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天性柔懦的儿子。兴奋之下他宣布筹备封禅，改建先皇在坊州修建的仁智宫为玉华宫，并再度巡幸，要扫尽这一年的不快。
西巡伊始李世民精神饱满情绪高涨，到骊山泡温汤，驾幸玉华宫，不但蠲免百姓钱粮，还在华原狩猎。他在猎场之上纵横驰骋张弓射猎，重拾往日的威猛，连从驾将士也纷纷惊叹皇帝的体魄。然而就在射猎之后的当晚，风疾突然复发，而且来势愈加猛烈，头便似要涨裂一般。
经过太医救治，李世民的病情渐渐稳定，立刻下令回京。在他看来这次激烈的复发是因为自己忘乎所以乐极生悲，丹药无疑是有效的，只是不能持久，要想根除顽疾，就必须多多服用、持续服用。
他忍着病痛快马加鞭赶回长安，传令再次征召道士，甚至下令在宫中专门设炼丹之地，由崇信道教的兵部尚书崔敦礼监理炼丹，无论道士们索要何等名贵药材都要及时供给。
然而这次丹药好像失灵了，李世民先后尝试过十几个道士的丹药，却再没找回先前的疗效，风疾未见好转，反而添了腹内燥热、四肢无力的毛病。
道士们一再表示，丹药的效用便如念经祈法能驱走恶鬼一般灵验，只是大家还没找到最为对症的丹药，皇帝的心也还不够虔诚。于是从此以后，李世民深居宫中一门心思炼丹治病，将政务都委托太子和宰相，连五品以下官员的任免都不再过问。
日复一日，转眼已将近年末，征讨高丽的战事再度因阻于坚城而失败，朝廷政务也依旧在长孙无忌的主持下循规蹈矩。李世民连祭祀天地的差事都推给了太子，依旧在宫中打坐服丹。
李治风尘仆仆回到宫中，一见父亲的面便愁眉苦脸道：“今日郊祀父皇没能亲临，许多国公重臣也未到，孩儿甚是忧心。”他的忧虑绝非仅仅因为祭祀仪式不圆满，更因为父亲对方术的痴迷已有些走火入魔，无论何人劝谏都不听。
“唉！”此刻李世民正紧闭双目盘膝打坐，据道士们说，服丹前若能平心静气抱元守一，再择良辰吉时，丹药会更加有效。听了李治的话，他双目虽依旧紧闭，却重重地叹了口气——国家大事唯祀与戎，委托儿子代为祭祀固然是为养病，却也有趁机提高太子声望的考虑；按理说大臣们不会揣摩不到他心思，却还是缺席，原因只能有一个：那几位重臣也病得爬不起来了。
“孩儿叫王伏胜私下打听一下，房公与马公都卧病在床，高仆射已食水不入，恐怕熬不过这一两天。”
得知高士廉病入膏肓，李世民缓缓开口：“高仆射不仅是功臣，而且抚养你母后和舅父长大，情同你的外祖，不能等闲视之。”
“正是。前日东阳公主入宫，她私下告诉我，舅舅和高家子侄已秘密筹备丧事，怕惊扰父皇养病没有上报。”高士廉之子高履行尚李世民庶出之女东阳公主，与李治的关系也还算亲密。
“难为他们一番苦心。”李世民闭目叹息，“但论情论理，朕都该亲往吊祭。”
李治却道：“想来或许是时气不佳，不但这几位老臣病情加重，连英公也没能参加郊祀……”
“什么？！”李世民猛然睁开双眼，“李世也病了？”
李治被父亲急切的态度吓了一跳，忙如实道来：“听他儿子李震上奏，他前日突然抱病，时冷时热，时疯时癫，却也说不清到底是何毛病。”
“哼！”这话李世民全然不信——就在不久前二征高丽，李世还曾调遣兵马，好端端的怎会突然重病？恐怕是那顿酒勾出的毛病吧？难道想金蝉脱壳推卸重任？出尔反尔奸诈欺君，朕绝不能容忍！
“哦，险些忘却。”李治突然想起一事，忙招手唤王伏胜进来，“李震还呈给孩儿张药方，说是京中名医给他父亲开的，其中有一味名贵药材难以觅得，请赐宫中所藏。”
“嗯？”李世民不禁犹疑，见王伏胜掏出药方，竟亲自接过查看起来，也无非是人参、鹿茸、犀角等物，虽说名贵倒也不至于民间购不到；直看到最后所用药引，不禁眼前一亮——龙须！
