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众同伙纷纷点头，迅速散入了马群中。
关羽的随行人员全都和衣而卧。
随从进了屋，急忙去推醒众人，同时小声叫。
“快！快！有贼盗马！有贼盗马！”
众人闻声而起，纷纷去抄家伙。
郭艾潜近赤兔马，悄悄靠上去。
赤兔马突然一弹后腿，郭艾便一声惨叫飞了出去。
胡班一声大喊。
“有贼盗马！上啊！”
众人一齐挥刀，呐喊而上。
关羽在夜读兵书，忽听得院内马嘶人喊，大声惊问。
“胡班！何事吵闹？”
房中无人应答，院中人喊马嘶声却更大了。
关羽更惊，提高了声音。
“胡班！”
房内仍无人应声，院中却一片喊杀声。
关羽霍然而起，提刀奔出了门。
关羽奔到院中，大惊。
胡班与随从，正在激战庄客。
关羽大吼一声。
“且住！关羽在此！”
众人立刻停了手。
随郭艾盗马的庄客纷纷仓惶而逃。
郭艾倒在地上，捧着小腹打滚哀嚎。
胡班与众随从围着郭艾。
郭常一脸惶急，一边理衣一边奔向人群。
关羽上前。人群闪开。
“胡班，此为何事？”
“将军，此贼率人盗马，被赤兔马踢了。”
关羽大怒，刀指郭艾。
“大胆鼠贼！竟敢盗吾宝马！”
郭常奔到关羽身后，双膝跪地，双手抓住关羽的衣袍。
“关将军，逆子为此歹事，罪当万死！然老妻最怜此子，乞将军仁慈宽恕！”
郭常说完，伏地连连磕头。
关羽连忙扶起。
“此子果然不肖！然看老人家之面，姑且恕之。”
郭常连连作揖。
“多谢关将军！多谢关将军！”
郭常又上前，踢了郭艾一脚。
“逆子！还不谢将军不杀之恩？”
郭艾仍拳缩在地，应付了一声。
“谢将军不杀之恩。”
关羽没理，对胡班下令。
“胡班，派人值更，看好马匹！”
“是！”
关羽说完，转身走了。
晨雾轻笼。
关羽用锦囊罩着长髯，在向郭常夫妇辞行。
“多谢老人家款待！关羽就此别过。”
“犬子冒渎虎威，还望关将军海涵！”
郭常仍一脸歉疚。
关羽见了，赶紧安慰。
“老人家休得如此客气。且唤出孺子，待我正言教之。”
郭常连连摇头叹息。
其妻已抹起了泪。
“四更时分，又引一帮无赖之徒，不知去了何方。”
关羽怔了怔，不好再说甚么，即抱拳相辞。
“二老珍重！关羽告辞！”
4
曹操在书房写《孟德新书》。
蔡阳怒冲冲地冲进书房，大声叫嚷。
“丞相！关羽杀了我外甥！我要杀向河北，寻关羽报仇！”
曹操停止书写，也一点不惊讶。
“你怎知云长杀了你外甥？”
“乃夏侯将军遣人报我。关羽此去，破我五关，杀我六将！丞相屡称关羽忠义，此贼竟如此恩将仇报！丞相！今我请战，定提关羽之头来见！”
曹操笑了。
“好啊！我正拟重用将军，将军竟自来请战。蔡阳听令！”
蔡阳听了，面露喜色。
“蔡阳在！”
“令你率军三千，往援曹洪，共破汝南刘辟！”
蔡阳一听，错愕不已，大叫起来。
“丞相！如何是援曹洪？那关羽呢？”
曹操顿时拉下脸。
“你可领令？”
蔡阳见了，一百个不情愿，但二百个无奈。
“是！”
蔡阳愤愤地应了，转身顿了一脚，冲出了书房。
曹操见了，暗自一笑。
“傻瓜，我如此，是不让你去送死。还提头来见，你哪是关羽对手？提的只怕是自己之头。”
山路蜿延。关羽以囊罩髯，护车仗前行。
突闻一声唿哨，前方闪出一彪人马。为首一将，头裹黄巾。此人身后，便是郭艾。见了关羽一行，头裹黄巾之将大叫起来。
