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爱迪生31岁时开始研究电灯。那时煤气灯已代替煤油灯，但火焰闪烁不定，而且在熄灭时产生有害气体；弧光灯也已发明，并在公共场所使用，但由于燃烧时发出嘶嘶声而且光亮过于耀眼，不宜用于室内。当时许多欧美科学家已在探求制造一种新的稳定的发光体。
爱迪生研究了弧光灯后宣布他能发明一种使人满意的光，但需要钱。那时他已是一个有了170项发明专利权的人，他的发明给资本家带来很大利润，因此一个财团愿意向他提供资助。经过几千次失败，1879年4月他改进了前人的棒状、管状灯，做出了一个玻璃球状物；1879年10月21日他把一个经过碳处理的棉线固定在玻璃泡内，抽出了空气、封上口、通上电流，它发光了，一种新的照明物出现了。
1880年至1882年间，爱迪生设计了电灯插座、电钮、保险丝、电流切断器、电表、挂灯，还设计了主线和支线系统，又制成了当时世界上容量最大的发电机，并在纽约建立第一座发电厂，开辟了第一个民用照明系统。后来他又同乔治。伊斯曼一起发明了电影摄影机。爱迪生的三大发明：留声机、电灯和电力系统、电影摄影机，丰富和改善了人类的文明生活。
预言智能手机
1911年，爱迪生在杂志上发表文章，做出了一系列关于科学技术将如何改变世界的预言。100年过去了，这些预言有的已经实现，如高速飞机起飞、电话将更加智能等，但也有部分预言则是错误的或暂时没有实现，如书本将由镍制成、世界将实现和平、科技将战胜贫困等。以下就是爱迪生关于科学技术将如何改变世界的世纪预言：
智能电话
爱迪生预言电话将有一天会变得更加智能，更加好用；通过电话说出适当的名称，甚至能够从市场获得报价，利用这些智能电话，几乎任何想得到的事情都可以实现。如今，电话技术的进步都来自爱迪生发明的留声机。（。。）
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镍制书本
爱迪生认为，与纸比起来，镍将使得书本更加便宜、书页更加结实、柔软。很明显，爱迪生似乎从来没有预见到将会发生电子数字型书籍取代纸质书本。
万能机器
爱迪生对机器未来更广泛的用途从来没有怀疑过，“机器将参与许多事务，而不是只靠人类手工来完成。”他预言，“女裁缝师操劳于缝纫机上的日子将一去不再复返。”这个观点具有进步的意义，机器最终将世界变成了如今的模样。
钢筋混凝土一统天下
现代钢筋混凝土建筑的建造应部分归功于爱迪生，他设计的长窑让水泥工业实现了彻底的变革。这位发明大王曾经表示，建筑不用钢筋混凝土，而用砖块和钢铁，那设计师肯定是太愚蠢了，但从二战结束起，少量的建筑师开始采用钢框架加玻璃材料，而不是使用钢筋混凝土。
消失的木制家具
爱迪生认为下一代的孩子们将坐在钢制高脚椅子上，在钢制餐桌上吃饭，他们将不再明白什么是木制家具，这是因为合金比木材更轻、更便宜，而且可以用来完全仿造木材。不过，即使在最现代化的家庭中，木材仍然是家具或装修的主要材料之一。
水能火车
蒸汽机将退出历史舞台，电气化火车将兴起，这也是爱迪生的世纪预言之一。他甚至预言，通过水车发电来维持铁路运行，蒸汽机车将为数百万人民吹出最后一口气。在人口密集的市区。已经部分实现了这一预言，但关于铁路网络由水能维持。事实上并非完全如此。
人造黄金
至少从文艺复兴时期起，炼金术士一直梦想能够制造出人造黄金。爱迪生也不例外，他曾经预言，美国人必将制造出黄金，这只不过是时间问题。届时，黄金将会成为一种日用品，不再具有诱惑性。到了现代，爱迪生的预言也只是部分正确，科学家们已经在实验室中利用原子制造出人造黄金。
科技战胜贫困
爱迪生认为，只有在手工世界才会出现贫困。现在人类已经开始使用他们的大脑。贫困人口将会逐渐减少。爱迪生有一种信念，科技进步将创造出巨大的财富和丰富的商品，这足以赶走贫困。很明显，这一预言并没有实现。
