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“为何一人两枪啊？”端方突然回头问话。
方剑雄还是立正回答：“此前抚台大人有交代，教导队此行任务为警备总督行辕。卑职以为，警备任务当然以连发短枪为佳，一人双枪，近战可挡数倍敌人。”
“这么多枪，花的银子不少吧？”端方又问一句，并且脸上的笑容收了起来，目光变得难以琢磨。方剑雄来之前就有准备，不慌不忙道：“这些短枪是卑职通过在德国的关系低价购得，被打算装备工业区的护卫队，临时借给教导队用一用。”
端方一时目瞪口呆，好一会才笑道：“你倒是实诚，能说实话就好。如今地方上不太平，你办的好大事业，确实需要些防备。来人，带教导队的兄弟下去休息。”
说着转身就走，其他官员也都跟上，方剑雄不明其意，站着没动。端方走了几步，回头笑道：“哎，你傻站着干啥？”见方剑雄还没反应，又来了一句：“说你呢，扶国！”说完忍不住哈哈哈的大笑起来，摇头摆脑的往里走。
方剑雄没有着急跟进去，而是先等人来领着兄弟们下去，交代简森两句，转身进了大门。
端方回到正堂，布政司继昌也是旗人，紧跟端方后头来了一句：“制台大人，方扶国桀骜不驯，怕是不易驾驭。”
端方听了这话，先看了一眼朱家宝，老奸巨猾的朱抚台面无表情。端方这才笑道：“方剑雄见了本督，说的都是实话。一个军人，要那么多心眼做啥？”
朱家宝不易察觉的微微一笑，心道这个继昌不是没眼色，而是嫉恨方剑雄在芜湖弄了个制造局分局。眼下安庆制造局形同虚设，继昌代行巡抚职务时一直拨款来着，朱家宝来了就给断了，继昌不敢对朱家宝，自然要把帐往方剑雄头上算。制造局一年二十万两的投入，继昌想起来就肉疼呢！
吃了一句软钉子，继昌老实了。等方剑雄进来见礼时，端方态度和蔼的问了一些话，都是跟芜湖有关。得知方剑雄还是芜湖巡防营统领，麾下四个巡防营，不由笑问：“你倒是不耽误，只是为何不入新军？”
方剑雄想了想道：“如今新军中多有从日本留学归来者，卑职留学德国，与这些人怕是难以相处。巡防营也是朝廷的军队，在哪不是为朝廷效力。再者，我还能留在家慈身边，也算两全其美。还有就是……。”说着，方剑雄突然收住话，脸上有点不自然。
端方见状反而起了好奇之心，端坐笑问：“怎么不接着往下说了？”
“没了！”方剑雄很干脆的表示说完了，端方意味深长的看他一眼，淡淡道：“明日本督前往太湖县观操，扶国率部随行。”
“是！大人！”方剑雄啪的又是敬礼！
端方自己带着卫队，教导队只能负责外围的戒备。方剑雄把特务班放在朱家宝身边，算是一点小小的马屁。对这个安排，朱家宝很满意，是夜使人把方剑雄叫去说话。
“今日扶国言犹未尽，制台大人让本抚代为询问，当时有何难言之处？”朱家宝见了面便笑着问话，方剑雄看看四周，朱家宝挥手让左右退下。方剑雄这才肃然正色道：“大人，说来话长，容卑职慢慢道来。”
朱家宝听着也是面色一正道：“请讲！”
“事情要从日俄战争之后说起，日本战胜俄国，乃有备胜无备，有心算无心。让国内皆以为是日军强大，其实不然。日俄战争之后，国内留学军事者首选日本，窃以为此一重大失误。首先，日本图谋我国也不是一天两天的事情，去日本学军事，怕是只能学到一些皮毛。其次，日本国小而我国大，小国欲谋大国，必先使大国内乱，方有机可乘。如今新军之中各级军官，多为留日生。这些人在日本呆了几年，回来之后怕是心不向着朝廷了。最后，乱党的大本营在日本，如果不是日扶持，乱党早就被灭了个干净。窃以为，日本欲借乱党乱我国之心昭然！”
朱家宝听的是瞠目结舌，久久不语，最后抚掌叹息：“扶国所言，正合本抚心忧也！”
方剑雄立正不语，朱家宝继续叹道：“南方新军一直不稳，皆乱党渗透之故也。为今之计，为有即防之，又用之！安徽新军各级设督导官之举，不失为一上策。”
