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陈大老爷立时道：“胡言乱语！那是……那是……横竖是极好的人家。”
“横竖你们家嫁女儿都是卖女儿……”贾琮想了想，摆手道，“算了； 也怪不得你们。”乃轻轻摇头——若依着老曹原著，迎春也是被贾赦折五千两银子卖出去的。还有庐州曾家。“举世皆如此，不独一家两家。你们习惯了，都觉得这般天经地义。”他忽然想起一事，乃正色道，“有件事不知你们可得了消息。陈瑞文的信想必也到了？”
陈大老爷忙问：“何事？”
贾琮道：“你们家三姑奶奶，就是吴国的陈妃，过了元宵节就要动身南下去台湾府大佳腊了。”
陈大老爷顿时颓然，从怀中摸出一封信来命小厮递给贾琮。贾琮打开一瞧，是陈瑞文所写。信中说，陈妃在吴王府后院斗得惨败，已失宠了。贾琮微微一笑。
原来，五年前，南洋马来国主周冀到吴国游览，认得了吴国世子的两个小舅子包二爷包三爷，且颇赏识他们。次年，此人从蜀国传书入金陵，说在成都府偶然买下一个罪官之女、美艳不可方物。因自己正在游历中不便带着女人，愿送与包二爷。包二爷身边必不缺京城、吴地的美人，不如尝尝蜀国的是什么滋味。朋友间互相送个美人寻常的紧，且日后周国主预备与包家做生意、也算是人情往来，包二爷便没客气收下了。
及见了这女子沈氏，顿觉真真配得上“美艳不可方物”六字。那周国主肯送给自己便足见诚意了。乃细问沈氏来历，又打发人往蜀国去查，清清楚楚。包二爷迟疑几日，并未纳之入后院。
原来，前些日子吴王府中出了点事儿。包家送进去的那个梅姬因年龄太小、着了陈妃的道，激怒吴王骤然失宠。吴国美人虽多，美到梅姬那份上的却并不好找。今见了这沈氏，正在二十出头花枝子一般的年岁。她本是官宦人家的小姐，经历了家宅变故、不若梅姬那般幼稚，做过大户人家的丫头、不会骄傲，兼天资聪慧、弹得一手好琴。留在自己身边难物尽其用；不若送入吴王府，填补梅姬之缺。再说，陈妃那会子都快三十了，还能灭掉梅姬，可见吴王还是喜欢美艳女子胜过小女孩儿。梅姬也正好修心养性；待长大些吴王妃再设法令她重新获宠。到时候她与沈氏联手，大局可安。
包二爷遂将这主意与他姐姐吴王妃商议。吴王妃见过沈氏后有些犹豫，她道：“这女人瞧着就像是个有野心的，只怕日后不好拿捏。”正踌躇不定呢，又出事了。梅姬年少得宠后接着便是失宠，受不了这个委屈，日日以泪洗面。王府又不是家里，素来得宠风光失宠寒。吴王姬妾非但没人宽慰照顾她，还个个踩她一脚。吴王妃包氏因想让她得个长久些的教训，也没管她。那孩子撑不住，趁出宫拜佛之机死活要去游玄武湖，旋即跳湖自尽。当日金陵大雨，湖面浑浊，连尸首都没捞着。
如此一来便不得不送新人进去了。包家又搜罗了一阵美人，实在没有好的。遂教导了沈氏一番送进去。
这沈氏实在了得。刚入府乖觉的很，直去陈妃跟前服软，与陈妃联手对付旁的姬妾。待旁人都让她两个踩下去了，她骤然翻脸、反手一刀灭了陈妃——这沈妃搜罗出了些蛛丝马迹，推论出梅姬自尽乃是陈妃引诱的。陈妃竭力争辩喊冤，痛骂沈妃含血喷人。吴王虽未全信此事，却对陈妃失了信任。陈妃失宠。可巧去大佳腊读书的吴国八殿下害了病，陈妃遂求去南边照看孩子。吴王本不欲答应，沈妃吹了通耳边风，他便应了。
贾琮拿着陈瑞文之信略翻了翻，含笑道：“这是外人之念。可知陈三姑奶奶已将陈瑞文当作外人了。”
陈大老爷微惊：“摄政王何出此言？”
“漏一个找不出证据的大破绽给沈妃、便可失宠而不失命，再设法去大佳腊，这是瑞锦的计策。”
陈大老爷拍案：“四丫头的主意？四丫头让她去大佳腊？”
