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刘义隆当然正忙于清除异己，而拓跋焘周围并无异己存在，大家无不一门心思为了北魏的繁荣昌盛而尽心尽力，所以拓跋焘为此省下好大一番气力。
这一时期因为南北先后遭遇国丧，所以两国维持着相对和谐的外交关系，而胡夏的赫连勃勃刚刚死去，北魏暂时没有大的威胁，拓跋焘得以把全部精力投入到讨伐柔然上面。
赫连勃勃倒行逆施那么多年，可谓极端狂傲自负，当然也还是逃不掉生老病死的循环。
在他死前也没能消停，为国家埋下了危机的种子。
424年底，赫连勃勃突发奇想，准备废掉太子赫连璝，而立幼子、酒泉公赫连伦。
他也是闲到一定程度了，在国内肆虐百姓已经没有新鲜感，想到干点别的事情来填补内心的空虚，虽说偏爱幼子，但赫连璝并未犯错，贸然施行废立，无疑将在国内掀起一阵腥风血雨。
所谓“虎父无犬子”，赫连勃勃为人如此，他的儿子们也都不是省油的灯，赫连璝得知将要被废，当然不想束手就擒，率军七万人，从长安出发，北伐小兄弟赫连伦。
赫连伦也不甘示弱，亲率三万人南下迎战。
很快双方就在高平遭遇，展开一场血战，最终赫连伦兵败被杀，赫连璝也元气大伤，反而成就了赫连伦的同胞哥哥赫连昌。
赫连昌眼看机会难得，率精锐骑兵一万人突袭赫连璝，并成功将其斩杀，合并其部众八万五千人，潇潇洒洒地回到首都统万去了。
儿子们互相残杀，作为父亲本该痛心疾首，但赫连勃勃居然大为高兴，认为几个儿子都没有辱没赫连家的风采，还下令封赫连昌为太子。
他根本就没有意识到这一举动让其他的皇子纷纷跃跃欲试，既然打赢了就能当储君，说什么也要一显身手，只待赫连勃勃驾鹤西去，混乱便接踵而来。
此时赫连勃勃已经患病，皇子们都在静候机会。
赫连勃勃却对国内剑拔弩张的气氛丝毫不觉，继承人一事完结之后，开始在细枝末节上大作文章，认为统万城的四个大门应该饱含深意，而不想再沿用汉人王朝的传统，下令让东门改名为招魏门，南门改为朝宋门，西门改为服凉门，北门改为平朔门。
新的匾额落成之后，赫连勃勃越看越喜欢，常常绕着城门转圈，脸上狂喜不断。
这个充满狼子野心的家伙，到底清楚自己的真正实力，对外扩张风险太大，已渐渐沦为依靠意淫来保持昂扬的精神状态了。
这种荒诞的生活一直持续到425年8月，赫连勃勃再也不能在门下端详了，永远地闭上了双眼，享年45岁。
太子赫连昌随即继位，大赦天下，改年号为承光，把父亲葬于嘉平陵，追谥武烈皇帝，祭庙称世祖。
老皇帝辞世，新皇帝即位，预示一场狂欢就此拉开序幕。
狂欢需要时间准备，就在这一间隙，拓跋焘终于要对柔然实行毁灭式打击了。
柔然汗国虽不比北魏的国力，但到底疆域庞大，物产丰富，拓跋焘之所以这么信心满满，那是因为早在一年前，双方已经有过交锋，而且北魏险中取胜，让柔然大吃苦头。
424年8月，柔然纥升盖可汗郁久闾大檀，听说明元帝拓跋嗣去世的消息，立刻率骑兵六万人，进入云中，大肆屠杀和俘虏当地居民，并成功攻陷了北魏的盛乐故宫。
拓跋焘当时继位不久，血气方刚的他，亲率轻装骑兵前往讨伐，从平城出发，三天两夜就到了云中，但因敌众我寡，局面十分凶险。
大檀终于如愿见到了北魏新君，自觉胜券在握，所以下令停止进攻，转而开始遥遥地谈起条件，当发现对方是那么年轻，顿时笑逐颜开。
但他很快就笑不出来了，因为他发现对方虽然年轻，但却十分稳重老成，两国军队近在咫尺，旁边就是成堆的死尸，久经沙场的士兵都未必能保证完全临危不动，可拓跋焘表现得异常镇定，言语之间没有丝毫的怯意，魏军原本还有些恐慌，但见小皇帝都这么稳当，军心也渐渐稳了下来。
