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如何壮大实力？
很简单：吞并友邻部队。
当时，和李怀光一起屯驻在长安外围的部队有三支。
其将领分别是：神策都知兵马使李晟，鄜坊节度使李建徽，神策行营节度使杨惠元。
三个人中，李晟的军事才能最高。在心怀异志的李怀光看来，此人对他构成的潜在威胁当然也最大。
不搞定李晟，李怀光绝不敢轻举妄动。
兴元元年正月初，德宗频频遣使催促李怀光出兵，李怀光趁势提出条件，要求与李晟等部合兵一处。德宗没有多想就同意了。随后，李晟等部奉命与李怀光在咸阳西面的陈涛斜会师，这三支部队的节制之权就此落到了李怀光手上。
德宗本以为这样一来，李怀光肯定可以出兵了。没想到他总揽兵权之后，在咸阳一待又是一个多月，始终逗留不进。德宗屡屡派遣宦官前去催促，李怀光总是以“士卒疲弊”为由敷衍搪塞。
德宗当然不会知道，这一个多月里，李怀光已经暗中跟朱泚搭上了线，缔结了互不侵犯条约。在此期间，李晟等将领也几乎天天劝请李怀光开战，但同样被他以各种理由否决。李晟最后终于明白——李怀光八成是想造反了。
一想到这里，李晟顿时惊出了一身冷汗。一旦李怀光动手，那他和李建徽等人岂不是成了李怀光砧板上的鱼肉？
李晟随即上奏德宗，要求与李怀光分兵，回到他原来的驻地东渭桥。可德宗却仍然把收复长安的希望寄托在李怀光身上，所以就把李晟的奏章扣了下来，根本不理会他的请求，以免再次触怒李怀光。
然而，德宗的步步退让只能换来李怀光的得寸进尺。
几天后，李怀光又开出了一个条件。他上奏德宗说：“各军的粮饷和赏赐都很菲薄，唯独神策军的待遇最为优厚。如此厚此薄彼，又怎么驱使士兵去作战？”
李怀光的意思明摆着——要想让我去打仗，就要给我涨工资。
应该说，李怀光反映的情况是属实的，神策军是中央禁军，其待遇历来比诸镇的军队高得多。说难听点，跟神策军比起来，其他地方部队都像是后娘养的。如果在平时，李怀光提这个条件，德宗或许还能答应，可问题是现在这个节骨眼上，朝廷自己尚且囊中羞涩、捉襟见肘，拿什么来给李怀光的部队涨工资？
德宗郁闷了。要是拿不出真金白银，李怀光立马又有了撒娇使气的借口，说不定还会激起士兵哗变，导致泾师之变的悲剧重演，这个后果不堪设想。但是，眼下朝廷这么困难，上哪去给他弄真金白银？
无奈之下，德宗只好派陆贽出马，希望他去做一下李怀光的思想政治工作。
像这种事，陆贽其实也没辙。
想通过思想政治工作让李怀光这种人发扬奉献精神，那基本上是在扯淡。陆贽所能想到的唯一办法，不是给李怀光涨工资，而是让李晟主动提出降工资。
只有这样，才能做到一碗水端平，也才能堵住李怀光的嘴。
来到李怀光军中时，陆贽特意叫上了李晟，一起到李怀光的大帐中商议。李怀光一看见陆贽就大发牢骚：“将士们打的是一样的仗，得到的粮饷赏赐却截然不同，如何叫他们同心协力？”
陆贽无语，只好频频给李晟使眼色。
李怀光满脸得意，也用一种挑衅的目光看着李晟，看他如何接招。
这一回，他算是把李晟逼进死角了——只要李晟自己开口削减福利，一下子就会失去部众的拥戴，到时候不用李怀光动手，神策军将士就会把他生吞活剥了。
在李怀光的逼视下，李晟不慌不忙地开口了：“李公，您是元帅，拥有号令三军之权；我只是一支部队的将领，一切当然要听从您的指挥。像削减福利这种事情，还不是您一句话吗？我坚决听从李公的裁决。”
聪明，实在聪明！陆贽忍不住在心里暗暗叫好。他偷眼瞥了下李怀光，只见他脸上一阵红一阵白，嘴里却说不出一个字。
李怀光当然不能开这个口。