李治旁窥，不免惊讶：“龙须是何物？儿臣从未听说过。”
“朕已知道，这味药可大不寻常啊！”李世民微微一笑，“你再好好想想，这龙须究竟是何物，为何只有宫中才有。”
李治苦想半晌不得要领，正要道惭愧，却瞥见父皇正手捻须髯，顿时了悟：“天子乃人中之龙，难道龙须便是父皇的胡须？”
“正是。”
“从没听说过胡须能治病。”
“凡夫俗子的胡须自然不能治病，但朕的胡须却有此功效。”
“能医何病？”李治怀疑这又是那群道士们的话。
哪知李世民却神秘兮兮地一笑：“心病。”
“心病？”李治一脸困惑。
李世民说罢起身，踱至殿壁旁摘下悬挂的御剑，毫不犹豫，满副长髯一挥而落。
“父皇……”李治想要阻拦却已不及，顿足道，“身体发肤受之父母，不宜损伤，英公这个要求实在过分，您岂能姑容？”
李世民却道：“我儿博览群书，难道没读过《后汉书》？光武之名将马援有言，‘非独君可择臣，臣亦择君矣。’若有社稷良臣，为君者不能信任保全，何以使其肝脑涂地效死以报？朕以区区一副胡须换李世的拳拳忠心，难道不合算？”说着已将割下的胡须用药方包好，交到王伏胜手中，“送到英公府上，再替朕传句话，叫他安心养病，不要胡思乱想。”
“是。”王伏胜领命而往。
李世民扭过头来，见李治一脸懵懂望着自己，有心把奥秘道破，话到嘴边又忍住了——年纪轻轻城府未深，他若心中存不住话，传扬出去反倒容易误事，还是叫他慢慢领悟吧。
“陛下。”监理炼丹的宦官手捧托盘走进殿来，“吉时已到。”
李世民凝神看着金漆托盘上那颗丹药。珍珠大小，其色暗红，是道士用丹砂、石英、雄黄，配以处女之精血及各种良药炼成的。几个月来他日日服食这东西，今天却不禁生出些怀疑——李世讨要朕的胡须是为了治心病，难道朕吃这个也只是治心病？这东西真有效吗？
但太医们已对风疾束手无策，为了恢复健康，哪怕有一丝希望也要尝试……李世民不敢再多想，快步上前抓起那丹药，塞进嘴里一口吞下，随即盘膝打坐。
李治见此情形只好起身告退，出了立政殿李治不禁长吁短叹——父皇绝顶聪明，怎会信上这个呢？李治根本不信丹药治病，甚至怀疑服丹有害无益；可是他实在无力也不敢去阻拦父皇。
他走出殿门没几步，忽见陈玄运快步奔来，忙问：“有何急事？”
“政事堂宦官私下向我禀报，申国公府遣人向国舅报丧，老仆射薨了。国舅不让告知圣上，可这事我们当奴才的哪敢隐瞒，还是告诉圣上吧。”
李治没想到高士廉这么快就没了，连忙摆手：“先别声张，父皇刚服下丹药，不宜惊动。”道士早有过叮嘱，丹药是以阴炼阳、水银伏火之物，需避风避寒静心克化。他唯恐父皇犯忌，还欲遮掩，哪知李世民在内静坐早听得清清楚楚，当即起身高呼：“速速更衣，朕要亲往吊唁！”
李世民执意要去，终于还是带一群侍卫出宫了，李治也只好跟随前往。陈玄运见阻拦不住，早已派人告知了长孙无忌。无忌连同高士廉之子高履行、高纯行、高真行，乃至前来吊唁的宾客都顾不得丧仪，一众人等阻于朱雀大道之上，抓着御马缰绳，抱着皇帝大腿，力劝他服药后不可出宫，恭请大驾回转。
李世民身染风疾，祭祀都未亲临，却要亲往吊祭高士廉，这不仅是出于对老臣亲贵的尊重，也是对高家和长孙家的格外关照。因群臣阻拦无法成行，只得面向南方大哭一场，宣布追封高士廉为司徒，赐谥号为“文献”，陪葬昭陵，并令李治代为前往，以晚辈之礼拜祭。
凛凛寒风中，李世民放声哭泣着，一半是哭高士廉，一半是因为勾起了对长孙后的怀念，在群臣苦苦阻拦下只得洒泪回宫。
可他刚回到立政殿便觉浑身燥热、腹内鼓胀、喉咙生疼，体内便似着了火一般，堂堂贞观天子来不及呼唤宦官，便伏在床边大口呕吐起来——那吐出的秽物殷红可怖，也不知是丹砂还是鲜血！
二、身染沉疴
贞观二十二年（公元648年）在压抑中到来，原计划举行的封禅再度取