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“好了。”她低得不能再低地咕哝了一声，似与刚才的明媚欢笑判若两人；然后退了两步，拾起地上的水碗，便似一阵清风般远去。做这一系列动作时她始终垂着脸，仿佛故意躲避一般，李治没机会再看一眼她的容颜，只隐约瞧见半张羞得红红的脸。
李治呆呆站在那儿，已经擦拭干净的双手微微攥成拳头，想努力感受着她留下的余温，却又不敢攥得太紧，生怕那一丝温柔气息会被捏碎。他心中暗藏重重疑惑。她喜欢我吗？还是欲求富贵？或者只是一时情不自禁？然而更令他疑惑的是他自己——为什么？为什么那一瞬比与妃子的长夜交媾还要销魂？为什么会前所未有地悸动？
“雉奴……”堂内传来父皇的呼唤。他不敢再想，也没工夫再想，连忙回去继续当他的孝顺儿子；在他迈进门槛时不由自主地舔了一下嘴唇，不仅是怕留下痕迹，更是想回味那丝甜美的脂粉味道……
或许李治的孝心真的感动了上苍，自这次探视之后，李世民的痈疽竟然日见好转，风疾也渐渐减轻。出人意料的是，刘洎的性命反而走到了尽头，起因正是这次探病。
褚遂良劾奏，声称那日探病之后，刘洎向群臣宣称：“上体患痈，恐不久长。国家不足虑，当辅少主行尹、霍之事，大臣敢有异议者，当诛之！”当真如此，刘洎可犯了不能饶恕的大罪。伊尹流放太甲，霍光废昌邑王，他以尹、霍自比是何居心？莫不是要废掉李治，重扶他先前力保的李泰？
刘洎连喊冤枉，称褚遂良是诬陷，又请那日一同探病的马周作证，马周也说刘洎只对群臣谈了病情，根本没说过那些话；褚遂良却一口咬定他说过。一场官司闹得不可开交，最后只能是交由圣裁。
没有人知道李世民是如何权衡的，只知道三日后他认定褚遂良的举报属实，向刘洎赐了鸩酒——这位才华横溢、性情桀骜的大臣死得糊里糊涂。
二、君王之道
有心栽花花不发，无心插柳反成荫，李世民的东征没能成功，反倒是西面战事出现了机会。贞观二十年（公元646年）七月，唐军李道宗、李世、阿史那社尔等部兵分数路大举北伐；同时又联结回纥、靺鞨等部共同出兵，对薛延陀余部进行剿杀。薛延陀土崩瓦解，各部人马死走逃亡，唐军乘胜追击二百余里，其末代可汗咄摩支被俘投降——至此，称雄大漠十余年的薛延陀汗国彻底灭亡。
这场胜利不但为大唐铲除了一个隐患，也为李世民挽回了面子。他是以胜利者的姿态回到长安的，不过痈疮未愈，行动还是靠乘舆，风疾也没治愈。所以回到京城后他深居宫中修养，诏令太子李治临朝听政。
不过群臣都明白，这个谨慎懦弱的太子仅是摆设，一切政务都是他请示父皇或者征询宰相后才执行的。而李世民在养病，不便事事操心，宰相们又是何等情状？刘洎、岑文本已死，房玄龄明为修史实则避祸，马周也因刘洎一案深受震慑，现在的朝廷几乎就是长孙无忌说了算。
岑文本忧惧而终，刘洎横遭诬陷，这无疑是长孙无忌、褚遂良对“魏王党”的清算。朝廷百官固然不敢对权倾朝野的国舅说三道四，可谁心中没有一杆秤？一朝得志赶尽杀绝，无忌也太跋扈了吧？朝野都在期盼，盼李世民病体痊愈重掌大权，盼圣明天子限制国舅之权，哪知盼来的却又是一起大案。
一个来自相州的百姓告发，曾都督相州的郧国公张亮蓄谋造反。张亮出身瓦岗军，投唐后跟随李世民鞍前马后，立功甚多，前番征战高丽时还在统领水军；而且早在李世民与李建成争位之际，张亮因帮李世民招募死士而投入监牢，这样一位老臣会造反？
中书令马周亲赴相州审查，结果人证确凿，张亮却矢口否认一再喊冤，此事似乎陷入是非难辨的僵局。然而当李世民听说张亮曾结交术士、招养五百义子时，顿时大怒，当即将张亮定为死罪，斩首西市——这是继侯君集之后，又一位被处死的凌烟阁功臣。
