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“皇上？啊，好的消息！”张溥不由既惊且佩。
“消息如不是传到京城，又怎会掀起如此滔天巨浪？温二爷，我说得可对？”
温育仁故作镇静道：“周府少爷横行霸道，酿成变乱，本是众位乡邻出于义愤而为，与消息传到京城有什么干系？”
“周家少爷触犯刑律虽说实有其事，但却有人居心叵测，乘机大做文章，既恐吓官府，又煽动民众闹事，这条计策当真歹毒得很呀！”
“路见不平，拔刀相助，也是侠义之行，何罪之有？”
吴昌时连声冷笑道：“温二爷，宜兴知县、湖州知府若不是得了温阁老严命压的手示，怎么敢如此明目张胆地纵容袒护？那事主本来胆小怕事，若不是你三番五次劝导鼓动，给他撑腰，怎敢咬牙撑到底？那些民众本来多属游手好闲之徒，不过是图个解闷儿逗乐儿，有了热闹蜂拥而来，看得腻了一哄而散，若不是你花银子买通他们鼓噪闹事，怎会激成剧变？二爷，你们兄弟的这条计策真是天衣缝，可是忘了周阁老虽然罢官归里，但毕竟是东林领袖、当朝首辅，这天下的官少得了眼线？那知县、知府眼里会只有温家？”
“你你说的都是揣测之辞，哪个信你？”温育仁将扇子抖开，一阵猛摇。
吴昌时从怀中取出一个牛皮纸信封，在他眼前一晃道：“这封温阁老给湖州知府的密函，二爷不用看，必定知道其中的字句。”
温育仁脸色大变，站起身道：“分明是已当面烧毁了，怎会在在你手里？”
“二爷脱得倒干净，万一今后除了什么事，有人追究下来，知府怎么办？他又不笨，怎会不多个心眼儿，留作挡箭牌。”
“我亲眼见的，怎会”
“那不过是一种幻术，湖州知府偷换信函，烧毁的不过是一张折子的弃稿。若不是令兄弟在其中波助澜，二爷何必大热的天赶来虎丘？”
“你不要血口喷人，咱是来入社的，哪里有什么意图？”
“你来入社？复社社规早有明文，在任官吏一概不收，你虽是个虚衔，正在候缺，也在拒收之列。你自称前来入社，其实是来逼天如的。”
“我逼他做什么？”
“项庄舞剑，意在沛公。你还狡辩，不怕我当着复社众人的面，将令兄弟的毒计细细说一遍？”
“好，好！吴昌时，我不与你争一日长短。”温育仁恶狠狠瞪了吴昌时片刻，转身下台，仓皇而去，全然没有了来时的气派。＇
张溥此时才觉遍体冷汗，那温体仁果然老奸巨滑，心机如此深沉，一件偶发的人命案，经给他安排得如此环环相扣，诡秘莫测，一石二鸟，端的歹毒比。心下感激道：“来之，你来得好！不然我们险些中了奸计。”
吴昌时点头道：“周阁老怕为难了你，命我日夜兼程赶到虎丘，还好幸不辱命。”
“多日不见了，等聚会事毕，我好生陪你喝上几杯。”张采上前拉住他的手，意兴颇豪道：“这次我未必还会输与你。”
“我怎好趁人之危！这几天想必终日酒宴盘桓，你那点儿酒量能剩下几两？你还是多歇息上几天，改日到京城我做东再比试吧！”
“你急着赶回去？”
“嗯！我还要拜会巡抚张国维，再赶到湖州、宜兴。”吴昌时压低嗓音道：“老魁首的日子不好过呀！最近，言官们交章劾，老魁首甚是狼狈。宫里传出风声，说皇上有些责怪老魁首为首辅时用人不力。我离京时，老魁首叮嘱复社切不可声援，必要避免操纵结党之嫌，千万千万！一切事情只待他归里后再说，这天毕竟变不了。”说罢，提了竹篓，朝钱谦益、瞿式耜二人一揖，步离去。
众人见一个老茶农忽然上了台，几句话竟将温育仁吓走，又见张溥、张采二人与他拱手见礼，似是极熟的友人，只是看不清茶农的相貌，不知他是什么样的人物。后听说是复社当初的十一创始人，现为礼部主事的吴昌时，都各自惊讶，他乔装出京，想必遇到了紧急的事情。不由议论纷纷，猜测不已，台下一片嘈杂之声。