方剑雄笑了笑，没有顺势往自己脸上贴金，朱家宝的意思他也明白就是了。
“你且去休息吧，明日出发太湖。”
次日，总督行辕大军上路，端方为首，朱家宝为辅助，原定光绪皇帝及陆军大臣荫昌观操之事，因变故取消行程。现在只能是两江总督端方代天子观操！
朝廷非常重视这次军事大演习，事前特意从安徽省安庆经潜山、太湖到湖北省建造了一条军用公路，逢山开路遇水搭桥，以便演习部队行军和炮车及辎重的运送。
道路良好，安庆自太湖不过一日行程。到了观操之地，扮演北军的第九镇统制徐绍帧领着一干手下，已经等在营门之外。见面寒暄一番不提。方剑雄作为外围警备的军官，自然得看着队伍，前后忙碌。
湖北新军第八镇自武汉经黄石而来，第九镇奉命迎击，两军遭遇，“战斗开始”。
第六十三章太湖秋操（下）（）
第六十三章太湖秋操（下）
演习规定：（1）演习所用枪弹、炮弹都是空包弹。（即只有弹壳、少量装药、以及底火的子弹，通常用于训练和演习）（2）炮兵距“敌”30步内不准开炮，步兵距“敌”10步内不准放枪；（3）故违伤人者，有司论罪。
第九镇以一营为前卫搜索前进，前卫营又设排前卫，之前又有少数尖兵。营前卫与尖兵、排、队之间各相距200－500米，总距在2000米。左有左卫左斥候，右有右卫右斥候，各距离大队1500米左右，断后的还有后为卫护。
一番安排，第九镇迎击过程可谓训练有素。观操的端方赞叹，第九镇进退有度，此固卿（徐绍帧字固卿）之功也！两军在太湖县境内丘陵地带遭遇，前锋短暂交火之后，立刻各自后退回合大队。
南北两军各自布阵对攻！激战三日成拉锯之态势，第九镇是第一次参加会操，名声比起第八镇要差很多，原本以为是第八镇主攻，第九镇防御的局面，没曾想两下交手居然打的难解难分。
此时炮兵作为主要火力，两镇都设有气球队，用于观测对手情况，校正诸元。“战场”焦灼之际，第八镇气球队不能升空，导致炮火难以形成有效压制。炮兵标统王遇甲大怒，快马赶到气球队。
气球队是从日本引进的新技术，所有教官都是日本人。王遇甲责令日本教官，气球立刻升空。奈何几度升空皆不能，气的王遇甲抄起马棒狠狠的打了一顿日本教官。日本教官不反抗，被打的满地乱滚也不吭一声，待王遇甲打过，爬起来继续操作气球升空。终于，第八镇炮标所属气球升起，快速校准诸元，炮标重新发挥作用，第九镇攻势为之一缓。
此事很快传到端方耳边，观操时被端方叫在身边的方剑雄自然也听的清楚。心中暗暗惊骇，这日本人真是够狠的！对别人狠，对自己更狠！而且这个服从性深入骨髓，仅仅就单兵素质而言，日军确实很强。
端方听了汇报，扭头问方剑雄：“王遇甲棒打日本人，此事扶国以为如何？有后患否？”
方剑雄昂首立正道：“战场上军令最大，不能完成军令，就地枪决都是轻的，哪来的后患？一支军队，没有铁一样的纪律，哪来的胜利？”
端方听了若有所悟，两军激战数日，难分高低。端方大为欣喜，毕竟第九镇成军较晚，比不得第八镇。非要说第九镇的优势嘛，那就是知识分子较多，是国内唯一实行征兵制度的建制镇。第九镇的表现得到了观操外国军官的赞赏，认为成军较晚的第九镇能与第八镇成焦灼状态，视为不易也。言下之意，第八镇是南方唯一可以与北洋诸镇正面叫板的建制镇，如今第九镇也能达到这个水平，可见是总督大人的领导有方。
端方大喜，下令嘉奖第九镇，徐绍桢向各标传下命令：“统制徐令：各国来宾称赞，各位大人嘉许，将士宜各用命，毋忽。”
第九镇上下闻讯大为兴奋，各自奋勇，正欲继续发挥之时，有传令官送来急电。端方看完顿时面色大变，惊呼：“皇上、皇太后晏驾。”
这一天是1908年11月15日。端方宣布会操暂停，两军就此罢战。军乐队奏哀乐，全体步兵列队，倒握枪支，枪口朝下