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林如海遂将那账册子拿在手里看。翻开头一页，先一怔，道：“是回哥儿的笔迹？”
章望笑道：“庄子叫他阿哥倒腾给他了，自然是他来弄这个账。”
林如海点头，把账本子略翻一翻，笑道：“我看弄的不坏。有条有理，清清楚楚，还附了不少说明解释，有个注疏批评的意思。可是比我拿给舅舅的明白许多，也能直接拿给大人们瞧。”
章望道：“既这样，便烦如海拿给大人们瞧一瞧。也不必特意单拿出去，随同别的木材石料之类数目一道递上去便是。”
林如海听了，先是发闷，想章望一贯老成之人，就为儿子前途谋算，存心要送一份结实功劳，行事不至于此。但到后一句，就明白他用意，知道连自己采风观政的意思也一并度算在里面。于是笑道：“必是这样不错。”一面说，一面就自家拿了茶壶茶盅，给两人都续满了，再拿了茶盅在手里。章望会意，也拿起茶盅，与他碰一碰，然后两个一道，将茶水一气儿饮尽。林如海又点头，道：“可叹仰之不能入仕，可惜，可惜。”
章望却不接他话头，道：“册子交妥，我这厢几年来的一桩事儿也就算做完。如海这会子也有事忙，我便不多扰了。等过两天冬至，大祭过了，我们兄弟再约了吃酒。”林如海自无异议。章望就告辞出去。
不想才出去，章望又转回过来，笑道：“刚刚被你一岔，有个事险些忘了。她婶子想着玉侄女头一回在这边过冬至，老太太必定是带了在身边的。起居行动、祭祀致礼，旁的一应无碍，只有一样——冬至家里煮祭冬的粥，惯例当天到日落，除了它都不吃别的东西。故而还烦表兄跟侄女预先交代了这一桩，心里有个数才好。”林如海连忙应了，又谢章望。章望这才去了。并无他话。
于是林如海就吩咐：“问姑娘在哪边吃昼饭。若是跟老太太一处吃的，等老太太歇了昼，得空儿就到我这边来一趟。”
恰林黛玉并不在吴太君处，乃是教章霂之妻、二太太陈氏接了到东府，姊妹们玩耍说笑。听到传了林海的话，忙向陈氏等告辞。陈氏笑道：“忙什么？既到这个时辰点儿，总该吃了饭再过去。你只管听我的话。等会子我亲自送你。”
黛玉不能辞，只得依言在东府吃了昼饭；然而再三谢辞陈氏亲送之举，由尹氏携着坐了车，直送到西府内仪门。黛玉又谢了尹氏，方下了车，自往林如海这边屋里来。
一时父女相见，叙些规矩言语。林如海便携了黛玉到窗下暖榻上坐，黛玉也挨着林如海坐了。林如海这才问她在东府里玩的怎样，姊妹们如何，做了什么诗文，讨论了哪些经史。黛玉一样一样仔细说了。林如海因问：“眼看冬至，你们闺阁可有新鲜主意？”
黛玉笑道：“已经约了诗社。由大嫂子说，这两日虽晴，转头怕就有大雪。到时候花园子里拣临水的暖阁打扫出一处，请了兄弟姊妹都来，大家一起吃酒联诗，也当为大姐姐贺喜，也当为兄长们壮行。”
林如海点头，道：“前一件还是你们姊妹间情意。后一件，自文昭公以降，顾塘章氏已经几十年未曾有人会试登科，今番上京，确是非同小可。今年冬至祭祖，单只为这一项的嘉荫庇护，就要比往年隆重十分。”
黛玉道：“我听姊妹们议论，各房预备的祭冬后散济贫困的粥药衣物，就足有往年三倍数量。婶婶那边，回表哥更把一个庄子半年的出产都拿出来——可见诚心。”
林如海笑道：“然而玉儿可知道，你那回表哥的庄子，出产的大宗不是稻麦，而是番瓜、番薯、番芋之类？”
黛玉道：“表哥说，番薯、番瓜之类虽是海外来的，本地不常食用，但滋味其实不坏，入到粥汤能顶饥管饱，与米粮是一样的。况且比稻麦之类不挑土地肥瘦，出产也高。倘若人能吃得惯它，玉平常年景是多两样菜肴，遇到水旱灾荒，更能活无数性命。所以趁了冬至日济粥的机会，让大家都来尝上一尝，或就有更多人肯跟着去种。”
