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赵匡胤一行于初三日早晨，从仁和门进入汴京城，队伍整齐，纪律严明，秋毫无犯。他先派楚昭辅去安慰家中的老少人等，又派客省使潘美去会见宰相们说明情况。当时，崇元殿上的早朝还没有散，文武百官听到潘美的话，都嘁嘁私语。宰相范质拉住王溥的手，说：“仓猝之际派遣将领，这是我辈的罪过啊！”手指甲抠得王溥的手几乎要出血。王溥也张口结舌，说不出话来。侍卫亲军副都指挥使韩通从朝廷急忙返回府衙，要召集人马抵抗。军校王彦升在路上遇见韩通召集部下，立即跃马追杀。韩通逃回私第，大门尚未关门，王彦升已经冲了进来。韩通和他的妻子、儿子都被杀害。
队伍进入明德门，赵匡胤让军士们各自归营，自己回到公署，脱下了黄龙袍。不一会儿，一些将领带了范质等朝中大官进来。赵匡胤流着眼泪对这些人说：“我受到世宗的厚恩。现在被六军所逼，不得不如此。我真是愧对天地啊，怎么办呢？”范质等人还没有来得及答话，散指挥都虞侯罗彦瑰手按利剑，厉声喝道：“我辈无主，今天要得到天子！”范质等人你望我，我望你，不知道怎么办才是。倒是王溥的反应快，第一个退到台阶下，朝赵匡胤倒头就拜。其他人见状，无论愿意不愿意，都一齐跪倒在地。
于是，众人请赵匡胤到崇元殿去举行受禅代德大典。文武百官召集齐全，已经是下午。百官按职位高低站好班，就等小皇帝的禅位诏书拿来，好举行仪式了。然而，左等右等，就是不见禅位诏书从后宫传出。正在众人无计可施之际，只见从文官班列中走出翰林学士陶谷，在中间站定，随即从衣袖里抽出一卷黄册，得意地扬了扬，说：“不才早已草好诏书在此！”于是，就用陶谷起草的禅位诏书举行仪式。宣徽使领赵匡胤来到龙墀的南面，朝北跪拜，接受了禅位诏书。接着，宰相们上前搀扶起赵匡胤登上崇元殿，穿上皇帝行大礼的衮服和冠冕，端坐到龙椅上，接受群臣的拜贺，这就算正式登上了皇帝的位子。
新皇帝宣告，由于他前任归德军节度使时驻宋州（今河南商丘），所以定新王朝的国号为大宋。从现在起，为大宋建隆元年。以汴京为都城。宣布，以周朝小皇帝为郑王，符太后为周太后，迁到西宫居住。赐给内外百官军士爵位。实行大赦，凡被贬官的都恢复原位，被流放发配的释放回原籍。派官员祭祀天地和社稷，报告改朝换代的事。还派出宦官带了诏书向天下人宣告宋朝的建立。
周世宗斥冯道
辽兵撤出开封的时候，后晋大将刘知远在太原称帝，率领大军南下。一路上军纪严明，受到中原百姓的支持。各地辽将听到风声，慌忙逃走。刘知远很快收复了洛阳、汴京。这年六月，刘知远定都汴京，改国号为汉。这就是后汉高祖。
刘知远只做了十个月皇帝就死去了。他的儿子后汉隐帝即位以后，后汉内部发生动乱。汉隐帝嫌手下将领权力太大，秘密派人到邺都杀害大将郭威。激起郭威发动兵变。公元950年，郭威推翻了后汉，被将士拥戴为皇帝。
第二年，郭威在汴京即位，国号周，就是后周太祖。周太祖出身贫苦，懂得民间疾苦；也读过一点书，注意重用人才，改革政治。在他的治理下，五代时期的混乱局面开始好转。
后周建国的时候，刘知远的弟弟刘崇不服后周统治，占据太原，成为一个割据政权，历史上称为北汉（十国之一）。刘崇为了跟后周对抗，投靠辽朝，拜辽主为“叔皇帝”，自称“侄皇帝”，多次在辽兵帮助下进犯周朝，都被周太祖打败。
公元954年，周太祖死去。他没有儿子，柴皇后有个侄儿柴荣，从小聪明能干，练得一身武艺。周太祖把他收作自己的儿子。到周太祖一死，柴荣继承皇位，这就是周世宗。
周世宗新即位，北汉国主刘崇认为周朝局势不稳，进占中原的时机到来，就集中三万人马，又请求辽主派出一万骑兵，向潞州进攻。
