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汉部米烂陈仓的同时，大宋的粮食状况却大见恶化。中原各地水利失修，加上天灾人祸，竟导致了连续三年的凶荒！各地活不下去的农民纷纷造反，平了一起，又是一起。而宣和六年饥馑最为严重的又莫过于河北、山东！原来自大宋得了燕京这座空城，每年都得转运大量的粮食布帛供给那里的驻边军民，这个巨大的负担大部分落在河北、山东农民的头上，加上官吏在收税之余监额科敛，很快就逼得农人无法自活。山东闹起了两支大人马，一支为张万仙，人数约五万，一支为张迪，人数约十万。四处流窜，一路杀官掠食，听说登州有吃的，竟然合在一处向这边涌来。
其时山东半岛的行政区划为登莱二州，农民军要到半岛东部的登州，便得先经过半岛西部的莱州。莱州守臣听说饥民涌来吓得屁滚尿流，而清阳港的商人也无不忧心忡忡，登州守臣王师中除了奏请朝廷之外竟是束手无策，清阳港商会会长刘介赶紧致书杨应麒请他快想办法。
杨朴便请杨应麒干脆出兵，杨应麒沉吟道：“出兵之事断不可行！”
杨朴道：“若被饥民冲了清阳港，我们在山东的数载经营便毁于一旦了。”
杨应麒问道：“会宁那边最近可有什么变化没？”
杨朴道：“暂时没听说有什么消息。”
杨应麒想了想道：“既然如此，我且往清阳港走一趟吧。”清阳港和津门距离极近，此时汉部的近海航行技术已颇为发达，两地间朝发夕至，因此杨应麒要到登州去比去塘沽还要方便。
陈正汇颇知杨应麒已有经略大宋之意，口中却不道破，只问：“要多少人相随？”
杨应麒道：“你与我一起去。好好整理一下京东东路的谍报，回头我来问你。”
陈正汇又问：“可要带多少兵马？”
杨应麒想了一下问：“清阳港维持治安的人马有多少？”
陈正汇道：“清阳港的民卫约有二百人。此外尚有栖霞三寨都可以调遣。”
汉部已经逐渐把维持治安的人手从军事体制和征敛系统中独立出来，这些负责城市治安的人或叫警卫，或叫民卫，均划归行政部门控制。清阳港受津门影响也设立了民卫，由清阳港商会委派民卫队长并发给粮饷，这一部分警卫力量主要是维持清阳港内部的治安。
由于山东这几年频频闹起义、闹盗贼、闹海寇，登州的厢兵根本没法保境安民。两年前王师中在刘介的敦促下许境内各乡练民兵自防，所需费用各乡自己负责。登州民风颇悍，加上这几年因为清阳开港的缘故，民间财力也足，因此有多余的钱粮来养民兵，而其中又以环绕清阳港的栖霞、牟东、福山三寨最为精锐——不但因为这三寨是由最有钱的清阳港商会提供给养，更因为这三寨民兵的选拔机制、训练系统和管理体制都一依辽南军方，所以能近保清阳，远平海寇，使登州呈现出大宋境内少有的安宁局面。
清阳港周边三寨的布置杨应麒其实心中有数，这时问了一些近期的变化，说道：“有这三寨人马，料来可以应付了，我们只带上燕青等人作护卫便可，我再去问二哥要个将才来。”
曹广弼其时就在津门，他虽然赋闲在家，但对汉部军中将领的才能禀性了如指掌，所以杨应麒要找个能打仗的人，不去问津门的军方枢密书记，却来问他。
曹广弼听杨应麒要他举荐将才，奇道：“你要什么样的人才？”
杨应麒道：“威名品衔不可过高，但需有独当一面的才干。此外，最好对大宋京东东路的情况颇为了解。”
曹广弼沉吟道：“你要这人干什么去？”杨应麒便把山东闹农民军的事情说了，曹广弼道：“你是想出兵救援登州么？”
杨应麒道：“能不出兵时，最好莫出兵，免得大宋朝廷胡思乱想。不过大宋的厢军都不能用，眼下登州有三寨民兵可以调遣，我想就用这部兵马为登州清境。只是需要一个人来顾问军事。”
曹广弼道：“如果是这样，你不用在辽南这边调人去。栖霞寨的副寨主赵立便是个人才。”