林如海听了，忍不住哼一声，道：“你表哥嘴巴倒快，止这一两天的事体，都讲给你了。”说得黛玉脸上飞红，绞着手一声不出。林如海无奈，转了话头，问：“他告诉你粥里的用料，可告诉过家里冬至济粥的做法来历？”
林黛玉就一怔，说：“表哥只说用米麦杂豆并各种蔬菜一起入到粥里，跟佛成道日的腊八粥是差不多的做法。按父亲说，还有别的来历？”
林如海点头，问：“玉儿可知道你外高祖父生平，其中第一令士人百姓赞叹敬仰之事是哪一桩？”
这说的便是文昭公了。黛玉连忙起身，垂手站住，答道：“女儿无知，但依礼推断，当是坚正操守、固执志节，纵死亦不屈从蔡氏贼逆。”
林如海颔首，道：“确实此事赢得天下敬重。然而玉儿可知，蔡骧使人围困顾塘，三月时间禁绝出入。当时章家一门四五十口，最后是靠的何物支撑？”
黛玉闻言一怔。她原是极尽聪明伶俐之人，此事虽从未想过，此刻林海问及，自然猜到前后关系。心思一动，便问：“难道如民间传说腊八粥来历，是从囤底、壁缝、鼠洞里搜来的五谷杂豆？”
林如海摇头，道：“若这样，还是好的。当时蔡贼围困顾塘，家里莫说鸟雀蛇鼠，蜂巢蚁穴都弄来吃了，哪里还剩的下这些？当时文昭公并家人们吃的，是泔水缸里的烂米馊菜——将这些择去霉变**，用雪水反复淘洗，将未软败的骨头捞出来沥干，碾碎捶烂了再撒回去，加上能搜出来的月季花嫩头和山药子根，还有墙上刮下来的苔藓，就这么煮成一大锅，每人每天能分到一个碗底……就靠这个，顾塘又撑了五天，终于撑到了世祖的救兵来。”
黛玉听到此处，只觉心惊动魄，不知不觉就伸手捉了林如海衣襟，越攥越紧。林如海揽了女儿，抚着背温言道：“文昭公曾说，当年亏得蔡贼是在冬至后一日就用兵围困，若再晚几日，泔水尽出，怕是一家人真的穷愁末路，只能困饿而死。于是传下一道规矩，每年自交了霜降后，家中泔水便不再出；等到冬至，家中子弟要取缸中饭菜为主料，熬煮粥汤，作为冬至家祭的献食，也是这一天里唯一的饮食。以此警醒子孙，不忘旧事，长记初心。”
黛玉长叹一口气，道：“原来如此。只是文昭公当年吃的粥，是极尽困窘之下，无可奈何才这般做。后面要做冬至家祭的献食，又要供一家人当日食用，粗粗算来，恐怕并不能够？”
林如海道：“玉儿说的正是。顾塘历来节俭，惜食积福，这泔水一物，原本就十分有限。因而待到你外曾祖父，就是文华公之时，家里人口渐多，便在文昭公规矩上，酌量添加些积余的陈粮、腌菜。再后来，街坊邻舍乃至城里百姓知道顾塘冬至惯例吃这个粥，一是感念文昭公风骨，一是有意也分一点‘余粮’‘活路’，都来讨粥吃，就连府县各处官吏、教谕也都来要。于是额外调集米粮杂豆之类，加足姜、蒜，煮成浓粥，只在每锅粥里添一勺家祭献食的粥汤调和，然后散给百姓。这个也是如今顾塘散出去的冬至济粥的做法。但在章家自家，家祭献食和冬至日吃的，还是文昭公当年的底子——为的就是牢记风骨，也记住这一等滋味，要知道世上穷苦窘困，有些便是泔水也未必吃到。”
说到这里，见黛玉露出疑惑不信之色，心知她到底年纪尚小，又是自幼富贵，金玉丛锦绣堆里长大的，想象不出这等情形也是自然。林如海也就不再多言，只抚一下她的头，笑道：“我父女两个虽说客居，到底是顾塘一脉，家祭献食，不拘多少，总要出一份力。我想好了，等过两日雪下来，就到园中各处，亲手收上两坛雪水。玉儿可早做准备。”
林黛玉连忙起身，恭恭敬敬应了一声“是”。父女两个又说了几句话，吴太君那边打发人来寻黛玉，黛玉这才告辞父亲，往澄晖堂去了。
话分两头。这厢林如海吩咐黛玉，那厢里洪氏也把冬至济粥的种种告诉范舒雯。为的范舒雯虽是新妇，却是冢孙媳，家祭献食，旁人或可不动，范舒雯却必得亲自入到厨下，与吴太君、李氏、洪氏一道洗刷饭菜，熬煮粥食。洪氏因想着此例