山贼们盘踞起来。寨门开处，周旌领着陈登郑宝等人纵骑而出，大叫道：“逆贼秋明，竟敢盗伐梁孝王墓，还不快快束手就擒。”
看见周旌出现，秋明反而安心下来，他正要反唇相讥，曹操却低声道：“不必和周旌废话，直接冲过去斩了他就好。”
曹操话音刚落，颜良文丑双骑齐出，如离弦之箭直冲向寨门前的周旌，周旌也不慌张，却转头看了看身边的陈登，陈登笑道：“此辈有勇无谋，合当为我所擒耳。”
颜良文丑冲到半途，忽然平地一声豁响，两人同时落入陷马坑中，手中兵器甩出老远。几乎是同一时间，两边山林陡然冲出许多手执短刀的山贼，要来结果颜文二人的性命。
黄忠鲍出见势不好，也是双骑齐出，奋力杀散来袭之敌，文丑趁此机会从坑里翻出，抢得一柄短刀在手，将靠近陷坑的山贼一个个砍翻，颜良却是摔折了一条大腿，再也不能上马作战，被文丑死力救回本阵去了。
周旌叫道：“鲍出，我待你不薄吧，你为何反助他人来对付我？”
鲍出道：“若论江湖情谊，鲍出确实受周兄诸多恩惠，只是你的所作所为和我不是一个路数，所谓道不同不相为谋，今日各为其主，对不住了。”
郑宝大叫道：“这样背恩负义之人，周大哥还和他们废什么话？直接乱箭射死也就是了。”
鲍出大怒，挥起凤翅镏金镋来战郑宝，郑宝肩上有伤，