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，虽然曾患风疾，但最终死因却是衰老所致。其实武曌对这个寡廉鲜耻的干女儿何尝有什么感情？只是取乐罢了。但她还是给公主很高的丧葬礼遇，并为此唉声叹息——荣华富贵如何？锦衣玉食如何？再长寿终有撒手而去的那一天！我的那天恐怕也不遥远了吧？
这一年的冬月，武曌在洛阳南郊举行了祭祀天地的大典，宣布削去“慈氏越古”的尊号，改称“天册金轮大圣皇帝”。不要小看这次文字游戏一般的修改，它背后的意义深着呢。
祭祀天地本来在明堂进行，但明堂烧毁了，新的还没建好，所以只能改在南郊设坛。“慈氏”便是弥勒，当初武承嗣构思这个尊号有误，以致“慈氏”与“金轮”互相矛盾，现在去“慈氏”留“金轮”是有必要的，但武曌何以又加“天册”二字呢？细推敲起来“天册”与佛教无关，反而贴近道教的天命观，这个尊号已脱离原先的思维，而且在祭典结束后她再度大赦改元，订立的新年号十分特殊，竟然有四个字——天册万岁！
从汉武帝首创年号以来，皆用二字年号，打破惯例的只有那位崇道灭佛的北魏太武帝拓跋焘，曾用“太平真君”四字。现在武曌也用充满道教寓意的四字年号，这愈加确证她思想的大转变——不再自诩佛陀，只想安安稳稳当人间的金轮王，恳求上苍保佑自己长生不老。
一生不曾屈服命运的武曌终于在古稀之时向天命低头了……
二、嵩呼万岁
改元天册万岁之后文武百官骤然发现，原本热衷政务的女皇有些不务正业了。以往女皇清早临朝，讨论政务常常要到正午，午后在武成殿审阅奏疏，即便没什么重要的事也要召见个别臣僚。现在女皇懈怠了，朝会不到一个时辰就散，奏疏都交给宰相甚至上官婉儿打理，她本人不是去遍空寺观看佛经，就是召道人入宫探讨养生之道。
百官早已适应女皇事无巨细的统治风格，需知过去连一个太学生请假都要女皇亲自批示，这个猛然的转变大家都有些手足无措，不过很快群臣就意识到这未必不是好事，皇帝管得不严，大伙的日子也可以轻松些嘛！
至于道门更是对女皇的转变受宠若惊，天授以来沙门昌盛，道士只能在和尚面前忍气吞声，如今女皇也开始崇道，正该极力迎合啊！于是东明观主孙文隽、青元观主麻慈力、弘道观主桓道彦、金台观主赵敬同等洛阳的著名道士争当女皇的座上客，连隐居伏龙山的洞真先生胡惠超也被请到京城。
胡惠超，不知何方人士，也不知他生于何年何月，但他确实生得相貌俊逸、举止潇洒、长须伟岸，颇有些仙风道骨；更不同于俗流的是他并不住在道观，而是隐居于伏龙山洪井洞（今江西南昌市洪崖丹井），甘于林下潜心修炼，撰有《神仙内传》《十二真君传》等书。除著书立说外他也经常外出云游，青衣幅巾、竹杖芒鞋，来去不定、随遇而安，所过之处若见暴骨遗骸他便收殓掩埋，若遇不平之事便评理讲法，若有孝子节妇贫苦无依便化缘相助，解危济困广行善事，故而在民间有很高声望，甚至有人传说他能呼风唤雨、降妖捉怪、撒豆成兵。上元年间他曾到过洛阳，受到二圣召见，李治敬其品格，赐号“洞玄先生”。
如今武曌又想起他的大名，于是下诏请其入朝。这可难坏了地方官员，胡惠超独来独往飘忽不定，到哪儿去找？只能派人到处寻觅，花了俩月工夫总算遇到胡先生，不由分说请上车，当即快马加鞭送到洛阳。一见此人武曌不禁震撼——昔日李治召见胡惠超时她也在场，时隔二十多年此人相貌竟无丝毫变化，连根白发都没有！
“先生究竟贵庚？”她忍不住询问。
“虚度五十三载春秋。”
武曌记得清楚，当年李治召见他时曾经问过年龄，那时他就说自己五十三岁，岂会二十余载年纪不变？无论如何身体康健、驻颜有术自是不虚，单此一点这人就没白请。武曌当即赐座，待之以师礼，向他询问修道成仙之法。
