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，填平所有的罂粟花种植园，从而彻底放弃这个利润丰厚但过于阴暗的敛财渠道。同时，孟翔让刘鹏飞从特务团里抽调一个营前往南阳和信阳交界的桐柏山地区，在当地建立一个小型的军事基地。表面上是抗拒汤恩伯部从信阳方向染指南阳，实际上是掩人耳目，乘机扩大桐柏山内的淘金规模，增加这个财源的收入。
在1941年接下来的大半年里，第33集团军基本没有再参加什么战事，第五战区相对地保持着平静。但中日战场上并没有风平浪静，世界大局更加是风起云涌。三月上旬，中条山战役爆发了。
中条山位于山西最南部，与洛阳之间只隔着一道黄河，因此这场战役就发生在孟翔的豫西地盘的隔壁。不过，中条山虽然在晋南，但却不属于第二战区，而是第一战区的作战区，因此这场中条山战役也是第一战区主持的，第33集团军自然没有跨过黄河参战。这场持续了二十天的战役以第一战区的惨败而告终，华北日军共投入七个师团、十万兵力参战，打得第一战区驻守中条山地区的二十万国军措手不及且一溃千里。最终，第一战区战死4。2万人，被俘3。5万人，包括一名上将在内的六名中方将级军官阵亡殉国，但日军仅死伤3000余人。获悉战局后的蒋委员长悲愤交加、又气又恨，将中条山战役称为“抗战以来最耻辱的一仗”。随后，怒火中烧的蒋委员长将第一战区司令长官兼河南省主席卫立煌上将撤职，以蒋鼎文上将接替其战区司令职务，以国民政府考试院秘书长李培基接替其河南省主席的职务。
中条山战役爆发的时候，孟翔就暗暗感觉不妙，因为中条山是抗日历史上著名的败仗，如果第一战区在晋南全面溃败，那食髓知味且得陇望蜀的日军肯定会在占领中条山后横渡黄河，攻击洛阳和整个豫西。因此战事开始时，孟翔就以“军事演习”的名义把第77军调到洛阳最西北的渑池地区（今属于三门峡市），先把盘踞在渑池地区已经七八年的当地著名悍匪上官子平给消灭，然后在黄河南岸把守各个渡口关卡，严阵以待。果然，中条山大溃败后，足足五六万第一战区的残兵败将慌不择路地渡过黄河，逃进了孟翔的地盘里。孟翔也不客气，命令赵海军、吉星文、凌兆尧、何基沣带着部队在各个渡口路口架起大炮机枪，强行把这些乱哄哄的溃兵给缴械并集中控制在黄河南岸的几个村镇里。
看到第五战区是这样“欢迎”自己的，逃过来的第一战区的官兵们纷纷破口大骂道：“老子在黄河北岸跟鬼子拼死拼活，你们这帮狗日的在黄河南岸见死不救，居然还这样对待老子！有种过黄河打日本鬼子去！”
孟翔勃然大怒：“少他妈的放屁！既然到了老子的地盘里，就得听老子的！老子的地盘老子做主！你们这帮打了败仗的逃兵，居然还有脸在这里吹牛！有种就回去！少在这里放屁！省得我们浪费粮食喂你们！”他喝道，“弟兄们！子弹上膛！谁闹事就打谁！逃兵本来就是杀无赦的！”
控制了渡口和路口的77军官兵们纷纷子弹上膛，对准渡过黄河的第一战区溃兵。为了震慑这帮乱军，免得他们进入洛阳境内后捣乱破坏，孟翔命令装甲团开出二三十辆老式的坦克和装甲车，确保镇住这帮残兵败将。
在77军杀气腾腾的机枪和坦克的威逼下，渡过黄河的第一战区官兵们不得不垂头丧气地向77军缴械，用武器弹药换取77军发放给他们的馒头米饭，最后老老实实地进入孟翔给他们准备好的大型集中营里。孟翔其实并不是敌对这些第一战区的官兵，而是深深知道失去控制和秩序的乱兵会产生巨大的破坏力，要是让这五六万散兵游勇进入豫西胡作非为，那孟翔在豫西呕心沥血建立起来的成果就要毁于一旦了，因此孟翔才用铁腕手段先控制住他们。
不少第一战区的高级将领也渡过黄河逃入洛阳境内，其中包括第一战区副司令长官兼第14集团军司令冯钦哉中将和第4集团军司令孙蔚如中将。这两人当初是杨虎城的左右手，此时率领的这两个集团军也是从第十七路军的基础上发展起来的，他们也是王劲哉昔日的袍泽。看到孟翔后，冯钦哉和孙蔚如都羞愧不已：“孟将军，我们这两个败军之将让你见笑了！”
