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黑洞洞的炮管的威慑力有多么强大？
对于“黑王子号”上的数百名英国水兵来说，面对着四艘围攻上来的中国战舰，面对着他们黑洞洞的炮口，他们的脑海中只剩下一个念头——他们会死。
所有人都会死去！
死亡或者生存！
这是一个问题！
对于置身于“黑王子号”铁甲舰上的额尔金来说，这是一个问题，对于贺伯海军中将而言，同样也是一个问题。
应该做何选择？
面对眼前的这种情况，贺伯的脑海中一个声音告诉他——战斗下去，为了皇家海军的荣誉战斗下去。
他甚至可以想到，如果继续战斗下去，在“黑王子号”铁甲舰沉没之后，在伦敦得到这个消息之后，所有的报纸都会称他为英雄，尽管他失败了，但是他悍卫了皇家海军的荣誉。
“身为海军中将的贺伯也曾努力过，但是技术上的差距，使得他从一开始就处于下风，毫无疑问的一点是——在造舰技术上中国人已经远远的把我们甩在了身上！正因如此皇家海军才会遭受失败……”
可以肯定的是，他的失败会刺激英国建造更多的铁甲舰，至于他个人，有可能成为一个充满悲剧色彩的英雄，当然这是一种最好的结果。
还有一种结果是什么呢？
是伦敦的政治家们会把所有的一切都推给他——是他的无能导致了特遣舰队的失败，对于普通的民众来说，他们看不到中英两国海军在技术上的差距，同样也看不到他们曾多么努力的战斗。
对于普通的民众而言，他们看到的是13：o的战果，看到的是他的惨败，他贺伯极有可能成为皇家海军历史上，最为耻辱的将军。
而这种可能性是最大的，因为政治家们需要有人为这场海战负责，有谁比一个死人更适合充当这样的对象的呢？
死人是不会为自己辩解的！
死人是不可能维护自己的荣誉！
想到战死之后，伦敦的政治家们和报纸评论家们对自己的指责、抨击，贺伯的双手不由的握成拳头，他绝不能容忍这一切的生。
但是如果继续战斗下去，会是什么结果呢？
可以肯定的是，继续战斗下去，他生存的可能性不大，他很有可能在接下来的战斗中，成为一个死人！
到时候，伦敦的所有人都会把这场海战失败的责任归罪于他的身上，他的妻儿、家族都将因为承担前所未有的耻辱。
就在贺伯这么思索着的时候，身为特使的额尔金出人意料的来到了舰桥，走到了贺伯的身边说道。
“下，我相信所有人都已经尽力了！”
作为一名官员的额尔金用一种悲天悯人的语气说道，
“这场海战，打到现在的地步，已经没有任何希望了，再战斗下去，只会让所有人都付出无谓的牺牲……”
作为一名文职官员的额尔金从未曾想过和舰队一同沉入海底，对于身为外交官员的他而言，即便是现在投降，在中国人那么他也将会得到良好的对待，毕竟他是一名外交官。
身为外交官自然没有责任也没有义务，与舰队一同共存亡。
额尔金的话，道处了每一个人的心声——几乎所有人都不觉得还能够继续战斗下去，现在结果已经在清楚不过，即便是他们战斗下去也不过是变成另一个“勇士号”。
如果不继续战斗的话，那么，该怎么办呢？
投降或者逃跑！
只有这两个选择。
“下，我们的炮弹已经快要耗尽了！”
枪炮长的话让所有人的心思略微一沉，持续两个小时的战斗，已经让他们几乎打空了炮弹。
“勇士号”同样也是如此，如果不是因为这个原因，也许现在有时候已经因为弹药的殉爆，而沉入海底，而不是像现在这样冒着黑烟飘浮在海面上。
炮弹快要耗尽！
这真的是一场惨烈的战斗啊！
海战打到这种地步，说明每一个人都尽力了。
包括他自己……
但是应该如何选择呢？
