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“咚咚……”粗壮的旗杆在方砖上砸出两声闷响，旗杆顶端蹲着一只黄铜雕刻成的雄鹰，它下面垂下的条旗上，同样的雄鹰张开了丰满的羽翼，如钩的双爪中钳着一柄长剑，这是斯温斯顿家族的族徽，也是西境行省的标志。
一时间，躬身行礼的声响整齐划一地响起在城门处，马利克僵硬地直起了身子，他能感到嘴里一片干涩，激烈跳动的心脏好像下一刻就要从胸腔中跳出来。不单是他，就是围观的人们同样震惊不已，许多人心中生出一个同样的问题——来到夜莺城的到底是谁？就是国王陛下亲临也不过如此了吧？
虽然尤朵拉因为身体的原因，没有出席今天的迎接仪式，但是她的确希望借助这个机会，向其他行省公爵，还有橡树城中的御前会议与“摄政王多尼斯”表明一个态度——在她眼中，奥勒姆的国王只有索维兰一人，其他人，绝无可能。
马利克艰难地吞了一口口水，毫不迟疑地将手中的头盔直接扣到了脑袋上，什么绷带，什么伤势，都他妈见鬼去吧，就算现在直接在他头顶上再开一个窟窿，他都不会眨下眼睛。他用目光迅速扫了一眼手下的小伙子们，目光中的警告意味再明显不过——谁要是今天给我丢人，就给我滚吧。不！不如直接去死！
时间在围观人群期待的目光以及贵族们的轻声低语中慢慢流逝，终于，城门外面的主道尽头，扭曲的阳光与蒸腾而起的尘土相交的地方，逐渐出现了一群模糊的人影，赶路的人们很自觉地退避到道路两旁，给他们让出了一条通路。
城门处的气氛瞬间一紧，所有人都闭上了嘴巴，只是将目光好奇地投向了远方。渐渐地，清晰的马蹄声越来越近，一支三十多人组成的马队向着城门的方向缓缓骑行过来。当打头的骑兵指挥着战马踏上光滑的吊桥时，城墙上传来了一声苍凉的吼声。
“敬……礼！”
“喝！”数百上千名卫兵齐整的吼声伴随着铁靴瞬间碰撞的声响，仿佛将空气挤压着推向天空，巨大的回音爆炸在城门上方，不明所以的围观人群突然一惊，有些胆小的家伙甚至直接被吓得瘫到了地上。
红毯尽头的贵族们下意识地挺直了腰板，对于来者的身份，有人知道内情，有人至今依然并不清楚，但是，无论是做做样子还是发自内心，对于传承有序的贵族家族而言，此时此刻绝对不能失礼。
马利克站在城门洞中目不斜视地看着站在他对面的副队长，他能在对方的眼中看到与自己相同的紧张、凝重、甚至还有丝丝不曾有过的亢奋。他曾经一度觉得自己已经将所有卫兵礼节全部忘得一干二净，可是没有想到，当一生有可能只有一次的机会出现在自己面前时，那些学过的东西，一起涌上心头，仿佛刀刻斧凿一般清晰异常。
“上一次夜莺城举行如此盛大的迎接仪式是什么时候？”马利克突然想起到了这个奇怪的问题，“应该是公爵大人大婚的时候吧？……”他用力按着腰间的长剑心里想道：“当年我还仅仅是个守备军的士兵……”
马利克的思绪很快被打断了，二十名前导骑兵缓速走过城门，随后分列两侧，在卫兵围出的长方形空地边缘停住了战马。无论平民还是贵族，一声低低的惊呼蔓延开来，因为他们在这群骑兵的甲胄上看到了干涸的血迹，还有一道道深浅不一的凹痕。到底发生了什么？这是许多人心中的疑问。
骑兵队伍的后面，西境公爵的独女，特蕾莎首先出现在了众人的视线中，她的目光还是那么冷漠高傲，在贵族们的脸上划过一圈之后，停在穆里希的身上。
“来的到底是谁？……”马利克实在忍不住好奇，偷偷向特蕾莎身后瞟了一眼。一瞬间，一阵冰冷的气势将他的目关吓得缩了回去。“见鬼……我不该看的……”他在心中说道，立刻绷紧了身体，将脑袋低得更低了。
事实上，他只看到了两个年两相仿的年轻人，一个身背巨剑的男人，一个满头银发的老者……但是对方给他的印象实在太深了，那不是朴实无华的衣饰所能遮挡住的光芒——锋利、深邃、引人注目。
