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望见熟悉人名，沈淑昭心头涌现刹那感怀，这些朝廷命脉，不过短短半载，便都可在“自家”门前所见，若说她被捧为贵妃时京城除了普通权贵急于笼络外，这些人还可摇摆不定，那么此次长姐倒去，一切前景都再显而易见不过了。“留下这些，其余撤库。”她罢手，满屋的呈礼宦官便将它们收了下去，只剩太后心腹所赠之物。于下人而言，主子姓沈，自然要格外留神太后的大臣，无可厚非。
他们带门屏退，殿外宫女在庭廊打趣热闹，飞花渐落美人衣，各个出挑美好，披帛飞舞，即便衣着微臃也掩不住她们的窈窕多姿。欢声笑言洒满殿外，望人离去，沈淑昭面上最后一丝善柔抹去，转而化为平静如水。回头，案上摆着大小不一的木盒，有的敞开，有的合上，她伸手探进一个忘记合门的羽盒，取出稀物端详一番，放下，道：“如今来看，是愈来愈多的人决定赌在我身上了。”
“不仅是赌在你身上，也是赌在长乐宫身上，他们断定沈家会赢，可以料想萧家此时已手忙脚乱了。”
把盒锁上。
“真是可惜了……”她淡淡道，“因为我从最初，就未想过要长乐宫赢。”
随后将承着物的小盒甩向木案。
“就让他们为我去和萧家厮杀罢。”
盒未沾案，半空抛下，砸在地上发出清脆声响，听得里面的东西摔了个粉碎，却未被怜惜一眼。
借刀杀人，是棋盘最常用的伎俩。
只是不知太后与天下究竟要几时……才能看出？
——
宫墙之外，沈府。
满院白笼冷肃，堂内孝幔子横梁，沈家美丽惊人的嫡长女就坐于正央，她唇色发白，眉头浓愁，目光深锁那空空的灵柩，一动不动。香炉燃炭，檀香抽缕，屋子闷得发慌，闷得心凉。
门槛出现一个嬷嬷身影，“娘娘怎还跪在此处？”不出所料传来一声惊异。
南桃手足无措，李嬷嬷瞪了她一眼，她慌忙低下头去。李嬷嬷换了副和蔼神情对里唤道：“夫人一直在屋里候娘娘过来，以为是路上遇见甚么耽搁了，原还在这里待着，娘娘，快些随老奴过去罢。”
见美人依旧以背影相对，南桃忙对李嬷嬷愧欠笑道：“娘娘从宫中一路赶过来，本在路上哭得晕厥了过去，醒后就一直沉默不语，说甚么也听不进去，马车赶得急，娘娘屡次想吐都忍住了，下马车后一直恍神，我看娘娘还未缓过神来，让她先在此清醒一下，嬷嬷看如何？”
“哟，厉害吗？”李嬷嬷担忧起来。
“不厉害，就是大惊一场后听不进去任何字，您让她先清醒着，很快就好了。”
李嬷嬷看了看她，再看看沈庄昭，欲言又止。
“我自十一岁起就照顾娘娘，她的事我最清楚，嬷嬷难道不肯信南桃吗？”南桃扯住她的衣袖不让她进去。
李嬷嬷点点头，“好罢，桃儿，好好照顾她。”
“哎，好，待会儿我就扶她过去。”
送走了大夫人的贴身婢女，南桃擦了一把冷汗，朝里屋大踏一步，同时转身把屏门合上，而后快步走向自家主子，满目急切道：“娘娘、娘娘？您快消气罢……夫人无事不就是最大的喜吗？”
美人冷幽幽回眸，“莫摇我。”
南桃讪讪收手，委屈巴巴地低头：“奴婢是怕娘娘气伤了身子……”
“你出去罢，我要一人清静。”
“可、夫人那边已经在催促了，奴婢拦得住一时，拦不住一世。”
“南桃，你听我道来。”美人抓住她的肩，定睛冷静道：“我未是在气。而是在绝望沈家的前程。”
“娘娘……”
“高德忠是个弑人疯魔，草芥人命，视如儿戏，太后却对他重用有之，那太后又是什么人？”
“这、我。”
“阿母被逼假自尽，让阿父空无正妻，这不是沈淑昭的打算，又是什么？”
“……”
“我已然明了，就算来日有多少变化，都熬不过烛火终熄，我要死了，你要死了，阿母阿父也逃不掉的，我们——都得死！”
“啊——娘娘！莫在这种地方说晦气话！会、会灵验的！”