“不是。是她自己想去，故此向瑞锦求助。”贾琮摊手道，“吴王这几年老的厉害，且昏聩的很。分明已经不行了，还强行御女。陈妃才三十多岁，嫌弃他身子恶心，内里不愿意服侍。遂给瑞锦写信、拿隐语暗示自己想离开吴宫。瑞锦在是紫禁城呆过的主儿，对女人之争门儿清，遂以隐语回信出计。陈妃依计行事、顺畅平安，明日便可脱身而去。陈世伯放心，她家那个小八瑞锦已教导好了，非常支持母亲改嫁。到了大佳腊，瑞锦会帮她换个身份，然后告诉吴国的人、陈妃水土不服病故。三姑奶奶便可以光明正大顶个寡妇身份嫁人了。”
陈大老爷整个人犹如被雷劈了一般，直愣愣的不动弹。半晌，嘶声喊道：“岂有此理！吴王既老，正是八殿下夺世子金冠之机！她竟肆意妄为！”
贾琮啧啧两声：“站着说话不腰疼。换了你三十出头年轻力壮之时，让你日日跟一个六七十岁的老婆子睡在一个被窝，你愿意么？何况你没听见么？吴王已经不行了、还强行御女！说白了，很可能有虐待那些女人。非常痛苦的好吧。换了谁也受不了啊。”喵的那沈妃竟能受得了，当真是个有野心的。
陈大老爷跌足：“吴王已活不了多久了，忍忍不就过去了？”乃咒骂了陈妃半日，连淫。妇都骂出来了。忽然发觉贾琮一直默然不语，遂抬目看了看他。
贾琮也拿眼睛与之对视，看得陈大老爷打了个冷颤。好一会子他才冷森森的道：“多年前，瑞锦拿我开涮做耍子，跟陈妃说我可能是个断袖。陈瑞文挺高兴的，说是没有女人跟她争宠。你们家的男人，真真是从基因里就没把女儿当人。”
陈大老爷一时不知说什么好，半晌才道：“能在摄政王这般人物儿身边总是天大的福气。”
贾琮嗤道：“一个好生生的女孩儿嫁给断袖是福气？我说屏风后的小姨子，你可听见了？我就不信你们家没法子把你嫁给一个健康男子。姐夫劝你，早些离开这府里自力更生，别让父兄把你榨干。学学你三姐姐，转个身海阔天空。”乃站起来拱了拱手，拿起脚来便走。
陈大老爷在后头叹道：“我哪里不知道对她们姐妹几个不住。府里若是早先那模样还罢了，偏如今已败落至此。若不阖府上下共同出力……”
贾琮头也不回道：“既是陈世伯上了岁数，难道不该由陈瑞文出去支撑门庭、替父母弟妹挡风遮雨？身为长子，拿妹子的身子去换富贵，亏的他不害臊。薛蟠那大傻子最糊涂的年月都没起过这种念头，我家琏二哥哥最没出息的时候也没打过女眷的主意。”说着他已跨过前堂门槛，“你们家陈瑞文真真是一朵奇葩。”
乃一径出了大门，雪仿佛小了些。贾琮戴上斗笠跳上马，回头望了眼齐国府的大门，又摘下斗笠来拱手道：“谢谢你们生了我媳妇。”复戴上斗笠，拍马走了。
今儿把陈大老爷噎了一顿，贾琮心中畅快，回府后乐颠颠多吃了一碗饭。下午，雪停了。歇罢午觉起来，贾琮负手出门一望，若大个天地犹如装作玻璃盒子中似的，简直想赋诗一首。偏这会子门子又来了。这回依然是齐国府来的人，送了张薛涛笺来。
贾琮一瞧，是小姨子写的。说是想咨询下如何开点心铺子，并说自打嫁与那病秧子丈夫便没看过灯，求姐夫带她看灯去。贾琮皱眉，心想，瑞锦和陈妃都聪明，这小姨子是个傻的么？乃随手将帖子扣在案上，登时看见笺子背面竟有四个大写的英文字母：help。哎呦，这小姨子什么意思？思忖半日，向门子道：“告诉来人，我酉时二刻去接她。”门子挑了挑眉头。贾琮瞪了他一眼。门子一言不发跑了。
黄昏时分，贾琮打发人拉着一辆青盖小马车上齐国府去，不多时便接了那小姨子出来。马车沿着大道径直跑到了京城著名的银楼金粉世家。丫鬟扶了小姨子下车，荣国府的车夫在前头引路，直将她们带入楼上一间大屋子。
贾琮正在屋中坐着，见她们进来，笑招手道：“小姨子你好。”
那小姨子上前行了个万福，再抬起头来是，整个人已神采焕然、与上午在