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与两次不同的是，桓温的心态已发生了翻天覆地的变化，之前都是满心的期望恢复中原，建功立业，光宗耀祖，然而这一次却更多的只是出于战略考虑，是为了提升在东晋国内的威望，为之后接掌大权做准备。
心态的变化往往是细微的，带来行为上的影响却是深远的，桓温不知道就是他这点不纯粹的思想，使他最终付出了惨痛的代价，落得个不伦不类的下场。
正是过于纠结忠奸的定位，虽在内心深处执着于忠臣良将，可现实又使他一点点地向奸臣靠拢，所以他既成不了人人称颂的忠臣，也办不到奸臣做起来游刃有余的龌龊事。
临行前，郗超的一番话更是让桓温不但在忠奸的道路上迷茫，更在军事上左右为难。
郗超装出一副运筹帷幄之中、决胜千里之外的姿态，警告桓温说：“此次北伐，敌人一定早有防备，最好的策略是采取孤注一掷，用我们所有部队直扑邺城，他们畏惧你的声威，一定望风崩溃，逃回他们的辽碣故乡，如果不逃走而出来决战，那样更好，一次会战就可以把他们解决掉。
退一步说，如果他们选择固守邺城，当此盛夏之时，虽然难以立即收到成果，但散布田野之间的居民农夫，势将全都归附，易水以南的百姓，一定举起双手，愿为国家效力。
我想明公可能认为这个战略太过激烈，胜败难以预料，那么咱就稳扎稳打，不如先驻防在黄河济水一带，控制水上粮秣运输，等到辎重充分，到了明年夏季，再开始出击，虽然行动较为迟缓，但成功的希望，可以预期。
当然如果明公舍弃了这两个谋略，执意采取步步为营的策略挥军北上，挺进时不能速战速决，撤退时必然狼狈，盗匪以空间换取时间，不知不觉到了秋冬，水位降低，河床更不能行船，北方气候寒冷，将士们有皮衣的太少，到那时候，所忧虑的，可就不仅仅是没有食物而已了。”
按郗超的意思，要么忽躁冒进，要么坐耗军粮，桓温显然不能认可，他既不可能拿着身家性命在战场上赌，更不可能浪费有限的时间在备战上，于是只剩下一条路而已。
但郗超带来的问题是，当前线受阻，桓温就会质疑自己的军事路线，脑袋里开始左右徘徊，不能全身心投入已经确定的战局。
一般来说，主帅的问题绝不能归咎于谋士，然而桓温的情形毕竟特殊，所谓的性格决定命运，或许道理就在于此。
桓温既已否决了郗超的提议，立即派建威将军檀玄，进攻湖陆，并成功攻克、生擒前燕宁东将军慕容忠。
燕帝慕容暐虽有心理准备，还是觉得惊恐非常，紧急任命下邳王慕容厉为剿匪总司令官，由他率步骑兵混合兵团二万人，前往黄墟迎战晋军，结果遭遇惨败，全军覆没，慕容厉单人匹马逃回都城。
晋军气势汹汹而来，沿途守将望风而降，一路势如破竹，直抵武阳，距离前燕首都邺城只有一百里远。
慕容暐彻底慌了，赶紧派散骑侍从官李凤前往前秦求救。
（本章完）
第177章 枋头之战（）
369年7月，桓温率军继续挺进，很快抵达前燕的重要军事据点枋头。
这时前秦的援军还没有回信，慕容暐和慕容评都是极为恐惧，打算逃到故都和龙，吴王慕容垂勇敢地站了出来，义气风发地说：“让我做一次攻击，如果不能胜利，再走不迟！”
换作其他任何一个场合，慕容垂的话绝对吸引不到慕容暐的注意，但值此生死关头，慕容暐终于发现了这个叔叔的好处，反正已经疲于应付，不妨让他试试看，于是任命慕容垂接替慕容臧的使持节、南方剿匪总司令官，率征南将军、范阳王慕容德等五万人，前往抵挡桓温。
慕容垂早已发现了国内军队的硬伤，规模其实并不小，主要问题是缺乏正确的引导和指挥，慕容评一味按亲疏远近提拔亲信，却忽略了因此带来的问题，偌大一个国家岂能连一个能带兵的人都没有，只是没有得到重用，或是直接埋没了而已。
