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式微与皇后那样近，却觉得皇后是一个谜。她清心寡欲不喜不悲，从未在意过皇帝的恩宠，仿佛这完全与她无关。
前日的那件事让式微仍心有余悸。她记得天元皇帝那天晚上在皇后宫里过夜，后来也不知发生了什么令龙颜大怒。卯时刚过竟要宣内史大夫入宫拟诏，下旨褫夺杨丽华的皇后身份，贬为庶人打入冷宫。
后来值夜的宫女偷偷传出，其实四更时已经出事，寝室里先是传出皇帝的咒骂声，又过了一个时辰后，各种摔砸的“劈啪”声不绝于耳。门外众人没有传唤不敢擅入，战战兢兢地候着，直到天亮天元皇帝传宫女更衣。
进去的宫人看到屋内一片狼藉，皇后身着一套素色襦裙跪在地上，面色却安之若素无一点惶恐之情。皇帝坐在床前，没人敢直视天威。替天元皇帝更衣的几个宫女见圣上如此盛怒，心里皆惶恐不安，端黄铜脸盆的侍女紧张得不小心把整盆水洒在地上。这意外让天元皇帝怒不可遏，大喊要杖刑处死那个宫女。两个宦官进来刚架起吓得瘫倒在地的宫女，圣上天威难测，竟然又命令放开她，转而矛头直指皇后，下令把皇后拖出去杖毙。
吴式微不敢想象如果那日她再晚一点儿会怎样，万幸她跟着阿史那皇太后和随国公夫人及时赶回宫中。夫人那天一早要陪太后出宫参拜还愿，前一晚和两位宗室命妇一起留住宫中。听到皇帝要废后，式微一路跑着往太后宫里去通报。太后与夫人闻讯后便刻不容缓地赶来，眼见的景象却是从废后变成了赐死。
太后先是劝了几句反被怒骂，她不是天元皇帝生母，事不关己也不再多说。跪在门口的独孤夫人，一路磕头叩拜到天元皇帝脚下，替她那命悬一线竟还泰然自若的女儿谢罪，乞求圣上开恩。
天元皇帝继续更衣，独孤夫人不停地磕头为皇后求情，鲜血从她的额头渗出，污了她寡净却不失风韵的脸庞。式微跪在夫人右边，她低着头看到地上慢慢积了一滩血，沾染到她皎白的裙角，那是一抹触目惊心的红。
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夏蔓进宫前，怀揣着一点对宫中穷奢极欲生活的好奇，心里又有些许惊悸，皇家的威严让这七岁的女孩又敬又惧。可置身于其中她赫然发现，这里并不是儿时故事中描绘的人间仙境。宫墙内的世界没有白玉铺地金砖砌墙，没有五彩宝石的光泽耀眼，一座座宫殿庄严大气，但对她来说却是异常沉闷。夏蔓的心顿时凉了大半，一种对皇宫未知的恐惧席卷而来，她开始有些害怕。
夏蔓由随国公夫人保荐，要求送入皇后宫中。普通宫女进宫时已经过几轮甄选，但最后还需接受查验，通过方能登记在册，按需分往宫中各处。现下随国公夫人送侍婢给女儿，对夏蔓的复查就成了例行公事，式微没有等待太久，就接走了这个女孩。
。
第一眼看她，式微觉得这孩子并不讨喜。身上没有那股聪明伶俐劲儿，长相不甚出众，身体略微瘦弱似乎还无法干粗重活儿。
夏蔓倒是觉得这个姑姑慈眉善目，跟着她走了一段路，终于壮着胆子问道：“我会见到皇上吗？”语气羞怯，她的谨小慎微很容易被察觉。
式微继续走，也不回头看她，平淡如实地回答说：“当今圣上虽不是皇后所出，但从小由皇后抚养，所以经常来给她请安。你在皇后宫里伺候，自然有机会见到皇上。”
“不是……”夏蔓摇头，却不再解释。
式微犹疑了一下，料想她问的应是退位的天元皇帝，停下脚步转过身看着夏蔓，认真地回答：“前几日皇后触怒龙颜，陛下欲将其赐死。幸好随国公夫人求情才幸免于难。天元皇帝禅位后移居天台，与皇后寝宫相距甚远，从前陛下就少来皇后宫里，再加上又发生了这样的事，我想陛下一段时间内不会驾临我们宫里了。”
夏蔓不会隐藏自己的情绪，如释重负的样子被式微看在眼里。式微倒是好奇：“你害怕天元皇帝？”