孟翔安慰道：“冯将军、孙将军，胜败乃兵家常事，一次的失败不代表什么。”
冯钦哉向孟翔敬礼，然后紧紧握住孟翔的手：“孟将军，当初我们收到了王劲哉的来信和你送来的支票后，真是大吃一惊。你和我们素昧平生，却在我们困难拮据的时候慷慨解囊，我们真是不知道该说什么好。”
“都是中国军人，有什么好谢的。”孟翔笑了笑，然后道，“冯将军、孙将军，你们马上去收拢部队，不要让你们的部队彻底一盘散沙，要是你们实在没地方去，就驻扎在洛阳吧。”
冯钦哉和孙蔚如都感动不已：“好，多谢了。”
孟翔猜得没错，日军在轻而易举地攻占中条山后果然试图染指洛阳。77军与日军几支联队级的部队在黄河附近激战数场，歼灭千余日军，挫败了日军试图一鼓作气攻入洛阳的打算，保住了洛阳和豫西的安全。三月底，奉命给第一战区殿后的第36集团军也撤到了洛阳，集团军司令是孟翔的老熟人，川军悍将李家钰中将。一时间，豫西境内陡然多了三个集团军。
中条山大溃败给第五战区也带来了很大的影响。由于第一战区丧师失地，晋南豫北都被日军攻陷，黄河天险岌岌可危，自然而然，加强第一战区就是很有必要的了，再加上为了打击第五战区的桂系力量，因此军委会根据蒋委员长的意思，在四月初对第一战区和第五战区进行了大幅度的调整。第一战区司令长官卫立煌上将被撤职后，副司令长官冯钦哉中将也被撤职，蒋鼎文上将接替第一战区司令长官的职位后，汤恩伯被任命为第一战区副司令长官，河南全省除豫南的信阳、确山二地仍属第五战区外，都划入第一战区辖区（实际上，信阳和确山都被汤恩伯实际控制），原属于第五战区的第3集团军和第33集团军也都划入第一战区的作战序列。就这样，孟翔的部队和地盘都属于第一战区了，而且汤恩伯还成了孟翔的顶头上司。很明显，委员长这样做，是为了削弱和打击第五战区和桂系。
冯钦哉和孙蔚如原先是杨虎城的左右手，两人统领的第4集团军和第14集团军也都是原先第十七路军的余脉部队，委员长可没忘了杨虎城和十七路军都是“西安事变”的发动者，因此借着中条山大溃败的理由，第4集团军和第14集团军被全面削弱。第14集团军被撤销番号，第4集团军被撤销1个军、2个师的番号，两部官兵并入第4集团军内，全集团军此时只下辖2个军、4个师，冯钦哉担任集团军司令，孙蔚如担任集团军副司令。大西北军在中原大战后分崩离析，号称“小西北军”的第十七路军眼下也走向了消亡。同时，出身于川军的第36集团军也乘机被国府削减番号，第36集团军最终也只剩下2个军、4个师的编制。根据军委会的命令，第3、第4、第33、第36集团军都划归第一战区作战序列，第3集团军和第4集团军驻守于南阳，第33集团军和第36集团军驻守于洛阳。
既然都是地方杂牌军，并且在对日前线遭到重创，因此军委会把这四个集团军都安放在豫西，自然是准备任其“自生自灭”，结果却给孟翔提供了一个暗中扩充军力的天赐良机。仗着腰包里有大把的钞票，孟翔热心地帮助第4集团军和第36集团军招兵买马、补充装备，这些举措让他在这两个集团军内很快就左右逢源，被李家钰、冯钦哉、孙蔚如等人视同己出。
随着时间的推移，不知不觉间，孟翔的手里已经间接地拥有了四个集团军的实力。
盛夏来临的一天，正在豫西忙得热火朝天的孟翔接到了一份来自香港的邀请函。
第二百一十一节海外侨胞（）
六月中下旬，香港，九龙半岛，一栋古色古香的中式茶楼的三楼。从窗外眺望，壮丽而秀美的维多利亚湾一览无遗。此时的天色虽然只是蒙蒙亮，但这座拥有一百六十万人口的国际都市则已经踏入了新的一天。大街小巷上此起彼伏的叫卖声，成群结队穿着各式工作服去上班的工人，坐着黄包车的西装革履的白领职员，金发碧眼、高鼻昂首的洋人，被吃早点的人群围得水泄不通的早餐店，维多利亚湾内一队队犹如沙