消息传到汴京，周世宗立刻召集大臣商量。他提出要亲自带兵抵抗。大臣们说：“陛下刚刚即位，人心容易动摇，不宜亲自出征，还是派个将军去吧！”
周世宗说：“刘崇趁我刚遭到丧事，又欺侮我年纪轻新即位，想吞并中原。这次他亲自来，我不能不自己去对付他。”
大臣们看周世宗的态度挺坚决，也就不作声了。只有一个老臣站出来反对，他就是太师冯道。
冯道从后唐明宗那时候起，就当了宰相。以后，换了四个朝代，他在每个朝代的主子面前，都能随机应变，讨得新主子的欢心；辽兵占领汴京的时候，他主动朝见辽主。一些新王朝的皇帝，也乐得利用他。所以，他一直保持着宰相、太师、太傅等重要职位。
这一回，冯道看周世宗年轻，就以老资格的身份来劝阻周世宗亲自带兵出征。
周世宗对冯道说：“过去唐太宗平定天下，都是自己带兵。
我怎么能苟且偷安呢？”
冯道冷冷地笑了一声说：“陛下能够比得上唐太宗吗？”
周世宗看出冯道瞧不起他，激动地说：“我们有强大的兵力，要消灭刘崇，还不是像大山压鸡蛋一样容易。”
冯道说：“不知道陛下能像一座山吗？”
周世宗听了十分气愤，一甩袖子，就起身离开朝堂。后来，别的大臣也出来支持他，周世宗就把亲征的事决定下来。
为了这件事，周世宗对冯道十分不满。不久，派去管修造周太祖坟墓的事。冯道碰了钉子后，闷闷不乐地死去。
周世宗率领大军到了高平（在今山西省），跟北汉兵碰上了。双方摆开了阵势。北汉刘崇看到周军人少，骄傲起来，说：“早知道这样，我何必借契丹兵呢。这一次，我不但要打败周军，还要让契丹人看看我的厉害呢。”
刘崇指挥北汉军猛攻周军，周军右军的将领顶不住，带领骑兵败了下来，步兵也纷纷投降。眼看情况十分危急，周世宗亲自上阵，冒着乱箭督战。他的两名将领赵匡胤和张永德各带领两千亲兵冲进敌阵。周军兵士看到周世宗沉着应战，也奋勇冲杀，一个抵上一百个，争先恐后地冲向敌阵。北汉兵就像山崩一样败了下来。
后面的辽军看到北汉军失败，不敢跟周军交锋，悄悄地把兵撤走。北汉刘崇节节败退，前有追军，后无救兵，最后，只剩下一百多骑兵，狼狈不堪地逃回晋阳。
经过高平大战，周世宗的声望大大提高：他回到汴京后着手整顿军队，减轻百姓负担，准备统一中国的战争。过了两年，他亲自征讨南唐，攻下了长江以北十四个州。接着，他又下令北伐，带领水陆两路进军，收复北方大片失地。可惜正当他要实现统一全国的愿望的时候，却病倒了。
公元959年，周世宗即位六年后死去，由年才七岁的儿子柴世训接替皇位，就是周恭帝。
李筠反宋
建隆元年（960年）正月，赵匡胤夺取后周政权，建立宋朝。后周昭义节度使李筠试图起兵反宋。建隆初，赵匡胤派使者去见李筠，想以授他中书令一职来拉拢他，李筠拒绝授受。在幕僚们的谏争下，李筠虽然接见了使者，但他故意把周太祖的画像悬挂在室壁，并涕泣不已。幕僚们都很惊惧，告诉宋使说：令公喝多了，有失常性，希望一定不要怪罪他。
北汉主闻知李筠想反宋，遣使送腊书，邀他共同起兵。宋太祖继续慰抚李筠，用他的儿子李守节为皇城使。李筠一方面派遣李守节入朝，探听京师动静，另一方面，派遣刘继冲向北汉，奉表称臣，纳款求援。李守节到朝廷后，宋太祖即责问他来京城的意图，李守节惶恐，用头击地，说是有人在计算他父亲。宋太祖遣李守节归，让他告诉他父亲说：“我不是天子时，听任你的作为。现在我已是天子，难道你就不能归属于我吗？”李筠不顾宋太祖的一再慰抚，决心反宋。
建隆元年（960年）四月，李筠命令幕府草拟檄文，历数宋太祖的罪恶，随即遣兵袭杀泽州刺史张福，占领其城，将监军周光逊等人抓起来送到北汉。李筠的从事闾丘仲卿认为李筠孤军举事，北汉的援助不可靠，宋兵精锐，很难抗衡，建议他西下太行，直抵怀、孟，塞虎牢，攻占洛阳，然后东向争天下。李筠错误估计形势，以为他是周室宿将，与周世宗情同兄弟，禁卫军都是他的旧人，必将倒戈来归，