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斩获几个名次。
如果那年夏令营只是这样结束的话，回到学校后的威廉和兰斯或许还可以做朋友，但大概也不会更亲密了——80年代的美国社会风气还算开放，社会等级划分却一如既往的保守，威廉的父亲埃德温·布兰德利是华尔街对冲基金经理人，虽然有名，但还是个打工者，兰斯的父亲泰勒·罗德里克却是美国鼎鼎大名的隐形富豪，在军界政界拥有极大影响力（没上福布斯，是因为罗德里克工业集团从不上市），或许两个少年在各自心目中是平等相交的，但在家长和其他人眼里，肯定会将威廉看做是罗德里克小少爷的跟班。
在夏令营快结束的时候，发生了一场事故，间接改变了所有参与者的人生轨道——兰斯·罗德里克被绑架了，而很不凑巧的，和他同住一个帐篷的威廉成为了被顺带绑走的“饭后甜点”。
威廉和兰斯被关在夏令营附近的一座山上的小黑屋里一天一夜，绑匪并不觉得两个八岁的男童会掀起什么风浪，他们摘下头套，当着两个男童的面打电话给泰勒·罗德里克，勒索一亿美元的赎金，要求打到某个瑞士账户上，还要一架加满了油的飞机，足够他们飞到加勒比的某个小岛。
因为泰勒·罗德里克在电话里一口答应付赎金，并请求绑匪不要伤害他的儿子，兰斯满以为自己肯定能得救，但前世看多了罪案剧的威廉却知道，如果绑匪们敢当着人票的面摘下头套、露出真面目，并大谈特谈绑架计划的话，那他们十有八/九是打算撕票的。
约定付赎金的前一夜，自以为计划顺利，很快就能发大财的绑匪们买来了酒，喝的呼呼大醉，只留下一个守夜人在客厅打盹，而在最里面的小屋里，威廉花了整整一个白天，才用指甲钳将手腕上的绳索磨断，他解开自己身上的束缚，捂住兰斯的嘴将自己的所有猜测耳语给兰斯听，然后两个8岁少年分工合作，从小屋窄小的窗户里爬了出来，逃命般溜下了山。
绑匪选择藏人的地点选的非常巧妙，是一个人迹罕至的山林，下山后只有一条公路通往小镇，威廉和兰斯在公路上一边跑一边试图拦下哪怕一辆过往车辆，但深更半夜没有任何车辆经过，不过他们终于在精疲力竭之前，发现了一个公路电话亭，威廉在电话亭里拨打了911求救，然后猜测绑匪这会儿八成已经发现他们不见了，于是又拉着兰斯躲进了公路旁的山林里。
接下来就是一整晚惊心动魄的躲藏与被寻找，越接近天亮，外部的喧哗声就越重，男人粗犷的大嗓门、恼羞成怒的骂街和狂乱的脚步声汇成一体，令人惶恐不安心惊肉跳，但是上帝保佑，绑匪们没有养狗，兰斯和威廉也始终没有被找到。
第一缕阳光跳出地平线的时候，远处传来了几声零星枪响，然后就是珍妮·罗德里克和玛德琳·布兰德利哭泣着呼唤儿子名字的声音，威廉和兰斯手拉着手，浑身沾满泥浆和树叶的出现在了所有人面前，在那一刻，就连泰勒·罗德里克都没能隐藏住脸上巨大的惊喜。
事后威廉才知道，他拨打的911求救信息被直接送到了fbi那里，那几声枪响是fbi和绑匪在交火，7名绑匪死了3个，剩下的4个在监狱里也不会好过。
罗德里克家族唯一继承人被绑架事件轰动了整个美国，连欧洲媒体都多有报道，不过风波再大，都吹不进罗德里克老宅和卡尔盖特学校里，经过短暂的休养后——事实上所有人都非常惊奇威廉和兰斯经过这一场绑架，竟然半点伤都没有受，只是有点心理阴影而已——威廉和兰斯重新回到了学校，除了一些还没能很好掩饰自己的同学投来的打量目光外，他们的生活一如既往。
不，或许还是发生了点变化的。
比如这次生与死的考验，让威廉前所未有的清醒过来，他意识到了自己重来一次的生命有多么宝贵，绝不容半丝浪费，还有，他和兰斯·罗德里克牢不可破的友谊，也从这个时候正式建立起来的。