他拿待遇问题做文章，目的就是要迫使神策军上下离心、将士反目，最好是激起变乱，他好趁机火中取栗。可要是他亲自下这个命令，就等于是把神策将士的怒火引到了自己身上，李怀光当然不会做这种傻事。因为没人愿意开这个口，涨工资的事情也就不了了之了。
说到底，李怀光只是个粗人，要跟李晟耍心眼，他的智商还不够。
李晟后来之所以成为德宗一朝的三大名将之一，原因也很简单——他不仅打仗比别人厉害，脑子也比别人好使。
陆贽在李怀光的军营中待了几天，敏锐地察觉到了李怀光的异动。回到奉天后，他马上向德宗提议，赶紧让李晟撤回东渭桥，否则迟早会出乱子。德宗听完他的分析，觉得有一定的道理，只好批准李晟撤离。
李晟就此躲过一劫。他一撤，李建徽和杨惠元的势力更显薄弱，陆贽又劝德宗下令，让李、杨二部也从陈涛斜撤出来，以防被李怀光吞并。但是，此议却遭到了德宗的否决。
德宗说：“你的想法固然周密，可李晟一走，李怀光很可能已经怀恨在心，倘若再让李、杨二部离开，恐怕李怀光又有意见，反而难以调停，还是缓一缓再说吧。”
这一年二月下旬，李怀光频频与朱泚密谋，狼子野心已经昭然若揭。李晟看在眼里，立刻上疏，向德宗发出警报：“李怀光反状已明，无论哪一天生变，都要早加防备。臣建议，通往蜀中和汉中的道路绝不能被阻断。”李晟在奏疏中提议，应即刻派兵进驻洋州（今陕西洋县）、利州（今四川广元市）、剑州（今四川剑阁县）等咽喉要地，一旦关中有变，圣驾可及时入蜀避险。
可是，即便所有人都已经看出了李怀光的野心和阴谋，德宗李适却仍旧对他抱有幻想。为了安抚李怀光，德宗宣布，不日将亲赴咸阳，慰问三军。数日后，德宗又下诏晋升李怀光为太尉，增加食邑，并赐免死铁券。
当天子使臣带着诏书来到李怀光的军营时，李怀光终于图穷匕见了。他当着使臣的面把免死铁券扔到地上，说：“圣上难道怀疑我吗？通常是担心人臣造反才赐免死铁券，我李怀光又不想造反，圣上却赐铁券给我，莫非想逼我造反？”
使臣目瞪口呆。
见过强词夺理的，没见过这么强词夺理的！
李怀光如此跟朝廷撕破脸面，朔方军的上上下下当然都看在了眼里。作为郭子仪当年一手带出来的部队，朔方军的多数将士对李唐朝廷还是忠心耿耿的。一见李怀光如此悖逆，朔方左兵马使张名振第一个站了出来。
他故意站在军营的大门口，对着众将士高声呼喊：“大帅眼睁睁看着叛贼占据长安却不出兵，今天对天子使臣又如此不敬，难道真的要造反吗？他如果定要放弃一世英名，自取灭族之祸，我今日拼了这条性命，也要以死相争！”
李怀光闻言，对左右说：“我不会造反，只是因为叛军的势力还很强大，我军必须养精蓄锐，以待时机。”
当天，李怀光就以天子要巡幸咸阳为名，命人加固咸阳的城墙，数日后，又下令全军拔营，入据咸阳。
如果李怀光真的要攻打长安，他还有必要移师咸阳吗？这显然是此地无银的举动。张名振忍无可忍，直接去找李怀光，说：“前几天还说不想造反，现在又带大军来这里干什么？为何不攻打长安，诛杀朱泚？”
李怀光勃然作色，对左右道：“张名振疯了！”马上命人把他拉了出去，当场砍杀。
至此，再也没有人怀疑李怀光的谋反之心了。
李怀光有一个养子叫石演芬，目睹张名振被杀后，立刻派人暗中前往奉天，向德宗密报，请求罢免李怀光的兵权。然而，此事很快被李怀光知悉。石演芬旋即被捕，李怀光厉声质问他：“我把你当成亲生儿子，你竟然要灭我全家！你也知道，我绝不原谅背叛我的人，你还有什么话说？”
石演芬苦笑：“天子视您为股肱，您视我为心腹；您既然能背叛天子，我为何不能背叛您？能免于反贼的恶名，我情愿一死。”
李怀光本来想亲手杀了石演芬，听到这句话后，他马上改变了主意。他对左右侍从说：别杀他，让他活着，但要把他身上的肉一片片剐下来吃！
左右侍从面面相觑，一动不动。
没有人愿意执行李怀光的命令。