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临羌县，向西靠近西海，向北依附湟水，东南是羌人的聚居地，地理位置险要，西部都尉驻守在此。
和带领的斥候交谈，陈汤得知，他们也都是来自内地郡县，不过和陈汤不同，他们的身份可不是只轮值一年的戍卒，而是犯了法要长期在这里戍守边疆之人，或许赶上大赦天下时会减少他们戍守的期限。
陈汤疑惑问道 杜约也是在这里戍守了五六年不止了，难道他也是犯了罪。
其余斥候答到 杜约倒是不曾犯罪，只是他是商人世家，与贱民无异，自武帝起是，世代被征发戍守边疆。
西羌虽然部落繁多，但是往往互相不和，就算歃血为盟，打仗时也不能做到同仇敌忾，且羌人部落落后，陈汤命斥候装扮成羌人的样子，深入羌人部落腹地，得到了很多有用的情报，羌人什么时候打算偷袭汉军，都打探的一清二楚。汉军早作准备，或者先发制人，羌人屡战屡败。
只是陈汤不懂羌人的语言，只从其余斥候那里简单的学会几句。
陈汤每每因为功劳得到赏赐，他都和其余的几个斥候平分了，因此其余五个斥候都对他十分忠诚。
陈汤每每怨恨羌人不堪一击，久在此地难立大功。
先另羌反叛，先零羌是分布最广，最大的羌人部落，西部都尉很是很是谨慎，上报皇帝，发屯兵三千人攻打先零羌，军侯郑延年派陈汤探明先零羌的兵力分布，已做到知己知彼。
虽说这次发兵比较多，但陈汤好大喜功，不以为意，依然像往常一样探路。
陈汤率领斥候至一隐蔽处登高望远，见羌人士卒松散没有秩序，不足为戒，接着又去观察寻找合适的进军道路。这里山路崎岖，说不定哪里就会有羌兵埋伏，所以一定要察探清楚，给汉军指明正确的进军方向。
一斥候发现前面有小股骑兵过去，忙指给陈汤。
“羌人骑兵，莫非是羌人派来的斥候。”陈汤道：“不能放他们回去，追上他们，杀死他们。”一声令下，斥候争先恐后奔羌人斥候而去，羌人在马上回头放几箭，被陈汤轻易躲过去了，马上要追上时，恰逢山转角处，羌人急转之后就消失，进入了多弯的山区路段，陈汤虽然熟知这里地形，但毕竟不比土生土长的羌人，很快就被羌人拉开了距离。
“要不我们还是回去吧，看来是追不上了。”一斥候道。
几人急停下来，陈汤本想杀几个羌人立功，看来是无法如愿了。
刚往回走几步，陈汤思忖着事情不对，羌人的大本营在东南，为什么这些羌人骑兵会朝西北而去，这是完全相反的方向啊，莫非是慌不择路？又不太像，刚见到这些羌人时他们有足够的时间回返，况且他们奔东南，离羌人军队愈近，陈汤他们就越不敢追击，莫非有什么蹊跷。
“我觉得事情有些不对，各位在随我回去看看羌人逃窜的方向。”
“不可啊，如果我们再不回去，就要延误时期了，恐怕难逃罪责啊。”一斥候道。
“那你们先回去报信我，我独自一人前往即可。”陈汤道。
“这，你一个人在这山间遇到羌人怎么办，还是随我们一同回去吧。”一斥候道。
陈汤直觉越来越不妙，没空和他们废话，转身驾马离去。
“不要管我，快回去报告军情。”只留下一句话在山谷间回响。
陈汤纵马狂奔，翻越了好几道山岭，终于发现了那股羌人，如陈汤所料，他们并不是慌不择路，而是一路向西北而去。
再往前就是高大的祁连山脉，高达数千米，山麓是高大的灌木，山顶是茫茫冰雪封山，这些羌人难道要不顾重重险阻，跨越祁连山吗，他们究竟是要干什么，祁连山的北侧，是河西走廊，狭长而又人烟稀少，如果他们要跨过河西走廊的话，难道这些羌人要去匈奴！
第四十九章 郑伯津别（）
其余几个斥候回去路上，因为不如陈汤对地形的熟悉，走了不少弯路，返回军营时，已经过了午时，此刻其余各路汉军早就大破先零羌，唯独郑延年带领的这支汉军，没有斥候的指引，进军缓慢，到达作战地点时，反叛羌人早已离去。