夏蔓沉默，低眉垂眼没有再说话。式微不禁再次打量眼前的女孩，她穿了件普通的杏黄色夹领短袄，浅黄粗布、长裙曳地，头发用明黄色的条带绑了双髻。仔细看看倒觉得夏蔓眉眼间也透着些许清秀，式微暗想：她现在还小，或许再过几年也能出落得标致可人。
回到宫里式微直接带夏蔓去拜见皇后。杨丽华一个人在偏室的小佛堂内抄写佛经。听到式微通报带来母亲新送的宫女，她却看也不看，神思依旧只专注于自己的笔下，淡淡回了句：“先由你安置吧，等我得空再把她带来。”
式微猜不透皇后的心思，也不懂随国公夫人意欲何为。
不经意想到几日前的一晚，娥英公主吵闹不休不肯就寝，哭了几个时辰直到筋疲力尽才入睡，后来几天也一直闷闷不乐。也许这个孩子是送来与公主作伴的？可转念一想，又觉得皇后宫里有适龄宫女陪伴公主玩耍，即使公主都不喜欢也大可于皇宫内挑选，夫人何必特意送来一个看不出像是精心挑选过的女孩？夏蔓身上会不会隐藏着什么？
第一章 天元皇后（下）（）
二月刚过，早春的气息乍暖还寒。用过午膳，杨丽华经不住女儿恳求，陪她去前院玩耍。这会儿已到未时，宇文娥英回宫午睡，杨丽华屏退左右宫人，和式微一起在院内的花圃中侍弄花草。
“皇后，那边有人来了，好像不是我们宫里的。”式微对皇后寝宫中的一切了如指掌，她发现一位年长的宫女从院门口进来，忙报予皇后。
杨丽华放下手中的活儿，抬头往门口瞧去。那边的人走得更近了，这一眼正与来人四目相对，杨丽华微微一怔，低声自语：“朱满月……”
这时式微也看清楚了，不禁道：“她怎么会来？”
发现不远处的皇后正看着自己，朱满月更是一惊，想转身就走，可贸然退下大为不敬。一时没了主意，僵在原地进退两难。
杨丽华主动走上前，朱满月见皇后走近，忙放下手上的东西，下跪叩头：“拜见天元皇后，皇后万福。奴婢无意打扰皇后雅兴，望皇后恕罪。”
杨丽华应道：“姐姐请起，不必对我行此大礼。不知姐姐亲自来我宫里所谓何事？”语气中透着敬意，但又不失皇后的威严。
“谢天元皇后。”朱满月低着头，缓缓起身，一言一行如履薄冰。小心翼翼地奉上带来的两个包袱，接着说道：“奴婢今日只是想来送些衣裳给皇上和公主，都是奴婢一针一线亲手缝制的。”
“姐姐有心了，我会代为转交给皇上。娥英也一定会喜欢这些衣裳的。”杨丽华点头示意式微去接，语气略有一丝缓和，“外面天凉，不如姐姐随我进屋坐坐。”
朱满月更是紧张，双手紧紧攥着衣角，低声道：“奴婢不敢。”
杨丽华安抚道：“姐姐你虽没有受封，但也是当今圣上的生母。在我这里就不要见外，我碍于身份不方便去你那边走动，以后若姐姐得空，可以常来我这里。”
朱满月诚惶诚恐，忽地又跪下，颤颤巍巍地说：“皇后……皇后，折煞奴婢了。”
杨丽华素日与朱满月并无来往，也从未想要难为她。既然她不领自己的心意，也不愿再与其无谓纠缠，转而看向式微。
式微心领神会，解围道：“皇后，奴婢突然想起，今早有公公送来一份与突厥和亲的适龄宗室女眷名单。这些小娘子素日进宫多与皇后你接触，所以下面人烦请皇后先按容貌品性择出二三人，再呈给天元陛下定夺最后人选。”
杨丽华嘴角淡淡一抿，依然平静地说：“和亲的大事关系两国邦交，一切应以国事为重。真是不巧，今日姐姐就请先回吧。”
朱满月跪着又是一拜，小声回：“奴婢先行告退。”匆匆站起，急不可耐地退下。
式微望着朱满月远去的背影，叹气道：“听说她当年是犯妇之女，待罪之身没入宫中为婢，年长天元陛下十几岁都能得到宠幸，还顺利生下皇子。宫里人都传她是个怎样的狐媚子，能有这手段，谁又能想到竟然是个胆小怕事、姿色中庸的妇人。难怪一直未有册封，真是小家子气。”
杨丽华眉头一蹙，呵斥道：“莫要在背后说人是非。宫里每个人都有自己的筹谋，或尔虞我诈，或明哲保身。”略有沉思后，杨丽华打量着式微捧在手上的包袱，意味深远地说：“她迟早会得到她该得的……”
式微不解，疑惑地问：“可是