索维兰端坐在马上，说实话，他并不喜欢这样的场合，即便在艾登生前，他陪着父王出席过无数次类似隆重的仪式，但他仍然无法融入其中。他还记得年少时曾经问过父亲的一句话，“那些素未谋面的人，为什么对自己笑得如此亲切？”
“因为你头顶上的光环，我的孩子……”艾登这么说道。“等你长大了，就明白了……”
索维兰心里想着，深吸了一口气，他现在已经明白了许多。目光在缓缓移动着，划过许多陌生的脸孔，有围观的人群，有行省的贵族，终于，他在红毯的尽头看到了一个相对比较“熟悉”的身影——他的“姨夫”，芬里斯伯爵穆里希·德维库勒。
“希望一切就此安定下来吧……”索维兰低声说道，望着远处的穆里希笑着点了点头，而后者，则亲切地望着他，甚至张开了双臂，好像在迎接着久别的亲人。
特蕾莎很满意“父亲”的态度，回头看了看索维兰。他们的身后，坦德拉似乎也松了一口气，这一路的逃亡已经快把他累垮了，不夸张地说，打一场战役的难度也不过如此。“主神在上，感谢您的庇护……”他在心中默念道，将目光投向了红毯尽头夸张的迎接仪式。
突然，一个贵族中突兀的身影让坦德拉停住了战马的脚步，在那片华贵的盛装中，这个人将面孔隐藏在漆黑的风帽中，但是他并没有低下头，而是笔直地站在那里。慢慢地，对方将帽子向后褪去，消散的阴影中，坦德拉再次看到了那双令人心悸的“黑白双瞳”。
“想走么？我的大人！”埃什坎特用唇语跨过遥远的距离，对坦德拉说道。
浑身的血液仿佛瞬间凝固。“快走！这是陷阱！”坦德拉用尽全身的力量大声吼道，一把抽出了身后的巨剑。
索维兰、老肖恩、托马斯、库尔、特蕾莎、甚至还有微笑着向熟人打着招呼的凯雷尼，所有人都愣住了，似乎还在分辨着坦德拉到底在说些什么，或是到底发生了什么。
远处，穆里希的笑容凝固在脸上，几乎是一瞬间，芬里斯伯爵在变幻的脸色中向着卫兵们大声吼道：“给我抓住他们！给我抓住这些冒充王储的混蛋！”
话音刚落，伯爵亲卫队中的奥布里抽出长剑冲出了人群。“还愣着干什么！快点把城门给我关上！所有人！立刻给我抓住他们！”
原本站在红毯尽头的贵族们乱作一团，谁也不清楚好好的一场迎接仪式怎么瞬间变成了抓捕嫌犯的战场，更夸张的是，在场的众人，除了穆里希之外，根本没人见过王储长什么样子。与慌乱异常的贵族老爷不同，夜莺城的守备军还有穆里希的亲卫们并不需要考虑这些，服从命令是他们的天职，更何况抓捕的命令来自于西境行省“名义上的男主人”。
数百名卫兵在短暂的错愕之后，立刻一起向索维兰等人涌了过去，围观的平民们哭嚎着四散奔逃，想要躲避开将要降临的兵锋。
“都给我住手！你疯了吗！穆里希！”特蕾莎拽住暴躁的战马，大声怒喝道，双眼中喷射出滚滚怒火。
穆里希微眯着眼睛，有些事情只要做了，就没有办法回头，更何况，他还是西境行省的伯爵。“给我把特蕾莎小姐控制住，她需要冷静一下！”说完头也不回地冲向了索维兰。
另一边，坦德拉已经调转马头，向着城门的方向赶了过去，如果城门被关上，后果将不堪设想。“托马斯，库尔！快把城门占住！快！”说着一剑缴飞了几柄刺向自己的长矛。
老肖恩则奋力撞开了旁边围上来的几名城门守卫。“快走！还等什么呢！”他回头向索维兰和佩斯林大声喊道。
“快！快！”凯雷尼直接从马背上跳了下来，用手中的武器逼开了几名卫兵。他知道，从穆里希嘴里喊出抓捕命令的瞬间，不单是索维兰他们，恐怕整个夜莺城，甚至西境行省都要乱了。可是谁都可以走，但是他决不能走，他要留下陪着特蕾莎，不管将要发生什么，他都必须留下。“快走，维兰！逃出去！快！”
事态已经紧迫到来不及多想的地步，人潮一般的卫兵疯狂地向自己涌了过来，索维兰调转马头，立刻向着门洞冲了过去。密密麻麻的城门卫兵正扑在大门上，用力拉动着想要将它重新关上，