“还有甚么比二月办丧事更晦气之事吗？”美人咬唇，决绝道：“沈家，气数尽了。”
作者有话要说： 家里出了点事，明天这章补更1000＋，并且再更新一章。
第196章 京生变（）
黄昏过；戌时至。
沈府在黑寂中不敢声张，只燃了外院灯火，男子相聚屋内密语朝廷大事。水晕银盘下；相隔十几道墙的丛径内灰溜溜钻出个人影来，趁四下无人；猫着步子沿途返回，一路避藏来至大院。
屋门亮光；影子方走过来；就有人迎出来，“那边如何？”黑影终于露出真容，娇柔道：“夫人还在同女御长议事；一时半会儿的……怕仍走不了。”
一听；屋中人难免失落；黑影忙安慰：“娘娘莫慌；月已打头，兴许她也快来了。”
“天色早就黑了；回宫时辰也近，她为何不回？”沈庄昭空心无力道：“还不是因阿母想留我多久一些？兴许还觉得我对江表哥尚有意；可我那也只是强颜欢笑；她怎能将我拱手让人？就算是江府也不可。”
“可当下……如何是好？”
“回宫。”她坚决抬头，“天涯何处皆不容不下我，总要老死他人宅，我宁肯自闭冷门身销残，也不再走一条旧路重蹈覆辙。”
“唉，今日奴婢知晓自己惹了娘娘，但娘娘此刻最好听奴婢一劝……马车虽好寻，可回宫事小，令老爷夫人不悦事大。而且若娘娘路上遇些差池，谁来担待？”
“太后有令在先，我回宫怎算有罪？你去寻一辆马车，我从后院湖林的小墙门走。你可留下，也可随我去，但无论何种，我都会保你平安。”
“娘娘说得轻巧，若奴婢不能陪在娘娘身边，奴婢又为何要做奴婢？”
“你难不成要随我回宫？”
“自然！娘娘不能离开京城，天下更无娘娘的栖身处，所以就算要回的是地狱，奴婢也得心甘情愿陪着！”
“无论他们拿你如何……？”
“无论如何。”
沈庄昭抬手去抚南桃右面，月下眸盈，欲言又止，最终发出一声长叹。
“你……唉，跟着罢，想跟就跟着罢。趁我……还有能力保护你之时。”
——
溜出宅邸后，遥遥可见远处倚央而落的皇城，偷着月色，那里雪白满屋，华美荒诞，歌舞升平。
马车中的沈庄昭知道，那不是唱给她听的。
离开沈府得很顺利，她们坐的是沈府给小姐少爷下人配的随行马车，穿过攒动的街市走向人愈来愈稀少的天道。直至在宫门前停下马车，南桃递给门前守卫两块牙牌，守卫看了几眼，再去看手里册子，“嗯……南桃，宁香，确实是今日出宫的。只是，女御长怎不在？”
南桃道：“哦，她尚有事，得耽搁些时辰，故而才派我们先拿东西回宫，你们看，那些为邵农大典所采之物还在马车上呢。”
“你是头次出宫吧，南桃姑娘，出宫回宫每趟人数必得一致，若逢急事，为首人就得拿出掖庭每月换一次的章牌来表明缺人归宫，女御长该给你们了，拿来罢，我登个册，你们就可进去。”
南桃只好与沈庄昭面面相觑。
守卫抬头：“嗯？”
“这……她许是，忘了。”
“那你们就在外待着，等她来了再一齐进去。”
“唉，此事皆怪我们忙晕了头，若是往日必给二位守规矩，可惜今日我们实在有要在身，需去长乐宫禀报太后才可。这位大人如此面善英气，不知能否通融一面？”沈庄昭上前暗中递去银子。
守卫被女子摸了手，脸一红，赶忙低头用笔杆子搔了搔头，甚为羞怯。沈庄昭观察至此，于是莞尔道：“今日急事加身，回禀后绝对不忘几位大人的通融，我虽在太后身旁近身伺候不久，但还是认得许多人，以后认得你们，也就好办事了。不知几位可知道绿蓉这名字？太后身边的那些宫女同我皆熟，下回我们无事时便给几位送点宵食，可好？”
绿蓉，守卫听来目发光——这可是太后宫中养着的那些美比大户千金的宫女其中之一，这些人不是从乐府挑出来就是从江山各地寻来的，出挑的那几个宫中自然有耳闻，于是他不禁恍神，待清醒拉回来，才发现沈庄昭正期望自己答复。
“哎……这