为了解决这一问题，上位之后的慕容垂率先上疏请求派宰相府左秘书长申胤、禁宫侍从长封孚和政府助理执行官悉罗腾，全部到前方参与军事行动。根据慕容垂的了解，这三人都是带兵的好苗子，可惜干起了平淡无奇的文职工作。
有了这三个助手，慕容垂正式挥师南下。
但慕容暐还是不放心，再派散骑顾问官乐嵩，到前秦二度求救，为了吸引对方，特意承诺割让虎牢关以西的土地，作为酬劳。
前秦天王苻坚在太极殿东堂举行了御前汇报，向群臣征求意见。
有人义愤填膺地指出：“从前桓温攻击我们，先头部队抵达灞上，燕国却不肯来相救，如今桓温攻击燕国，我们何必多此一举，而且燕国又不是我们的臣属，为什么要救！”
群臣全都点头称是，不主张出兵东下。
苻坚不太满意，看向了愁眉紧锁的王猛，王猛若有所思地摇了摇头，苻坚随即会意，于是解散了百官，单独召见王猛，向他询问对此事的看法。
王猛也是怕会引起群愤，所以没敢当场否决同僚们的见解，现在才向苻坚建议：“燕国虽然强大，但慕容评不是桓温的对手，如果桓温占领了全部崤山以东的土地，大军推进到洛阳，征召幽冀二州的武装部队，聚集并豫二州的粮食米谷，进击崤山、渑池，则陛下大事将去，现在不如跟他们联合作战，先击退桓温，桓温一旦退却，燕国受此严重打击，势必疲惫不堪，然后我们再乘虚夺取，岂不是上策？”
苻坚大喜，重新召集群臣，然后力排众议，派出将军苟池、洛州督导官邓羌，率步骑兵二万人，进入前燕国土，穿过洛阳，挺进到颍川，一面派散骑侍从官姜抚，到邺城报告前燕慕容暐，一面向晋燕战场推进。
枋头的桓温仍旧步步为营地向邺城进发，并让前燕投降过来的段思作为向导，沿途不断招徕守将士卒和平民百姓，进展十分顺利，直到前燕悉罗腾领军来袭。
悉罗腾显然是前燕难得的将才，刚和晋军交锋，便生擒了段思，接着又斩了晋将李述，瞬间让东晋远征军的士气受到顿挫。
顺风顺水的过程中忽然遭遇坎坷，晋军的心态波动很大，桓温为了保险起见，想采取防御攻击，暂时在枋头驻扎，为了保证军粮供应，下令豫州督导官袁真攻击谯郡、梁国，然后开凿石门，修筑连接睢水跟黄河的运河，用以运输粮秣。
然而袁真虽然攻陷了谯郡和梁国，但一时之间却无法凿开石门，渠道不通，水运粮秣的计划泡汤。
坏消息接踵而至，进入9月，前燕范阳王慕容德率骑兵一万人，执法监察官刘当率骑兵五千人，双方合力阻挠袁真的工程，豫州督导官李邽则率本州民兵五千人，切断东晋的粮道，彻底扰乱了桓温的部署。
慕容德派将军慕容宙率骑兵一千人担当前锋，试探晋军的底细，慕容宙回报说：“晋军轻俘急躁，当面对敌人时没有胆量冲锋陷阵，一旦敌人失败，他们的勇气可就出来了，无不奋勇追击，等我给他们设下陷阱，一定大获全胜！”然后让骑兵三百人向前挑战，而把其他骑兵分成三路埋伏。
负责临阵挑战的骑兵刚一和晋军接触，就急行撤退，晋军果然奋不顾身地追击，结果掉进了埋伏圈，死伤惨重。
桓温出征以来，除了前期小有成绩，到了后来一个多月的时间，几乎屡战屡败，而粮食又快吃完了，且无从补给，加上听到前秦援军即将抵达，终于无心再战，于9月19日，下令焚烧舰队，抛弃辎重甚至铠甲武器，从陆路向南撤退。
唯恐被敌人在上游投毒，桓温从东燕到仓垣，沿途下令开凿水井饮用泉水，由此严重拖慢了行军速度，跋涉七百余里之后，燕军的伏兵已然悄悄就位。
前燕的将领此时全都争相追击，吴王慕容垂胸有成竹地劝阻他们，说道：“桓温开始撤退时，内心惶恐，一定会把最精锐的部队作为殿后，我们攻击，未必胜利，不如把脚步放慢，等他们庆幸没有追兵时，为了迅速脱离战场，一定日夜不停地强行南下，那时他们的士卒力气消耗殆尽，然后我们再行攻击，没有不胜的道理。”
将领们将信将疑，慕容垂不等他们思量权衡，亲自率领八千骑兵，遥遥的尾随在东晋之后，桓温果然认为已经安全的时候，下令加强撤退速度，倍道前进，几天之