威廉和兰斯成为了真正的好朋友，他们选一样的课程，每天/朝夕相对，在很短的时间里就塑造起了堪比兄弟般的情谊，兰斯是罗德里克家族的唯一继承人，注定以后要接手罗德里克工业集团，兰斯为自己选的大学目标是哈佛商学院，而威廉在七年级的时候就说过，他以后要考哈佛法学院，毕业后要应聘到罗德里克集团，当兰斯的法律顾问。
如果威廉的家庭没有在八年级的时候发生那样剧变的话，他们两人的未来或许真的是这样前行的——
威廉的父亲，华尔街著名对冲基金经理人埃德温·布兰德利，在1992年的春天，因为重仓做空一支概念股票巨亏，导致基金损失高达三亿美元，后又被投资者告上法院要求赔偿，结束官司后的埃德温·布兰德利个人资产已经宣告破产，又被基金辞退，被华尔街列为不受欢迎人士，万念俱灰的埃德温一时想不开选择了自杀。
埃德温死后，布兰德利家庭只剩下了玛德琳和威廉这对孤儿寡母，生活环境也一下子从中上阶层，掉落成了一贫如洗——玛德琳在结婚前是一个画家，嫁给埃德温后，因为丈夫收入丰厚，在怀上威廉后就安心做起了家庭主妇，她和埃德温其实一直都有再要一个孩子的想法的，所以这么多年来玛德琳也没有找过一份正式工作，业余生活除了做家务带孩子就是画画，埃德温死后政府虽然没有收走玛德琳名下的财产，但玛德琳根本就没有多少个人积蓄，母子俩被政府清理财产人员赶出在曼哈顿上东区的住宅后，别说在纽约再租一间房，就连威廉在卡尔盖特学校下学年的校服费都交不起了。
无奈之下，威廉只能决定在学期结束后从卡尔盖特退学，再重新找学校就读，然后和玛德琳一起先暂时搬到了布鲁克林居住。
说起来，兰斯也是在那个时候，开始和泰勒·罗德里克关系恶化的，因为埃德温·布兰德利破产并官司缠身时，兰斯曾经恳求泰勒帮助布兰德利家，但泰勒·罗德里克拒绝伸出援手，还未成年的兰斯·罗德里克调动不了名下的基金，也无能为力，甚至为此一度不敢面对威廉。
“你父亲没有错，你更没有错，我们不能因为其他人没有慷慨援助我们，而心怀怨恨。所以千万不要自责，我的朋友。”威廉从父亲去世的悲痛中缓过来后，劝慰兰斯说，然后他们又恢复了昔日的友谊。
三个月后，威廉和玛德琳在布鲁克林也住不下去了，一是他们居住的社区环境太糟糕，玛德琳在快餐店打工，一个月里竟有三次在下夜班回家时被人跟踪，二是威廉迟迟找不到他喜欢并愿意接受转校生还提供奖学金的学校，三是玛德琳挣得太少，他们的生活一日比一日窘迫。
又过了没多久，玛德琳终于通过朋友找到了一份工作，为一家出版社的期刊小说画插图，只不过工作地点是在洛杉矶，当她犹豫着向儿子提起这件事的时候，威廉对妈妈的决定表示了支持，反正都是要转校，转去纽约其他学校和转去洛杉矶，又有什么区别呢？
于是母子俩就从纽约搬去了洛杉矶重新开始生活，洛杉矶的新生活一开始让玛德琳和威廉很不适应，美国东海岸和西海岸的生活差别太大了，环境气候上纽约的四季分明和洛杉矶的一年到头阳光普照温暖宜人先不说，文化上两座城市间也有着巨大的分歧，东海岸靠近欧洲，也最先接受欧洲移民，所以文化上受欧洲影响比较深，纽约更传统保守，有等级思想，纽约人也习惯出门在外西服革履，表现的如同一个真正的绅士那样，但是洛杉矶人就更前卫和自由，他们开放并且慵懒，出门在外不喜欢将自己包裹的严严实实，而是更青睐t恤短裤人字拖鞋。
最初的一年是艰难的，玛德琳辛苦的适应着出版社的工作，稿子经常因不合格而打回，薪酬一月多一月少，收入很不固定，时而端着酒杯坐在窗前嚎啕大哭，为了母亲的精神状态，也为了缓解家庭经济，威廉没有立刻为自己找学校，他对外谎称成年（感谢他小小年纪就发育的很不错的身高），打过几分黑工，多是躲在阴暗不见阳光的角落里洗盘子之类，后来因为外形出色被星探发掘，开始给杂志拍平面广告，由此摸到了好莱坞的边缘。
休学满一年后，生活开始好转了，玛德琳不仅适应了出版社的工作，还有余力在家附近的沃尔玛里找了一份兼职，而威廉也在新学年开始的时候，申请了洛杉矶