大檀被对方的气势惹得很不爽，本想当面加以羞辱，却不料狐狸没捉到，反沾一身骚，气急败坏之下，让侄子郁久闾于陟斤，担任大军总指挥官，对北魏发起猛攻。
拓跋焘一直密切关注敌营的一举一动，趁着敌人正在部署的空档，在军中挑选神箭手，向着敌营中的头领连射数箭，于陟斤正在交接工作，不幸当场身亡，士兵们大惊失色，纷纷后撤，大檀无奈之下也只得先挥师北返，再寻机会。
看着敌人终于散去，魏军无不松了口气，拓跋焘也是后怕不已，政府最高行政长官刘絜提议说：“郁久闾大檀仗着他们人多势众，一定还会再来，最好等秋季庄稼收割之后，动员大军分两路进击，东西并进，加以讨伐，以绝后患。”
拓跋焘深表同意，于当年12月，派安集将军长孙翰和安北将军尉眷，领军北上，拓跋焘亲自率军进驻祚山，大军严整，气势汹汹，柔然闻风向北逃窜，北魏各路兵马展开追击，全都大胜而回。
经此之后，柔然军心大损，而拓跋焘则越战越勇，决心做一件先人们从未做到的大事，那就是彻底剿灭柔然。
425年10月21日，赫连勃勃死后两个月，拓跋焘终于不必再留守大军防范胡夏偷袭，驱动全部兵力五路并进，向柔然开拔：宰相长孙嵩走东路，出黑漠；司法部长长孙道生，从黑白二漠之间北进；拓跋焘亲率大军走中央；东平公娥清，出栗园；最高监察长奚斤走西路，出尔寒山。
五路大军抵达漠南后，拓跋焘下令全军抛弃辎重，改为轻装骑兵，每人只带十五天的口粮，深入大沙漠展开攻击。
柔然得到报告之后，几乎被吓傻了，大檀率领举国的军民向北撤退，以避开北魏的攻击，保全国家的未来。
（本章完）
第342章 太武西征（）
拓跋焘很不开心，原想这一战就能和北方的老冤家来个彻底的了断，想不到郁久闾大檀这么多年来仍未改变其游击战的风格，跑的速度之快，令人叹为观止。
贸然深入塞外沙漠千里追残血，极有可能演变成千里送人头，拓跋焘不敢那么冒险，至少此时不敢，但柔然始终是个大麻烦，不可能由着他们在后方嚣张，当时机成熟，还是不免要铤而走险。
北方仍旧被几个政权割据，南方的政权也是虎视眈眈，显然时机尚未成熟，所以拓跋焘终于选择先班师回京。
不过大军已经动员，若是寸功不建，只是在外浪一圈便原路返回，怎么看都觉哪里别扭。
所幸拓跋焘还有其他的机会，大军并不愁没有用武之地。
这个机会自然便是胡夏了，赫连勃勃死后，他的儿子们互相较着劲，国家凝聚力大不如前，而且还有西秦和北凉来凑热闹，让西面的形势变得更加妙趣横生。
西秦与北凉的关系一向比较紧张，两国时不时就会爆发一次战争，虽然规模不大，但对各自的伤害总是不容忽视的。
虽然如此，两国仍旧要分出胜负，无论乞伏炽磐还是沮渠蒙逊，都对此笃信不已。
这一次的主动权掌握在西秦手上。
426年8月，乞伏炽磐率军讨伐北凉，大军挺进到廉川后，先派太子乞伏暮末，率骑兵三万人进攻西安（非长安），结果未能攻克，于是又转攻番禾。
沮渠蒙逊经过缜密的分析，认为这次战争虽貌似和以往并无二致，但外部环境却发生了天大变化，那就是胡夏经历了新旧交替，确切地说是正在经历新旧交替，而有这一变化，足够让战场形势充满变数。
在出军迎战的同时，沮渠蒙逊秘密派使节前往游说赫连昌，让他乘虚袭击西秦的首都枹罕。
赫连昌正是百无聊赖的时候，得知这一军情，立刻派征南大将军呼卢古，率骑兵二万人，攻击苑川，车骑大将军韦伐，率骑兵三万人攻击南安。
乞伏炽磐得知消息，慌乱之下赶紧回军救援，为了躲避敌人的锋芒，把国境内的老幼妇孺和家畜，全都集中到浇河郡和莫河郡仍寒川，而只让左丞相乞伏昙达，率军留守枹罕。
胡夏有备而来，西秦仓促应战，形势对比还是很明显的，韦伐很快攻陷南安，俘虏了西秦的秦州督导官和南安郡长。
此战产生了一系列的连锁反应，西秦本是小国，一旦遭遇失败，原来归附他的一些小部落纷纷倒戈，或是出兵发难，或是率众远