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经过连日思考，媚娘终于理智地做出决定，任命秋官尚书裴居道为内史、冬官尚书苏良嗣为纳言、地官尚书韦方质同三品——苏良嗣自不用言，裴居道乃孝敬皇帝正妃裴氏之父，其女至今独居恭陵陪伴李弘坟茔；韦方质是李治晚年提拔的新锐，颇有吏干之才，但是与武承嗣关系不睦。这份名单一公布，满朝无不拱手称服，到底还是天皇拔擢起来的人，就是有威望！媚娘望着这一幕，心里酸溜溜的，怎么这些官员还对天皇念念不忘，就不能换换老脑筋？
虽然媚娘在任相问题上憋了口气，好在政务总算井井有条了，在韦方质的主持下，很快《垂拱格》就修订完成，更细致的“式”的部分则有待长期完善。科举考试也如期举行——由于叛乱的影响，本年来赴科举的人少了一大半，尤其南方考生，因为兵荒马乱根本没几人来。进士科要考五道策论，举子们的成绩不甚理想，据考功员外郎刘廷奇上奏，合格者仅河北邺县考生吴师道一人。媚娘正欲争取天下人心，立刻大笔一挥，写了篇诏令：“略观其策，并未尽善。若依令式，及第者唯只一人。今意欲广收其材，通三者并许及第。”此令一下录取资格放宽，最终录取进士二十七人，明经科也取中张嘉贞（武则天时名声不显，后成唐玄宗开元时期著名宰相）等一大批青年才子。这一举措不但使那些侥幸得中的考生感激涕零，也使天下读书人都感受到太后招贤纳士的诚意，故而努力读书准备来年赴考。
总的来说政务还算有条不紊，媚娘对这几名宰相大体还算满意，而面对边庭战事她就一筹莫展了。杀程务挺、流王方翼，固然消弭了她个人的威胁，但对国家安危而言无异于自毁长城。处置二将之后，战局很快恶化，驰往朔州助战的夏州军因失去主帅只得半路折回，骨笃禄顺利脱身，朔州军没有能谋善断的主将，尾随追击反被杀得大败。很快突厥大军就转寇代州，又开始肆无忌惮地烧杀劫掠。
自己惹出的祸还须自己扛，媚娘无奈之下任命黑齿常之为左鹰扬大将军（即左武卫大将军），想用这员名将摆平突厥，可是诏令刚颁布就接到河源军奏报，吐蕃大将噶尔钦陵又来了！与来势汹汹的吐蕃大军相比，东突厥不过是窜来窜去的强盗，万事顾当前，只好让黑齿常之速回河源防备大敌。
代州的乱子怎么办？这时恰巧武懿宗来荐贤，向姑母推荐了一位将才，左玉铃卫郎将淳于处平，夸此人治军严明、文武双全，可委以重任。媚娘正愁找不着合适的将领，当即晋升淳于处平为中郎将，任命其为阳曲道行军总管，火速领兵赴代州。淳于处平接到命令就傻了——他哪有那么大本事？原本只是贿赂武懿宗，想升升官，继续在京中卫戍军中厮混，哪知弄巧成拙，武懿宗牛皮吹大了。他没办法解释推托，只好硬着头皮领兵上路，还没赶到代州与骨笃禄大军交锋，就在忻州与突厥别部遭遇，以多敌少还被人家打得大败，折损五千多兵力，屁滚尿流逃回神都。媚娘这才知受骗，又把武懿宗一顿痛骂，将滥竽充数的淳于处平流放岭南。
半个月后骨笃禄终于收兵了，带着从大唐州县抢夺的牛羊马匹、珍宝财物以及沦为奴隶的数百大唐子民，高唱牧歌扬长而去，只留下一抹不屑的嘲笑……
无论好歹突厥之乱总算暂时结束了，可大唐的边境却没有平息，因为朝廷的用兵无能，加之吐蕃的挑拨怂恿，臣服唐朝已久的铁勒、同罗、仆固等部也举旗造反，西北之地狼烟四起。媚娘无可奈何——天皇晚年朝廷一直缺将，仅剩的三员大将又叫她除掉俩，现今勉强能出征的将军也都是李唐亲信，她用着不放心；丘神、郭齐宗之流她倒是放心，可有打赢突厥的本事吗？张虔勖原本与程务挺也有关系，但他在程务挺死后立刻请罪，并诚心投效，甘愿为武氏所用，所以如今已是羽林军最重要的将领，肩负着扩充禁军、保卫皇宫的任务，不能随便派出。至于现今风头无二的李孝逸，莫说他未必有远征塞外之能，即便有也不能再用，他现在已是李唐宗室的一面旗帜，怎能再助长其声望？媚娘想不出内外两全之策，陷入深深的矛盾中。