他先想到了逃，但是看着已经围上的中**舰，贺伯非常清楚，逃跑的可能性几乎为零。
难道真的要挂起白旗向中国人投降吗？
就在贺柏犹豫不决的时候，一艘蒸汽小艇从“湖北号”上放了下来，小艇上悬着一面白旗。
贺伯会投降吗？
在派出了交通艇的时候，注视着不到千米外的“黑王子号”，张迪的感觉心脏似乎都要跳到了嗓子里。
在“勇士”号失去战斗力后，他就把盯上了“黑王子号”，他渴望用一场干净利落的完胜，结束这场海战，但是残酷的现实却让他不得不收拾起这种个想法。
持续两个小时的海战，同样也几乎耗尽了他的炮弹——主炮仅只剩下不到3o炮弹，副炮每门不到3o，这意味着，继续战斗下去，他既没有足够的炮弹用于击沉“黑王子号”，同样更没有足够的炮弹应对接下来可能生的一切。
对于张迪而言，他必须要考虑到在这场海战结束之后，会引起什么样的后果——中英两国极有可能对彼此宣战，而身处大西洋的西洋派遣舰队，随时都有可能号与英国皇家海军的拦截，如果在这场海战中他耗尽了炮弹，那么到时候他如何应对英国皇家海军呢？
如果在巴拿马有一座海军军港，军港里有炮弹的话……
现在这一切显然是空想，作为舰队长官的张迪需要为整个舰队负责，需要为这支世界上最强大的铁甲舰队的将来负责，毕竟这是帝国海军最具威慑力的舰队。
在“勇士号”失去战斗力后，他立即作出了一个决定——劝降！
“中华帝国西洋派遣舰队提督少将张迪致书与大英帝国特遣舰队总司令官贺伯麾下：
时局之变，本人与下从事于疆场，抑何其不幸之甚耶？然今日之事，国事也，非私仇也，则本人与下友谊之温，今犹如昨……”
接过这封劝降书后，贺伯的神色变化着，对于劝降书中保证的投降后，每个皇家海军官兵都可以得到与其军衔相对应的待遇，并且可以保留个人财物的保证，贺伯并不怀疑，毕竟中国海军中的很多军官都是学习于英国。
现在怎么办？
难道真的就这么投降吗？
在脑海中真的浮现出这个念头的时候，他甚至想到了派人到舱底凿穿船底，以免军舰为中国人俘虏，但是想到了这艘船是铁壳船后，才放弃这个念头。
中国人更近了！
看着数百米外的中**舰，看着那直指过来的黑洞洞的炮管，舰桥上的军官们，无不是为自己捏了一把汗。
所有人都看着贺伯，等待着他的决定。
“所有人听我的命令。”
终于，在长时间的沉默之后，贺伯挺起了胸膛大声的喊到。
听到司令官的命令，“黑王子号”上所有的官兵都注视着敌人，他们等待着最后的命令，只要一声令下，他们就会在最短的时间内，把所有的炮弹打出去，然后……
然后会生什么？
就没有人在意了，士兵们都屏住了呼吸等待着最后的命令。他们知道接下来将面对什么，但是没有人有任何的迟疑，作为皇家海军，他们已经习惯了服从。无论如何，他们都遵守了他们的誓言，他们尽到了一个军人最后的职责，将来将会怎样已经对他们没有任何意义了。
但是贺伯却没有继续令，他两眼紧盯着中**舰，盯着看起来几乎没有任何损伤的敌舰，绝望的情绪，再一次与他的心底涌起。
在这种绝望的情绪涌现的时候，贺伯已经大声的命令道。
“升起白旗！”
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第542章 不列颠迎接挑战（）
1861年7月7日，尽管英国人并没有北欧人过仲夏节的习惯，但是对于英国的上层社会而言，夏天的到来，意味着他们可以畅夜举行舞会，几乎每天，在伦敦周围的庄园宫殿之中，都会有上层社会举行的舞会。
在欢快的音乐声中，那些穿着礼服的人们随着音乐声翩翩起舞，在明亮的灯光下，身材高大的海军大臣罗梅茵正怀抱