碳精电极电话拾音器
1877年和1878年爱迪生发明了和发展了用于所有电话的碳精电极麦克风与响铃接收器直至80年代。在被延长的专利诉讼以后，1892年联邦法庭裁定爱迪生而不是爱米。柏林拿是碳精电极麦克风的发明者。20年代碳精电极麦克风也用于无线电广播和播音工作。
活动电影放映机
早期电影显示设备、器件被放置在一个橱柜里，只能允许一个人通过小窗口观看电影。活动电影放映机引入了电影放映的基本方法，该方法于视频发明前被所有电影放映机采用。它通过在一个光源前高速转动带有连续图片的电影胶片条，从而产生活动的错觉。1888年美国发明家托马斯。爱迪生最早提出这个概念，后来他的员工威廉。肯尼迪。迪克森在1889年至1892年间极大程度地发展了这门技术。迪克森和他在爱迪生实验室的团队也同时设计了活动电影摄影机。这是一种创新的电影摄影机，可以连续地拍摄图像。在内部试验拍摄电影后，商业的活动电影放映机最终诞生了。
机械化的大黄蜂
1911年啊，阿斯顿已是莱特兄弟飞机首飞成功的8年后。爱迪生认识到未来高速飞机的可能性。“我相信，一架飞行机器上如果装有机械化的大黄蜂，它应该可以直接飞起来。”除了机械化的大黄蜂外。爱迪生还预言了能够携带乘客、可飞行超过100英里（约合160公里）的飞行器。＇1＇
人物评价
英国皇家学会会长洛奇称他是“世界上最伟大的人物”。
美国总统胡佛说：“爱迪生是美国最负盛名的人，是美国的国宝。也是人类的恩人。”
米勒在《爱迪生传》中说：“如没有神的启示，没有一个舵手。没有一个引导的力量，爱迪生决不会有一个科学和数学的精密头脑来领悟宇宙的奥秘。天体行星在一定轨道上转动不息，千万年如一日；种种创造的奇妙，生活的纷繁差异，以及动物、植物和矿物的神奇不可思议，都使他相信宇宙间必有神。”
爱迪生的文化程度极低，对人类的贡献却这么巨大，他除了有一颗好奇的心，一种亲自试验的本能，就是他具有超乎常人的艰苦工作的无穷精力和果敢精神。
有人作过统计：爱迪生一生中的发明，在专利局正式登记的有1300种左右。1881年是他发明的最高纪录年。这一年，他申请立案的发明就有141种，平均每三天就有一种新发明。他活到84岁，一生中的发明有1100项之多。
生活趣事
爱迪生的门洛帕克实验室爱迪生从小就对很多事物感到好奇，而且喜欢亲自去试验一下，直到明白了其中的道理为止。长大以后， 他就根据自己这方面的兴趣，一心一意做研究和发明的工作。他在新泽西州建立了一个实验室，一生共发明了电灯、电报机、留声机、电影机、磁力析矿机、压碎机等等总计两千余种东西。爱迪生的强烈研究精神，使他对改进人类的生活方式，作出了重大的贡献。
在自家的木棚里开始了他最初的实验
爱迪生从小就喜欢用他那与众不同的大脑袋思考一连串的问题。他看到铁匠将铁在熊熊的烈火中烧红，然后锤打成各式各样的工具时，就晃着大脑袋提出一个又一个问题：火是什么东西？火为什么会燃烧？火为什么是红的？火为什么这么热？铁在火中被烧之后为什么会发红？铁红了为什么就软了？回到家，小爱迪生在自家的木棚里开始了他最初的实验。他抱来干草，并将其点燃，他想弄明白火究竟是什么。然而，小爱迪生的第一次实验就引来了一场火灾，将家中的木棚烧掉了。（。。）
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天真地学着母鸡孵鸡蛋
有一次，到了吃饭的时候，仍不见爱迪生回来，父母亲很焦急，四下寻找，直到傍晚才在场院边的草棚里发现了他。父亲见他一动不动地趴在放了好些鸡蛋的草堆里，就非常奇怪地问：“你这是干什么？”小爱迪生不慌不忙地回答：“我在孵小鸡呀！”原来，他看到母鸡会孵小鸡，觉得很奇怪，总想自己也试一试。当时，父亲又好气又好笑地将他拉起来，告诉他