问题总不能拖下去，苏良嗣、魏玄同、韦方质等宰相联名上疏，推荐左豹韬将军刘敬同。媚娘知道此人乃裴行俭旧部，跟自己不是一条心，但别无选择只好答应。刘敬同虽非一等一的将才，却也不辱使命，立刻发河西之兵出居延海，经过两个月的奋战，终于平定了铁勒诸部。于是在同城（今内蒙古额济纳旗）设立安北都护府，以刘敬同担任都护，镇守其地防止复叛。与此同时河源传来出人意料的消息，黑齿常之、娄师德已做好御敌的准备，然而前来进犯的吐蕃大军行至一半竟自行撤退了，原因不明。
巧合也好侥幸也罢，边庭一切战斗都平息了，媚娘又渡过一劫，但她却高兴不起来，通过这场风波她认清了自己的劣势。自古帝王成大事者，没有不建立武功的，她要想让天下人诚心顺服，也必须这么做。然而这实在太难，一者李治在世时好大喜功、四面扩张，造成了现在叛变反噬的局面，她接手的就是这么个不好收拾的烂摊子；再者她毕竟是女人，对军队的控制有限，男子掌国大不了还可以御驾亲征鼓舞士气，她一个女子怎方便到军中？况且现在这种局势下她又怎能放心离开朝廷？
纵然媚娘志比天高、无所畏惧，有些事注定力不从心，这是她作为一个女人必须要承认的，正因如此她唯有默默隐忍等待时机……
三、千金良方
时至八月金风骤起，催黄万千草木，深宫中传出喜讯，皇帝李旦得了一个儿子。
在此之前李旦已有两个儿子，长子乃皇后刘氏所生，即东宫太子李成器，如今已经七岁；次子李成义年方三岁，却险些招来一场杀身之祸。襁褓之童当然不会犯罪，麻烦出在母亲身上，他生母柳氏是一低贱宫婢，偶得李旦宠幸。这也不算什么，问题是这位柳姑娘乃昔日王皇后舅父柳姡У乃锱�
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这次生育的是德妃窦氏，乃高祖太穆窦皇后一裔，司礼少卿窦孝谌之女。李旦甚是喜悦，为这第三子起名李隆基，惜乎窦孝谌却因此被媚娘外放为润州刺史。满朝文武都已得知皇子出生的消息，却无人朝贺，连贺表都没人上——王德真见了皇帝一面即被流放岭南，谁还敢向李旦献殷勤？
不过凡事皆有例外，有一人听到消息立刻梳妆打扮、入宫道喜，此人便是千金公主。这位公主乃高祖李渊之女，论辈分算是天皇的姑母、李旦的姑祖母，快七十岁了，在两京也是威风赫赫的人物，但一入宫便似依人小鸟，常在二圣面前讨欢心。李治活着时她专拍李治马屁，现在又“转攻”媚娘，说是入宫向皇帝道贺，根本没到李旦那边去，直接来到武成殿，又是作揖又是奉承，还献了五匹锦缎，说是给李隆基洗三时用的。
媚娘怎会不晓得这是个什么人？今日求田问舍，明日请托吃贿，大小便宜没有不占的。她肯送五匹锦缎，还不知憋着捞点儿什么呢！不过一来念她是长辈，二来母亲杨氏在世时与她关系不错，三来最近心内烦躁，便把她留下吃顿饭，随便聊两句解解闷。
千金公主从不管什么社稷不社稷，谁当权就奉承谁，就为谋自己那点儿私利，如今朝廷既在媚娘掌握，当然不吝惜美言：“前两天我听说太后又在朝上发了一通脾气，这可对身子不好。太后乃天下人之倚仗，可得好好保养身体啊！”
“唉……”提起此事媚娘皱眉，“生气不为别事，乃因岭南獠人造反。真不知那些州县官怎么搞的，岭南隔三岔五便有人反，虽不是什么大患，