“赵立？”
“嗯。”曹广弼道：“是徐州的一个小伙子，三年前参加东海擂台时被我相中，我安排了他到军中历练了一年半，本有意栽培他，他感激汉部知遇之恩也有心留下，只因他母亲来信定要他回大宋，令他左右为难。我对他道：‘大宋非久安之邦，但你要回国，我也不好阻止你。’替他想了个两全的主意，推荐他到登州做民兵。近来我打听过他的一些消息，干得颇有声色。你要用人的话，可以找他。”
杨应麒辞了曹广弼，第二日便出发前往清阳港。其时北风吹得正，没两日功夫就到了登州。刘介率领几个商会要员迎进会馆去，向他报知农民军的最新动向。原来农民军的前锋已经打到了高密，莱州守臣竟然吓得连夜逃跑了！如今莱州人心浮动，部分人正往登州这边逃来。
杨应麒又问起栖霞、牟东、福山三寨的近况。按大宋律令，这三寨虽然得到允许自练民兵，但都得服从知州王师中调遣。不过三寨寨主和干部虽然都是宋人，但大多与辽南军方有关，再加上出钱养兵的其实是有汉部作背书的清阳商会，所以在三寨民兵那里，刘介说出来的话比王师中更有分量。
三寨当中，栖霞、福山两寨主要是陆上人马，牟东寨是水陆兼有，而以栖霞寨最大，除去杂役外共有步骑一千二百人，加上福山六百人、牟东九百人，共计两千七百兵马。
说话间从人来报：“栖霞寨副寨主赵立、福山寨副寨主吕铜、牟东寨副寨主欧阳迁到了。”
栖霞、福山、牟东三寨寨主都是本地有威望的乡绅，是在各种公开场合出头的头脸人物，但兵马的训练、管理等实际事务却主要由副寨主来抓。三个副寨主里面，赵立、吕铜都曾到辽口军中服过役，而欧阳迁又是欧阳适的一个远亲，这些人在登州也算称雄一方的豪强，但在杨应麒面前却都还只是小人物！他们身在宋境，但也都知道自己的身家富贵全靠汉部，欧阳迁甚至还是汉部的元部民，因此杨应麒不怕在他们面前暴露身份。
赵、吕、欧阳三人听刘介说七将军亲至登州无不惊骇，赵立上前行礼道：“七将军，您大驾跨海南来，可是要办什么大事么？”
欧阳迁都曾听元部民中的朋友透露过金、宋不合的事情，因此又是担心又是兴奋！担心的是汉部如果和大宋交恶，那么他们的地位处境将面临重大变化。但同时这又是大丈夫建立功勋的好机会——如果汉部侵宋，那他们势必成为先锋队伍，想到这里哪能不兴奋？但杨应麒说的话却让他松了一口气之余又有些失望：“我这次来，主要是想帮大宋解决农民军东犯的事情。”
赵立却大喜道：“地方上正为此事发愁呢！王师中庸庸碌碌，大敌压境也完全不知该如何是好！不想七将军就来了！这下登州百姓有救了。”
杨应麒嘿了一声道：“有这么严重么？难道我不来登州便没救了不成？我听二将军讲你可是个不错的人才，怎么连几个饥民也怕？”
赵立道：“对方有十几万人啊！若是正面打仗，那些饥民不足为惧。但问题是他们人多！我们就这点兵马，在一个战场上攻坚野战都可以，却看不了登州这么大的地方！若是给他们流窜过来非祸害地方不可。再说这些人其实都是迫不得已才起事的苦哈哈，这种人杀多了，也不算英雄！”
杨应麒听得暗暗点头，心道：“二哥手底下出来的人，总能合我心意。”说道：“这次的事情，说难不难，说易不易。难的是他们人多，易的是他们起事未久，人心未附，战斗未精。解决这样一支才刚刚起来的农民军，得有两件东西：第一是粮食，第二是可以在仓库面前打败他们的兵马。第一件我能拿出来，第二件”
赵立拍胸脯道：“若是实打实、面对面地一战，我一千人可以驱散他们五万！”
杨应麒含笑道：“好。不过听说他们有十五万人马啊！”
吕铜、欧阳迁一齐道：“福山（牟东）两寨，愿附赵寨主骥尾。”
杨应麒点头道：“你们三寨联手，能调集多少兵马？”
赵立道：“登州厢军不堪用。我寨中可调出轻骑五百，步弩五百。福山有枪矛兵五百人。牟东亦可调五百