此案颇令人玩味，张亮至死不承认谋反，而他当初主政相州是代魏王行都督事，他与李泰的关系便如同李世与李治的关系。此案过后百官渐渐明白过来了，国舅扫清李泰余党的行为是皇帝默许的，而张亮之死甚至有诛杀功高老臣的意味。朝廷上下大有人人自危之感，都怕成为国舅眼中的下一个目标，更怕成为皇帝眼中的下一个韩信！
从定州到长安，李世民的病治了近一年，虽然有甘于吮疮的太子李治悉心照顾，有老成谋国的长孙无忌打理政务，有佛法精深的玄奘法师佛前祈福，他还是恢复得很慢，不仅因为长途跋涉身心疲惫，更因为这一年来令他难过的事一件接一件。
先是黔州传来消息，流放中的废太子李承乾死了，继而宫中又爆出噩耗，一直孱弱的晋阳公主也夭亡了。李承乾虽被废为庶人，毕竟还是他的儿子，当初他不惜法外开恩保其一命，可是救得了承乾的命，却救不了那颗已经死去的心，承乾还是在遥远的流放地抑郁而终；晋阳公主聪明可人，极得他宠爱，才十二岁就完了。嫁与长孙冲的长女长乐公主前几年已过世，次女城阳公主的丈夫杜荷卷入谋反被赐死，城阳公主成了寡妇；李泰又被流放到钧州。这一次次白发人送黑发人，一次次骨肉间的反目悲剧，对李世民是何等打击？
宦官宫人都能感觉得，皇帝似乎有了一些变化，以前的潇洒豪爽不见了，取而代之的是阴郁沉默。他常在深夜突然惊醒，恐惧地叨念着父亲、兄弟、侄儿的名字，还时常召佛僧道士作法祈福，甚至十分关心玄奘法师译经的情况。对于素来不信鬼神的贞观天子而言，这些都是他从前不屑为之的。除此之外李世民还在默默撰写什么，似乎是一部重要的书，却从不让任何大臣看，就连替他草拟诏书的上官仪都无缘过目……
答案是在半年后揭开的，那是一个风和丽日的清晨，李治散了朝来到立政殿探望父亲。李世民满脸凝重，屏退所有宦官宫女，把一卷书递到他面前：“这卷书是朕亲手所写，你拿去读。”
李治满脸虔诚双手接过，只见黄绫封面上父皇亲笔提了右军体的两个大字——“帝范”。
李世民不无得意地问：“你明白这两字含义吗？”
李治脱口而出：“帝范，乃帝王之范，是教人如何当皇帝的书。”
“不错，朕平生开疆理乱、治国安邦之策都写在这卷书中，你要用心习学。”
“是。”李治恭恭敬敬翻开，但见全书分为“君体”“建亲”“求贤”“审官”“纳谏”“去谗”等十二篇，虽然篇幅不长，却字字珠玉大有深意，“父皇对孩儿教诲甚深，孩儿感恩不尽。”
李世民今天却没心思听他这般恭顺之言，严肃地问道：“你知晓帝王最根本之道吗？”
李治忙放下书垂首作答：“帝王之道莫过体恤黎庶，父皇曾教谕‘稼穑艰难，皆出人力’‘水可载舟，亦可覆舟’。殿阁城郭皆是百姓所造，赋税钱粮尽属万家血汗，为帝王者既为天下主，需有悲天悯人之德，慎操权柄，为苍生计。”他双目盈盈有悲意，回答得极为真诚，且措辞精致，不说“爱民”，而道“体恤黎庶”，避开父亲名讳。
李世民默然注视着儿子——这孩子有问题，有大问题！但他绝不至于不爱民，绝不至于成为昏君、暴君。辛辛苦苦写成这部《帝范》，其实对他没什么意义。这些帝王道德他都明白，也能遵守，他的问题根本不在于此！
“孩儿说错了吗？”李治见父亲眼神不对，怯怯地问了一声。
李世民没作答，思索片刻忽然道：“走！你陪朕去个地方。”说着便拖着伤腿起身，李治忙抢步搀扶，要唤宦官准备乘舆，李世民却抬手阻拦，“别叫宦官，就咱们父子二人去。”
“您的腿……”
“疮口已经长好，朕也该活动活动。”
李治只得搀父亲行走，可在迈出殿门的那一刻，他竟情不自禁地左右张望，期盼看到……
“你看什么？”李世民觉得奇怪。
“没什么！”李治响亮地回答了一声，那声音连自己都觉得很不自然，连忙又放低声音道，“孩儿是想叫陈玄运伺候您。”
李世民颇不耐烦：“你怎不听话！朕不是说了嘛，就咱父子……”话说一半见李治满面绯红低下了头，又不忍责备了——我稍一教训，雉奴便惭愧害羞，这