张溥抬头看看日色，已是辰时光景，不敢再耽搁，忙请钱谦益说话。钱谦益站起身，捋捋胡须，台下渐渐安静下。众人侧耳细听，钱谦益朝下拱手道：“万历三十二年，泾阳先生倡修东林书院、道南祠，与弟顾允成，以及高攀龙、安希范、刘元珍、叶茂才、钱一本、薛敷教等东林八君子聚众论德，标榜气节，崇尚实学，讽议朝政，裁量人物，指斥时弊。泾阳先生手定东林商语、东林会约，规定每月一小会、每年一大会。那些被谪黜的士大夫、各地学者闻风响应，朝内官员也遥相应和，天下为之侧目。阉竖魏忠贤其时尚未做大，妄想借东林党人的名望笼络朝野人心，恩威并施，拉拢东林。东林不肯与他同流合污，以致这狗贼怀恨在心，伺机报复。他提督东厂以后，罗织罪名，屡兴大狱，肆意捕杀。又将东林党人姓名榜示全国，凡是榜上有名的，生者削职为民，死者追夺官爵。一时天下噤声，君子扼腕，东林元气大伤，人才凋零，数年蛰伏不振。唉！这些往事指已是三十年光景了，可至今思想起，宛如昨日，历历在目。”
说到这，钱谦益轻轻地叹息一声，抚今追昔，似是不胜感慨，接着说道：“如今东林死伤殆尽，只剩下我等几个，宛如孤魂野鬼，心有余而力不足了，可有你们复社在，东林衣钵自然是后继有人。当年东林极盛之时，在魏忠贤榜上的也不过三百零九人，如今复社社众近三千人，声势远胜东林。东林的那些老友若泉下有知，也足感欣慰了。”
“岂止是欣慰？天如他们将社事经营得如此兴旺，实在是超迈古今。当年恩师大拜入阁之时，若有这等声势在野呼应，也不会轻易教温老贼钻了空子！皇上也不会给他蒙蔽了。”瞿式耜声如洪钟，想到当年百密一疏，不能老师钱谦益入阁，导致功败垂成，忍不住紧紧攥住拳头，在椅子扶手处重重一拍。
钱谦益面上一热，对他口遮拦地旧话重提，颇有几分不悦，锁眉道：“皇上英明，其实怨不得旁人，是老夫有些托大了，树敌过多，以致自取其辱。不过，温体仁也是个厉害的脚色，大意不得。尔今他又挤走了老魁首独任首辅，却是比先前要嚣张了。”张溥冷笑一声，拱手道：“牧老不必自谦，温老贼虽然得势为首辅，却不能只手遮天。老魁首虽归里不能制他，但京中朝堂上下皆我东林党人，料温体仁也不敢胡作非为，否则定叫他一日首辅也做不得。”
钱谦益见他意气昂扬，似是胜券在握，知道他与座师周延儒之间渊源极深，也听说他们有互加依仗之意，而内臣已有一人能与当年的魏忠贤比肩，既内臣从中作梗，形势与那时自然大不相同，点头道：“但愿如此，国家澄清有日，老朽也可在拂水山庄颐养天年了。”
张溥笑道：“牧老不能言退，复社事业方兴，还要您老人家指点呢！”
钱谦益知道不过是客套之辞，可毕竟把自己看作了东林前辈，尤其是在数千人面前，觉是给足了面子，欢颜道：“天如有命，自然是利国利民之事，若不嫌我昏庸能，老朽怎敢辞？”
瞿式耜附和道：“我辈身在儒林，自束发起，读圣贤书，为国捐躯，为民请命，乃是份内之事。天如若是忘了，我还不答应呢！”
张溥连道不敢，张采也忙说惭愧。瞿式耜本嫉恶如仇，当年因恩师钱谦益廷入阁一事，铩羽而回，这些年隐居故园，兀自耿耿于怀，难以释然，一口怨气处撒泄，见复社如此声势，想着报仇有望，不禁喜上眉梢，起身朝下高声说道：“列位同志，我初次应邀到会，实在吃惊非小。说句心里话，东林式微以后，我虽有些愤愤然，但如何重振声威，真是有多少成算。听说了尹山初会，成立复社，还不以为然，等到金陵大会才有些心动，到了虎丘一看，仅仅三五年的光景，复社竟有如此声势！古人说：哀莫大于心死，只要有不死之心，万事皆可成就。天如、受先等人都是大才，果然了不起！”他翘起大拇指赞叹道：“先圣孔子终其一生，有弟子三千，贤者七十二人。你们短短几年的功夫，门生弟子之数不下圣人了。”
张溥心下有些得意，嘴上却说：“前辈谬赞，惶恐地。孔夫子万世师表，仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。前辈虽是好意鼓励，小子岂敢污了圣人？”
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