郑延年大怒，就要判处这几个斥候死刑，身边的人劝他等陈汤回来一起交予义渠安国处置。
陈汤一路跟随、着羌人骑兵奔上了祁连山，山顶茫茫白雪，在阳光的照射下格外刺眼。
羌人勾结匈奴，陈汤发现了罪证，立功的机会就在眼前，羌人骑兵的速度也放缓了不少，陈汤离得近些，看清了领头的羌人的脸。
杨玉！怎么会是他，他不是被封为归义羌侯了吗，陈汤心中暗惊道。这时杨玉停下马，回头照陈汤一箭射来，陈汤拽紧马的缰绳急躲，不料这里的冰雪太滑，战马一下踩空，顺着山坡就滚下去了。
各路围剿反叛羌人的汉军大获全胜归来，唯独郑延年延误战机，放走了几百个叛贼，义渠安国大怒，就要治他的罪，郑延年急忙辩解，是陈汤率领的斥候延误归期，才导致大军踟蹰不前。
义渠安国召来陈汤手下的几个斥候问罪，这几人全都承认了罪名。都尉又问陈汤人在何处，斥候们道他去追击羌人骑兵了。
“追击，不会是知道罪不可赦，趁机跑了吧。”郑延年讥讽道。
士卒们也纷纷议论，这逃兵可是大罪，不仅自己要被斩首，家人也要受到牵连，就连死后的尸首都不允许入祖坟。
“不可能，陈汤绝不会当逃兵的。”赵益大声道。他作为陈汤的旧时同袍，也被召进大帐问话。
“报，陈汤回来向都尉请罪。”一卫兵进帐来报。
“带他进来。”都尉怒道。
陈汤浑身都是伤痕，发冠遗失，头发披散，被卫兵搀扶着一瘸一拐第进入了大帐。
“你可知所犯何罪。”
“陈汤自知延误期限，悟了大军行程，不过属下追击羌人，竟然发现其头领是归义羌侯杨玉，我观其向西北而去，疑似投靠匈奴，请都尉明鉴，一切罪责都是由陈汤所引起，希望都尉能凭借陈汤提供的讯息将功补过，饶恕我手下的几个斥候，至于陈汤，听由都尉处置。”陈汤一气道。
“好一个陈汤，既然你知法犯法，目无军纪，我就成全你，把他拖出去砍了。”义渠安国道。
“不可啊，都尉。”杜约终于开口说话了。
杜约是老士卒了，立下了不少功劳，义渠安国还是很尊重他的。
“有何不可？”
“陈汤虽然有罪，但也为都尉求得了重要讯息，羌人联合匈奴并非小事，孝武帝时，匈奴羌人联合西北战乱几年不决，耗资巨大啊，希望将军能够饶恕陈汤死罪。”
“不行，若是以后人人都像他这样好大喜功，延误战机，那么军威军纪何在，我不能让这样的风气蔓延。”义渠安国道。
“我愿意出钱赎陈汤一死。”杜约道。
杜约用五十万赎陈汤死罪，陈汤之前两次立功所获的民爵，武功爵全部废除。
不再任斥候一职，而是重回军中当一普通骑兵，两个月后，服役期满，陈汤虽然死罪以免，活罪难逃，被判为弛刑徒，依然要在金城郡屯田，修筑防御工事。
赵益可以返乡归家了，陈汤请示屯长过后，在郑伯津为赵益送别。
陈汤满脸泥土，人也越来越消瘦，曾经会散射光芒的眼睛此刻变得黯然无光。
“回家之后，记得去瑕丘看看我阿翁，要是他们问起来，就说我在这里得到了都尉的赏识，当上了军侯，等过几年立了大功之后就回去了。还有要记得看看我二哥，是不是娶妻了，有没有给我生一个大侄子。”陈汤无声笑道。
“放心吧，你阿翁就是我阿翁，我一定会照顾好他们的，你在这里要多加小心，世道沦丧，人心险恶，不要太耿直了。”赵益道。
“这话要是在两年前，该是我教训你的吧。”陈汤不以为然道。
哈哈，两人相视大笑后，又陷入了沉默。
“不过这一年，也幸亏了你，我才没做出更多出格的事。”陈汤道。
“不用过于伤心，等到天下大赦了，你也可以回家了。”赵益道。
“我并不贪恋家乡，难道你不想留下来，在边塞干一番功绩。”陈汤道。
“以你的才能尚且沦落至此，我还是回去陪着妻儿，早日安享天伦之乐把。”赵益苦笑道。
“走吧，一路多加保重。”陈汤挥挥手。
“你也保重。