“我乃天公将军张角部将，裴元绍是也。来者，留马走人！”
关羽闻言大笑，刀指裴元绍。
“大胆狂贼！汝既从张角，大败张角之刘、关、张三兄弟，怎的不知？”
裴元绍闻言，有些纳闷。
“我未曾见过刘、关、张，然知赤面长髯者为关云长。汝乃何人？怎问此话？”
关羽不答，解下护髯锦囊，捋顺长髯。
裴元绍见了，惊喜异，立即滚鞍下马，一把按住郭艾后脑，一起伏地而拜。
“裴元绍冒渎虎威，乞关将军恕罪！”
“罢了！你且起来说话。”
“谢关将军！”
“汝既从张角，如何在此？”
“张角死后，我一向无主，便啸聚山林，权且藏伏。”
郭艾伏地，瑟缩发抖，只偶尔偷觑关羽一眼。
关羽见了郭艾，立即面带怒容，刀指郭艾问裴元绍。
“汝欲劫我马，可是这厮作祟？”
“正是！今早，这厮来报，说有客人，投宿他家，骑一千里马，约我共劫。不想却遇关将军。”
郭艾伏地，连连告饶。
“关爷爷饶命！关爷爷饶命！”
关羽愤然刀指郭艾。
“汝不肖如此，万难饶恕！”
郭艾一听，磕头如捣蒜。
“关爷爷饶命！关爷爷饶命啦！”
关羽恨恨地叹了一声。
“唉！吾怜汝父母，今且饶你一命！”
裴元绍一脚将郭艾踹翻在地。
“还不快滚！”
郭艾连爬带滚，鼠窜而去。
裴元绍又笑向关羽。
“将军，时已至午，请到寨中就餐，如何？”
“罢了，我还将赶路。”
“此前二十里，无就餐之所。寨中便可就餐，不误将军赶路。”
关羽想了想。
“好。既如此，关某先行谢过！”
来到寨中，裴元绍陪关羽叙谈甚欢。他们身后，不少人在匆忙摆酒。
“离此二十里，有一卧牛山。山中有一豪杰，名周仓，曾为黄巾张宝部将。此人虎背熊腰，形容甚伟，臂有千斤之力。周仓素慕将军英名，常叹无缘相见。由是，更令我仰慕将军，同恨欲投无门。”
关羽听裴元绍一再表达敬慕之意，心中甚喜。
“绿林中，非豪杰托身之处。公等当去邪归正，方不误终身。”
裴元绍一听关羽之言，顿时大喜。
“将军所言极是。今我愿投将军，不知将军能否纳我？”
“我此行，乃与家嫂寻兄，人多不便，愿俟来日。”
裴元绍闻言大喜，倒身便拜。
“元绍恭候将军召唤！”
吃过午饭，裴元绍一直在送关羽一行，送了一程又一程。
关羽殊为不忍，一再相劝
“相送已远，元绍且回吧！”
裴元绍却一直要送。
“待我再送一程，便至卧牛山周仓处，告之将军消息。”
说话间，遥见一彪人马自远处而来。
裴元绍定睛细看，顿时高兴起来。
“将军，周仓来也！待我叫他来见。”
裴元绍说完，催马去了。
山路上，蔡阳神色郁闷，率军缓缓而行。
探马飞马来报。
“报！前方三十里，有一队人马。”
蔡阳陡然提起了神。
“打何旗号？”
“无旗号。”
蔡阳纳闷了。
“无旗号？有多少人？”
“二十来人。”
蔡阳像泄了气的皮球，刚提起的神又都烟消云散了。他扬了扬鞭子，很不耐烦。
“再探！探细了再报！”
山坡下，周仓面色欣喜，与裴元绍并辔，齐奔上坡。
一见关羽一行，周仓翻身下马，拜伏于道。
“周仓参拜关将军！”
关羽急忙下马扶起。
周仓身高八尺余，黑面虬须，虎背熊腰，果然英武。
关羽顿露喜色。
“你我未曾谋面，壮士如何识得关某？”
周仓见关羽露出喜色，十分欣喜。
“周仓旧随张宝，得瞻尊颜；恨失身贼党，不得相随。今幸拜见，愿将军不弃，收为步卒，早晚执鞭随蹬，死亦甘心！”
关羽犹豫了一下。
“汝若随我，