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“可恶，要是有大型挖掘机就好了！”孟翔急得团团转。
刘峰岭不愧是专业搞工兵的，他很快就想到了一个好办法。
施工现场开始整夜笼罩在接连不断的剧烈爆炸声中。刘峰岭的办法也很简单，挖掘开的巨大壕沟里，一路以炸药开路，将一捆捆烈性炸药安置在壕沟的前端并埋入土层中，随着轰的巨响，上百吨的泥土就能被炸开或炸松，壕沟的前端也就变成了一个大土坑。这样挖一段炸一段，自然大大地加快了工程进度。美中不足的地方只有两个，一个是太危险，一个是太烧钱。但为了这场战役，伤亡一些施工官兵和多掏些钞票，也是值得的。
9月1日，拼得濒临油尽灯枯的第17军团和第5集团军不得不放弃罗山，撤向信阳城。食髓知味的日寇随之兵临信阳城下，信阳保卫战也正式拉响序幕。
第一百二十三节血战信阳（3）（）
雨过天晴，旭日东升。
信阳城下，第3师团和第13师团的四万余日军在藤田进中将、荻洲立兵中将的指挥下列成数十个整齐有序的方阵，面向东方喷薄而出的太阳和远处的“皇国圣土”举行默祷仪式。几万日本官兵双手在胸前两掌合十，毕恭毕敬地向天皇和“帝国”所在的正东方向鞠躬致敬，气氛森然而肃穆。随后，几万只胳膊一起举成了密集的树林，伴随着冲天盈野的“天皇万岁！”、“帝国万岁！”的呼喊声。
“大日本帝国的武士们！为了天皇陛下，拿下信阳城！”藤田中将和荻洲中将同时唰地抽出寒光闪耀的军刀，森然的刀锋直指远处数十公里外的信阳。
1938年9月1日上午10点，日军对信阳的进攻大举展开。
藤田中将和荻洲中将都是属于那种“进攻型”的军队指挥官，因此一上来就将两个师团的主力尽皆投入了进攻。面对浩浩荡荡席卷而来的日军洪流，最前线的于上将、孙中将等高级指挥官们立刻率部投入反击。一直在枕戈待旦的第33集团军（除了180师）被张中将命令顶在了最前沿，于上将的第5集团军和孙中将的第3集团军抽调有力部队协助第33集团军作战，同时掩护战线两翼，至于在罗山前线损失最严重的第17集团军，张中将则命令那位胡中将带着他只剩下一万五千余人的“天下第一军”去坚守信阳后方的柳林镇和柳林车站，作为第二梯队和全军预备队。
对于张中将这样宅心仁厚的安排，几位将军在满意之余也都很感动。
客观上讲，信阳战役对于双方来说又是一场毫无技巧的死仗。信阳是日军志在必得之地，同时又是守军竭力保卫之地，战役的形式自然只有死磕这条路。但张中将、于上将、孙中将都不是喜欢消极避战、保存实力的人，因此双方这么硬碰硬的血战起来，各个战场上自然是尸横遍野、血流成河，特别是原东北军和原鲁军的官兵们，见到日军自然是分外眼红。在“打回老家去”的怒吼声中，官兵们无不前赴后继、视死如归，使信阳战役成了又一个血肉磨坊。
孟翔和180师虽然没有直接参战，但全师上下也都累得不轻。官兵们每天基本只休息四五个小时，便要热火朝天地投入砍伐树木和挖掘渠道的浩大工程中，再加上没有足够的手套，因此官兵们一双双长满老茧的手都不磨得鲜血淋漓。五天下来，工程才进展了一半，虽然速度还可以，但孟翔仍然急得抓耳挠腮。迫切想要知道前线各部队还能支持多久的孟翔不断地给龙慕韩、王劲哉、吉星文打电话，结果得知的事情让孟翔感觉很不妙。因为龙慕韩等人都在干着同样的事情：抓逃兵。
第33集团军在前期的潢川战役中损失惨重，此时部队里过半都是新兵。在第一天的战斗里，亲眼见识了日本人那能把人炸得血肉横飞的炮弹炸弹后，新兵们的心里自然无可避免地引起了巨大的恐慌。虽说这些新兵大多数都是信阳当地人，保家卫国的道理他们也很清楚，但真实的战场毕竟太残酷了，起码缺少那些浪漫主义色彩。看到身边刚才还活生生的战友顷刻间便在爆炸中粉身碎骨或化为地上的一滩烂肉，这种强烈的视觉刺激和心理震撼汇聚成了人对死亡的本能恐惧，自然让新兵们惊恐得面无人色。恐惧像病毒一样，是会在人与人之间传染并扩大的。况且，新兵们中的很多人都是被抓来的，自从被抓来当兵的第一天起他们就在心里盘算如何逃回去。再加上真切地感受到战争的残酷之后，他们就更是想念自己那简陋而温暖的家了，思念自己的父母亲人了。
