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猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），但随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念。表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种’人们对某种观念的具体阐释系统，成为民间文化中形象的哲学。如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代。更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动。＇1＇？
生肖作为悠久的民俗文化符号。古往今来留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票。以表达对中国新年的祝福。
1975 年12 月，湖北云梦睡虎地发掘出两批秦代竹简，有两？
种选择时日吉凶《日书》，有关“盗者”的内容：＇2＇？
“子，鼠也，盗者锐口，稀须，……丑，牛也。盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子。青赤色……巳，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也。盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也。盗者长须耳。申，环也。盗者圆面……酉，水也……戌。老羊也……亥，豕也。”＇3＇？
上述与今天生肖次第基本相同，但是，辰，未写生肖；午，马成了鹿；未，羊成了马；戌，狗成了老羊，等等。＇2＇？
1986月，甘肃天水放马滩秦代墓葬中也曾出土过甲、乙两种《日书》竹简，其年代大约与睡虎地秦简相差无多。甲种竹简也有一段关于盗者的生肖记录：＇2＇？
子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，鸡矣。午，马？
矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，鸡矣。戌，犬矣。亥，豕矣。
该记录中生肖与地支的对应关系与今日十二生肖相比，除“辰虫”“已鸡”之外。其余完全相同。＇2＇？
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以春秋时《诗经》为最早。《诗经。小雅。吉日》里有“吉日庚午，即差我马”＇4＇？，意为庚午吉日时辰好，跃马出游，午马相对应。但也有学者指出，秦简中的午对应鹿而非马，故庚午对应马不过是巧合。
清代人梁章缸《浪迹丛谈。续谈》卷七“十二属”一则云：＇2＇？
十二辰各有所属，其说始于《论衡机《物势篇》言其十一，所缺惟龙；而《言毒篇》有“辰为龙”、“巳为蛇”二语，合今之说，已无参差，而统谓之曰禽。
以今所见，最早完整记录十二生肖并且与今天相同的是东汉王充所著《论衡》。《论衡》卷三《物势篇》：＇2＇？
”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？“
而同书卷二三《言毒篇》则云：
”辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龙有逆鳞。木生火，火为毒，故苍龙之兽含火星。“
可见，最迟在东汉，十二生肖已全部定型。＇2＇？
《北史。宇文护传》记述后周宇文护的母亲在齐寄书信对宇文护说：“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这是以生肖联系人之生年见于正史的较早记载。
取数十二
生肖数目为什么是十二？问题的关键在于，“十二”在中国文化当中具有怎样的意义？
中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，并以之为“一岁”。而通过观察天象，但他们发现月亮盈亏的周期也与“岁”相关——十二次月圆正好为一岁。他们又用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼。春官。冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，也就是说，十二除了被用于计年计月，也被用做计量时辰。
除时间分割以之累进，在其他方面，十二也经常用到。早在春秋时期的《左传。哀公七年》中，便有记载：“周之王也，制札上物。不过十二。以为天之大数也。”意思是说，周朝取代商朝为王，制定周礼，从穿衣戴帽到祭祀用牲等均有严格的等级规定，其中最上等的数字就是十二。 《国语。晋语四》记，“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。 《后汉书。苟爽传》云：“故天子娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差，事之降也。”＇13＇？
此外，“十二天象”是中国古代对天气现象的统称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电；”十二经脉”是中医对人体经络的认知；古代音乐有“十二律”；饮食有“十二食”；穿衣有“十二衣”……＇13＇？
十二生肖取其十二之数，暗合古人对自然现象的归纳性认识。（。。）
240 十二生肖的由来（）
古文献记载并没有解决十二生肖的文化源头问题。南宋理学大家朱熹曾向大弟子蔡元定询问，”十二相鼠，起于何时，首见何书？”蔡元定膛日结舌，不知如何作答。事实上，古今学者对此问题，一直是众说纷纭。＇5＇？
二八星宿说
古人将黄道与赤道附近的恒星分为二十八个星座，即“二十八星宿”。二十八宿也分别代表一种动物。中国古代有十二辰之说，将周天等分为十二分，用十二支来表示，而十二支又有生肖属配，有人认为生肖与二十八星宿存在对应关系。＇6＇？明代大学士王鏊认为，以二十八种动物配属二十八星宿，并“以七曜统之”，所成“女土蝠，虚日鼠，危月燕，子也”的格局，是十二生肖的起源。＇6＇？清代李长卿在《松霞馆赘言》认为，二十八宿配动物“即前十二属加一倍者也“，“亢金龙，辰官也，角木蛟附焉。蛟，龙类也”的句式，也体现十二生肖作为基础，凑齐二十八种星宿动物。＇6＇？但该说难免有附会成分，因为二十八星宿配动物的记载要晚于十二生肖的记载。
岁星说
木星在黄道上运行，每十二年为一周天，只要看木星所处的位置，便可确定年度的支序。按照《玉函山房辑佚书》记载，每十二年中，“三岁穰，三岁毁，三岁康，三岁旱”，即三年风调雨顺，三年水灾，三年风调雨顺。三年旱灾。还有一种说法是“天下六岁一穰，六岁一康。几十二岁一饥”。＇5＇？人们又进而研究出在不同年份造成地球上某种动物适宜的环境，使地球上的植物形成周期性的兴衰。从而使食草类动物（鼠、牛、马、羊）和肉食类、杂食类动物在不同年份的生活条件大不相同口”，并认为，“如果不同年份出生的人能够模仿当年适于生长的动物，便有益于他的成长。”而这些动物便成为他的生肖动物，并以此推定各种动物的兴衰与木星年有关，十二生肖、十二辰、十二地支三者是统一的。＇7＇？
图腾说
在原始社会中，先民常用某种动物、植物、无生物或某一自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即称之为图腾。《山海经》中所记述的诸如人面马身、人面牛身、人面羊身等神抵形象，就是远古时代各个地区的图腾神。＇8＇？一般认为。夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说，不一而足。＇9＇？纵观十二生肖，除龙为虚幻之物，其他十种皆是人们日常所不难见到的。这其中有可分为两类，即“六畜”（马牛羊鸡狗猪）和“六兽”（鼠虎兔龙蛇猴），前者是人们为了经济目的而驯养的兽类和鸟类，后者则是与人类联系密切。一定程度骚扰人类生活，先民对其心生畏惧的动物。＇10＇？因此人们把这些动物作为本氏族的名号、标记，进行祭拜、崇拜。
民族学学者刘尧汉从彝族的原始图腾遗迹，反推所谓“十二兽”历法的来源。桂西彝和毛道彝的十二兽历法不约而同地皆将人与纪历十二兽同列，认为“是原始人人兽不分的思想意识在现实的遗留”。至今我国彝族仍用十二兽历纪日并且具体用于集市、集场之名（如虎街、兔街）的习俗。＇11＇？《史记。五帝本纪》记述黄帝“教熊罴貔貅躯虎；以与炎帝战于阪泉之野”，文中所言是各部落图腾的名称。绝非真有降龙伏虎的本事。十二