哪知胡惠超淡然一笑：“为父者慈，为子者孝，为君者明，为臣者忠；遵行教化多行善举，万事顺其自然，便是修行之道。”他绝口不提修仙，却以此为发端大谈治国安邦之事，劝女皇少兴土木劳役，倡清静无为、休养生息。一旁陪坐的孙文隽、赵敬同等道士都是整日调息炼丹之流，听他说出此等言论不禁汗颜。
武曌这些年又是天堂又是天枢，火烧明堂还要重建，听胡惠超之言也不免赧然，连道：“受益匪浅，受益匪浅……”心里却只惦记他的养生之法，欲将其留在朝中，以国师之位相授。
胡惠超坚辞不受，还欲回归山林。武曌再三挽留也留不住，只好任其离去，但思来想去终不甘心，于是亲手写了一道诏书：
先生道位高尚，早出尘俗，如轩历之广成，汉朝之河上，遂能不远千里，来赴三川。日御先开，望霓裳之渐远；天津后渡，瞻鹤盖以方遥。空娣风云，惆怅无已，傥蒙九转之余，希遗一丸之药。又取黄金珍宝，命宦官携之快马追赶，交与胡惠超。
自称会炼长寿不老药的假仙人韦什方已死，女皇却没放弃仙丹，认准胡惠超有此本领，务必要让他炼一丸。胡惠超接诏哭笑不得，可女皇如此恳切只好答应，说三载可以炼成，至于黄白之物一概不受，拄着竹杖飘然回山……
无论如何武曌得到胡先生的承诺，心中颇感慰藉。此时朱前疑又来凑趣——别人升官靠本事，朱前疑升官却靠“做梦”，这个小吏第一次做梦得以入流，第二次做梦晋升六品员外郎，既然做梦有这么大好处，那就多多益善。这次他的梦更是奇特，据他自己声称：“臣梦见自河南返京，途经嵩山，闻嵩山大呼万岁，响彻云霄！”武曌听罢会心一笑，这次没他给升官，而是赏给他一只绯算袋——算袋是盛放龟符之物，按朝廷制度唯有五品通贵才能用红色。朱前疑以六品之身挂绯算袋，自以为将有五品之份，当然喜不自胜。
他固然有些谄媚无耻，“梦”却不是随便做的，嵩山呼万岁听来离奇，却是有史可查之事。据《汉书》记载，汉武帝封禅泰山而归，途径嵩山时忽闻山呼万岁之声，问从驾官吏，并无呼喊者，于是猜测是嵩山所呼，遂在太室立祠祭祀。朱前疑做这个梦其实是掐准时机，等于提醒女皇：陛下！嵩山正朝您喊万岁呢！该去封禅啦！
武曌领会其意，眼下正值腊月，新年将至正是封禅之机，便向司常寺、春官催问其事，果然已准备妥当。四夷使节也陆续到京，尤其新罗的使臣提前半年就送来贺礼，一直在洛阳耐心等候——自从仪凤元年（公元676年）李治划大同江为界，两家罢兵和好如初，新罗规规矩矩当中原的属国，遵行中原历法，学习中原文化，年年入贡岁岁来朝，改唐为周还是如此。三年前新罗王金政明去世，其子金洪理年仅六岁，主少国疑时局动荡，关键时刻武曌降诏正式册封洪理为王，帮新罗稳定了政局。因而新罗人感念女皇之德，参与封禅最是积极。既然一切都准备得差不多了，女皇宣布春节后启程。哪知大驾未离开洛阳，吐蕃、突厥同时有边报传来，一则以忧、一则以喜。
忧的是论钦陵亲统大军来犯，兵锋已至临洮——前番吐蕃分兵两路来犯，皆被周军打败，全军覆没损失惨重，论钦陵心中不服跑来复仇。武曌当然不希望这个节骨眼上开战，但此乃仇雠事不可解，好在王孝杰屡败吐蕃，现在大周已稳占优势，没什么可惧的，于是又任命王孝杰为肃边道行军大总管，赶往洮州御敌。
喜的则是默啜可汗遣使入贡，请求投降——突厥自李治末年连番起兵，好不容易复国岂会轻易投降？其实投降只是形式上的，不过是自认藩属，已经割据的土地一寸不会归还。默啜做此决定是经过深思熟虑的，他接掌权力不久，两度南下劫掠皆被周军挫败，再这样下去唯恐众心离散内部生叛。左右权衡一番，与其跟武周闹得水火不容，倒不如暂且屈膝，反正称臣只是虚与委蛇，一者省得女皇再兴兵来讨，二者可以归拢人心积蓄实力，将来有可乘之机再与武周翻脸。武曌何尝不知默啜言不由衷？但此时封禅在即，突厥降服正可彰显国威，于是恩准其意，册封阿史那默啜为归国公、左卫大将军，也将他的名字刻到天枢上，突厥使者也有幸随驾封禅。
天册万岁二年二月初一，武