九月一日当天的激战结束后，随着夜幕降临，第33集团军各部陆续开始有新兵纷纷以各种借口溜出了阵地并消失在了夜幕当中。这些逃兵中的大多数人因为心存忌惮所以没敢带走枪支，但也有部分自作聪明的带走了自己的武器。他们这是想逃出去之后把枪卖了换几个大洋，担惊受怕参军一次好歹也落点实惠。
一夜之间，第33集团军各部加起来便有上千新兵做了逃兵。龙慕韩、王劲哉、吉星文等人足足手忙脚乱了一宿，抓了大半夜，才勉强稳住了逃兵潮流。获悉后的张中将异常震怒，准备对逃兵下达格杀命令，但孟翔很及时地出了一个主意。
孟翔的主意很阴损，连他自己都知道自己的这个办法很恶毒，但为了制止住逃兵，也不得不用了。其实孟翔的办法也很简单：悬赏让新兵们之间互相监督、互相举报，举报一个逃兵的新兵可以嘉奖一块大洋。换句话说，孟翔是让新兵们之间互相告密。这样做肯定破坏了新兵们之间的团结性，但确实能有效地控制住逃兵人潮。毕竟，哪个士兵想做逃兵，就无法成群结队地做逃兵了，因为身边的人都有可能去悄悄告密，并且就是某个新兵想单独做逃兵，也会被身边希望得到悬赏的士兵给暗中告密。孟翔这个办法很缺德，但却深得某些政治领导人的治国真谛，“好的政治制度会把政治家分成两派互相攻击，恶的政治制度会把人民分成两派互相攻击”这句话大概就是这个意思了。
其实孟翔此时的工作也遇到了不少麻烦。为了确保工程进展，180师官兵们挥汗如雨挖掘的渠道肯定是直线的，那这个过程中不得不要进行“拆迁活动”。首先，渠道就不得不要通过信阳城西南的贤山庙。这座拥有数百年历史的古庙也是信阳的重要人文标志和名胜古迹之一，如果绕过寺庙，那工程的规模自然大大增加，进展速度肯定会减慢。孟翔虽然对后世那些强拆活动深恶痛绝，但此时也不得不去客串了一把后世城管的角色。
见到贤山庙的那位银须三尺、耄耋之年的主持方丈后，孟翔很虔诚地双手合十行个佛礼，并向方丈叙述了部队需要拆除贤山庙进行保卫信阳城的计划。
方丈听完后，神色波澜不惊地道：“我等佛门弟子，心求净地隐世，但也身在红尘俗世。外敌入侵，神州陆沉，生灵涂炭，我等虽不问凡间尘事，但亦不会面对苍生浩劫而无动于衷。孟将军，贫僧即刻带领全寺所有僧侣离开贤山庙，诸位请随意吧！”
动员工作如此顺利倒让孟翔顿时感动不已：“多谢大师。”
方丈微微一笑：“阿弥陀佛。心中有佛，即便佛宇不存，亦处处佛地。将军不必客气。”
半个小时后，180师的工兵部队帮贤山庙的和尚们把寺庙里能搬的东西搬运一空，然后在寺庙内四处安置炸药。在寺外众僧侣们虔诚的佛号声中，贤山庙在一阵电闪雷鸣中被夷为平地。官兵们一拥而上，在瓦砾废墟间继续挖掘渠道。方丈和尚谢绝了孟翔赠送了大洋财物，仅仅接受了一些米面干粮，然后泰然自若地带着和尚们离开了信阳。挥汗如雨的官兵们身边，和尚们古井不波地背着衣物铺盖，敲着木鱼、念着佛经，辗转向远处，脸上的虔诚而平静的表情让孟翔等官兵们无不肃然起敬。
这些遁入空门的僧侣们很好说话，但那些“身在俗世”的普通老百姓就没那么好说话了。渠道继续向前掘进，一路挖到了浉河南岸数百米的一座乡村，并且偏偏要通过当地乡民们的祖坟墓园。军队要拆掉活人的房子，乡民们还可以忍受，但要挖掉自家的祖坟，乡民们自然无法接受了。获悉后的大批乡民挥舞着锄头铁锹，怒气冲冲地和准备“强拆”的工兵们对峙。孟翔不得不亲自前去拜会当地的乡长和乡村内几位德高望重的前辈长者，苦口婆心地晓之以情动之以理。
为了增加自己话语的说服力，孟翔又